敦煌，城西，賈環府中，長燈一夜未熄。

時至五更，賈環還在書案邊提筆緩書。給他的家信，不僅僅有寶釵、黛玉的書信，還有薇薇、詩詩、韻兒、香菱、如意、晴雯等人以及三姐姐探春、賈政等人的書信。

賈環的孤影，照射窗紗上。

不知何時，窗外的小雨漸漸的停歇。

…

…

天色漸明。敦煌城中幾十輛馬車出東門。絡繹不絕。俱是西域布政司的文官。他們被一支數百人的騎兵護送著前往瓜州參加北山戰役的公祭。

稍後，城中的武將隊伍，亦在副將苗騏的帶領下，出發前往數百里外的瓜州城。

而此時，城南郭府，郭家的家主郭綸作為當地的名流、縉紳，亦收到邀請，准備出發。

郭家長子在花廳中，和父親說著話，郭綸正看著書信，外頭奴仆們正套著馬車，准備行李，特產。他去瓜州，自是要尋找機會「拜訪」下權力人物們。

郭家長子道：「父親，娥娘的婚事…」在他看來，既然賈參議並未明言給郭家分配「戰利品」的份額，這件事最好就此作罷。他很疼愛自己的女兒。

郭綸看了長子一眼，心中搖搖頭，虎父犬子。道：「你看看這封書信。」

郭家長子接過父親順手遞來的書信。這是賈環命人送來的書信：本官亦欲在敦煌開辦報紙，行銷西域，郭員外可助我一臂之力：望於月內籌銀5萬兩。

「這…」郭家長子抬頭看向父親，心中剛才關於女兒的婚事的想法，頓時又遲疑起來。郭家跟著賈參議辦報，在這份西域第一大報，官報中參一骨，好處何其之大？

郭綸笑一聲，道：「行了。收起你那小心思吧。你想聯姻，賈大人未必同意。我准備選派族中的子弟，跟著賈參議做事。」闔府上下，都說他是大家長，蠻不講理，難道他不希望自己的孫女好？眼光啊！

郭綸的三子郭灌從門外進來，聽到這話，心中活泛起來。他留在家中，和大哥、二哥一起，將來能分多少家產？他想起那日在胡商骨利府上，看到那種令人渾身顫栗，熱血沸騰的場景！那是他所向往的！

…

…

將近半月，北山山腳下戰場殘余的痕跡，依舊存在。染血的土壤，訴說著那晚慘烈的戰斗。

任何勝利，不管是大勝，還是小勝，都不是嘴炮噴出來的，而是要用鮮血，用命去換來。

瓜州城坐落於疏勒河畔。亦是沙漠中的綠洲。周長十五里，城中人口約3萬。小於敦煌。但，五六萬大軍雲集在此。並有征調來的十幾萬民夫，穿行在嘉峪關、敦煌、瓜州等地。在九月中旬時，城內城外，各種生意異常的繁華。

大勝之後，軍中將士輪班休假。腰中帶著賞錢，買酒大醉，或找胡姬尋歡。征調的民夫亦准時拿到工錢。這都帶動著瓜州的消費。瓜州周邊的衛星城常樂城中的商賈都趕來做生意。

秦弘圖騎著馬，從瓜州城東的軍營中出來，看到路邊相熟的幾名效勇營小旗，在簡易的酒肆中，和幾名白皙、風滿的胡姬調笑。禁不住一笑。近來，瓜州城內外，最走俏的生意其實是青樓生意。回首，眺望著北山腳下壘起的胡兒京觀。打馬到設在城北的傷兵營中。