七月流火。周帝國西陲，河中。
酷暑正漸漸的從這片曾孕育出輝煌文明的土地上退去。縱橫千里的大地，正逐漸的迎來初秋。同時，自三月份以來燃燒的戰火，亦徐徐的熄滅。
三月初，波斯帝國十萬大軍發兵河中，為報報木鹿被夷為平地，呼羅珊五萬大軍戰敗之辱。亦是，波斯薩菲王朝皇帝阿巴斯對賈環派使者到巴格達「訓斥」他的回應！
主不可怒而興師。作為執掌波斯帝國多年的皇帝，阿巴斯大帝得知在西域主事的賈環、齊馳返回東方帝國的京師後，精心准備將近半年，悍然出兵。
一路從呼羅珊四鎮泥沙布爾，越木鹿，兵鋒直過阿姆河。一路從土庫曼地區，越過卡拉庫姆沙漠，攻入阿姆河下游的咸海三角洲。連戰連捷。連克重鎮布拉哈、希瓦城。
但，賈環穩定朝局後，擁立新帝登基。於三月二十五日，任命西域守備司主薄曾季高為左僉都御史、總督河中事，節制諸將，全權負責對波斯戰事。
這封聖旨以八百里加急的方式發往碎葉。十日即到。曾季高接管軍事指揮權後，調動軍隊，在河中各地與波斯軍隊交戰月余，並未取得勝利，遂率三萬周軍主力撤離堅守多日的河中重鎮撒馬爾罕。
這幾乎可以認定是周王朝的失敗：喪失對河中地區的控制。果不其然，隨後鐵門關、塔什干、恆羅斯等城失守。粟特人、烏茲別克人倒戈。
但是，周軍的補給線由此得以縮短數千里。曾季高退至俱戰提時，碎葉、疏勒、吐火羅支援的兵力，軍事物資早就匯聚此處。西域左布政使汪璘、吐火羅總督龐澤鼎力支持。
六月初，得到物資、兵力補充的曾季高，總計兵力六萬人，在俱戰提，與追擊而來的波斯主力五萬人決戰，一戰而勝，並擊潰其十萬仆從軍，俘獲無數。
曾季高令麾下諸將，分掠河中諸地，在一個月的時間里，大戰小戰連綿，連破波斯軍，遂光復恆羅斯，塔什干等地。
其軍事指導思想為：結硬寨，打呆仗！充分發揮周軍的火力優勢。又有：緩進急攻！行軍避免被偷襲、包抄；戰斗則盡可能的殺傷波斯人的有生力量。
七月初，曾季高率周軍主力五萬人，抵達撒馬爾罕城外。
「嗚嗚--」蒼茫的號角回盪在這座千年名城的城外。駐守撒馬爾罕的波斯軍隊早就撤離。這座河中的中心城市，就如同不著片縷的美女。城門大開。
漫漫的紅潮，出現在天際邊。如同絢爛的烈火！一隊隊的周軍將士，以行軍的隊列，出現在這黃沙古道、烽火邊城的畫卷中。軍容鼎盛、雄壯！
大軍徐徐的停下來。信使往來於陣前。曾季高一身緋袍，騎著白馬，在軍中前列。眾將簇擁著。
總兵樂白心中感慨難言！跟著周軍撤退，至碎葉的康國國王等人，是無法再回來的。烽火連天。今日又重新打回來。但這並不是此戰的結束。
少頃，城中投降之事溝通完畢。曾季高勒著馬韁，駿馬嘶鳴，馬鞭前指，意氣風發的下令，「進城！」
西域前後三位統帥風格不同。齊總督不會出現在戰陣前。他自認是治政之臣。賈環素來是書生裝束，他信奉的是主席那套。不挎一槍，打遍天下。
曾季高則是一身緋色官袍，注重官威。他的性格是如此：精熟方輿，曉暢兵略，恃才傲物，矜功自伐。
在曾季高的命令下，周軍徐徐向前，氣勢逼人！這是無敵的雄獅。
此刻，統帥著大軍的曾季高心中正在思考著賈環的信。俱戰提之戰擊潰波斯主力，大勝的的獎賞朝廷很快就下發。同時，跟著聖旨來的，還有兩封書信。一封是齊相的，一封是賈環的。
國朝的軍事指揮權，在賈環手中。
賈環在信中明確的要求，要狠狠的教訓波斯人：將河中、呼羅珊地區支持波斯作戰的貴族，全部處死。占其地，得其民，納其財。將呼羅珊四鎮全部納入國朝的版圖中，並伺機攻打波斯的重鎮庫法。
這是他在未來十年的任務。
…
…
八月，在西域連續的傳來好消息後，嶺南也傳來好消息。張四水率軍攻進廣州。斬殺楚王。歷時近半年，永興朝的地方叛亂，就此平定。廣州十三行商加入大周中央銀行，發行紙幣。
地方、邊境都安寧下來，朝政開始徐徐的走向正軌。東閣大學士齊馳以獨相宰執天下，開始實施改革，革除雍治朝的弊端，施展他的政治抱負。
八月中秋剛過，京城里似乎還飄著桂花的香氣。無憂堂的梧桐樹，葉子漸黃。
午後時分，賈環在前院書房里招待來訪的同年好友刑科都給事中范錫爵。書房中，陳設精美、雅致。牆壁上掛著董其昌的秋興八景圖。兩人坐在畫下的桌椅處閑談。茶香裊裊。
范錫爵三十四歲，其貌不揚。臉頰消瘦，下顎突出，顯得嘴有些尖。穿著便服，今日朝廷休沐。喝著茶，道：「子玉，唐元徵的性子和翁兆震類似啊。你打算何時召翁兄回朝？」
賈環的同年，南直隸華亭唐道賓，字元徵。為人仗義執言。對賈環弒君強烈不滿。正在國子監中的學習班學習。學習班由小人周慎行執掌。當真是令官員們「談虎變色」。
學習班從來不進行體罰。但，不允許遲到、早退、辭官，天天上課，寫思想匯報。種種規矩極多。觸犯規矩的處罰是增加在學習班的時間。令人苦不堪言。
范錫爵特意來為唐道賓說情。其學習班的年限，已經一年的學習時間，罰到十年。他特意繞個彎，問賈環要不要召回清流的代表人物：翁狀元。
坐在椅子中，賈環笑一笑，搖搖頭，道：「元馭兄，我召翁狀元回來罵我啊？」正人君子，裝點門面這種事，他真沒想過。他要走的是另外一條路。跳出五千年的王朝興衰循環。
范錫爵沉默下來。賈環這是拒絕了。他和賈環是多年的交情啊！權力果然會改變一個人。
賈環看一看范錫爵，就知道他在想什么，再道：「元馭兄來關說，我不能不近人情。唐兄當年也曾為我直言。我回頭和周玉繩打個招呼。外放江南的府縣如何？」
范錫爵頓時大喜，起身拱手一禮，道：「謝子玉。」心中感到慚愧：賈環還是當年的那個會元！三千人中第一仙，花如羅綺柳如煙，時人勿訝登科早，月里嫦娥愛少年。
賈環就笑，「別忙著謝我。還要請元馭兄帶個話。唐兄在學習班里說了很多過頭話。結束學習之前，走個形式，在學習班的機關報上發篇文章。不能老拆我的台嘛！」
范錫爵點頭，道：「理當如此。」
…
…
談妥唐道賓的事，賈環和范錫爵隨意的閑聊著。談的很愉快。范錫爵為都給事中，擁有廷議資格。到他這個位置，再和賈環談的比較愉快，那很多事，就不言自明。
稍後，錢槐來報，衛陽來了。賈環便送別范錫爵，到前院一處小廳中見衛陽。
衛陽時年二十五歲，官任禮部主事。他正在幽靜的小廳中喝茶。一身白衫，身姿修長，俊美異常。還是一如當年那個唇紅齒白的少年神童。他娶的是劉大學士的孫女。
見賈環進來，衛陽笑著站起來，拱手道：「子玉…」幾個月前，聞道書院落成典禮，他亦到場幫忙。礙於他爺爺的關系，他無法明面表態支持賈環。但書院的事情，他責無旁貸。
賈環笑著做個手勢，示意衛陽落座，走到廳中的主位，坐下來，道：「衛相還好吧？」在來往十三次「乞骸骨」後，朝廷同意衛大學士已經致仕。衛弘准備南返華亭老家居住。
衛陽微笑道：「還行。」
閑話兩句後，衛陽道：「子玉，如今遼東、嶺南叛亂平定，西陲邊境也安寧下來。有些事情得做一做啊！弒君的名聲終究不好聽。」
現在的輿論引導，僅僅在限於：爆一下雍治皇帝的黑料。遺詔，簡直是齊馳和群臣們發泄對雍治皇帝末年亂搞的不滿。和徐階給嘉靖皇帝寫的遺詔差不多。
但，這對於賈環而言，還不夠。要把亂臣賊子的名聲給洗掉才行。現在洗的太厲害，自是適得其反，但日後呢？宋太宗連「燭影斧聲」都洗得白！可以慢慢來，但事情要開始做。
賈環想一想，道：「元皓，你有心了。」以他現在的政治地位，這些掏心窩子的話，只有當日在書院里和他一起救災的同學會和他說。有些事，他心里有數。戈培爾說過一句話：謊言重復了一百次就會成為真理。