雍治十八年春，在二月的杏花雨後，悄然的走來。來往的道路兩旁，楊柳吐芽，枝條見綠。

時間沖淡了一切。那波瀾壯闊、驚心動魄的政壇風暴，已然遠去。曾經的人傑，有誰記起？

清晨時分，清脆的兒童賣報聲，響徹在京城中的大街小巷。「賣報，賣報…京城日報、大周時報、明理報。2角一份。」

「西域大戰，京營戰敗，官軍傷亡數萬余。蠻族首領拔野古孝德率大軍進逼龜茲…」

「漕工判亂徹底平定。文華殿大學士華相進封建極殿大學士…」

「賈探花新作品《桃花扇》，傳唱大江南北。萬人空巷，盛況空前…」

大大小小的報童們一聲聲的吆喝聲在清晨的晨曦中傳揚，在微微陰涼的街道高樓、牆壁的長影中飄盪，帶著獨特的京中韻味。時代變革的氣息，如春雨潤物，悄然的改變著。

卯正三刻許（06:45），棋盤街中，人流逐漸的密集起來。沿街各處的食鋪已經開張，售賣著：豆腐腦，甜米酒，豆漿，肉湯。香氣飄溢在晨風中。

油炸的油條，面窩，油餅，下鍋時，刺溜的一響。圍著圍裙的中年老板老黃，有點胖，站在鋪子內，看著街道上的行人，露著和氣的笑容。

隔壁的食檔鄰居老王賣的是：包子，饅頭，小籠包，蒸餃。有各種餡。肉包子三角一個。熱氣蒸騰著，伴隨著「來嘞」的一聲聲唱腔。店鋪外支著三五張四方木桌。食客滿滿。

西域的戰敗，朝堂的變化，江南的昆劇，報紙上的消息與他們的生活又有什么關系呢？

有的關系的柴米油鹽：京中的米價漲到9元一石。煤價在開春之後，開始回落至2角一斤。鹽價依舊是居高不下。這兩年日子越發的艱難了！

「小民不知亡國恨！」

供職於明理報的編輯章時遠看著樂呵呵的食客，老板，不滿的低哼一聲。若西域丟失，國朝這四五年的功夫白費不說，軍費、撫恤的大窟窿怎么填？若是蠻族勢大，寇掠邊關怎么應對？這些人都不想一想！

章時遠憤然的付錢，走出街巷，來到棋盤街大街中的成豐茶館。剛進去，喧囂的聲浪便傳來。

「蠻族縱然偶有得勝，亦無法掠國朝之兵鋒。」

「就是。」

「當選良將統御全局。左都督牛繼宗不行。」

章時遠臉上露出笑容，這是他所熟悉的世界。這里是京中消息的聚集地。

茶館的小二肩膀上搭著白毛巾殷勤的笑著過來。章時遠熟絡的吩咐道：「一壺高沫。」隨即，揚聲道：「在下以為，陣前換將並非良策。而應當迅速的調大軍入西域。」

茶館中的報社編輯，文士俱都看過來。章時遠是這里的熟客，開始他的演講。

…

…

朝陽漸漸的升起來。京中的畫卷徐徐展開。西苑沐浴在清輝當中。御書房內，雍治天子正在召集三位大學士並魏其候、成國公、北靜王、石光珠議事。

西域的慘敗，在百姓中反應並不強烈。但報紙上，士林中，已經是群情激奮，紛紛要求再戰，嚴懲蠻族。國朝幾十年來，還從未有如此大敗！

御書房中，氣氛極其的凝重。

報紙上的消息都是刪減的。實際情況更嚴重、危急！大周在西域總計有約十萬大軍，其中四萬京營。分布在同時在龜茲，碎葉，於闐，疏勒四鎮。

而今龜茲受到蠻族大軍威脅。龜茲往東便是高昌、敦煌。高昌以葡萄酒聞名，敦煌是絲路的交匯點。地處河西走廊。若龜茲失守，則大周西境震動，將失地千里。

雍治天子沉著臉，「奇恥大辱！大周何時如此喪師辱國？牛繼宗可恨！可恥。」

七名重臣站在天子面前，俱是低頭。聽著天子發泄怒火。這一仗確實打的太爛。以國朝兵鋒之銳，竟然慘敗給蠻族，丟失京營2萬。天子震怒，情有可原。

魏其候奏道：「陛下，牛繼宗妄用胡人。臣以為選派賢臣，主持西域大局。並調精兵入西域。西域不可丟失。否則，隴右、關中難以安寧。」

牛繼宗因兵力不足，在與拔野古部會戰時，動用了2萬鐵勒族的騎兵。結果戰陣激烈時，一向溫馴的鐵勒族騎兵突然倒戈。沖動了京營的陣腳。否則，以火器列陣擊騎兵，豈有不勝的道理？

華墨道：「臣以為然。」