「老夫與令尊通家之好，世兄不必拘禮，坐。」焦芳一臉和氣。

王朝儒道了聲謝，安坐後又向後堂瞟了眼，「焦兄不在？」

「老夫有意讓犬子應戊辰會試，特在城外選一書齋令其靜心讀書，故不在府

內。」

王朝儒「哦」了一聲，面露失望之色。

「犬子雖不在，世兄有何事與老夫說也是一般。」焦芳捻須笑道。

「說來慚愧，小侄此番入京開銷甚大，手頭拮據，想著能否商借一些銀兩以

解燃眉，待家中銀兩送至，當即奉還。」千難萬難，借錢最難，王朝儒說完這幾

句話，臉上已是通紅。

焦芳不言不語，只是似笑非笑地打量王朝儒。

王朝儒只覺臉上越來越熱，終於綳不住道：「若是世伯多有不便，小侄這便

告退。」

「世兄且住，老夫這里有令尊一封家書。」焦芳從袖中取出一封書信遞與王

朝儒。

王朝儒接過一覽，便是臉色巨變，張口結舌道：「父親他，他，他要斷絕父

子之情！」

「世兄不必慌張，骨肉至親乃是天緣，豈有說斷即斷之理，」焦芳安撫王朝

儒道：「你速回留都，賠情謝罪，言辭懇切些，你父也非鐵石心腸，還能真不認

你這個兒子。」

「可是我……」王朝儒有些吞吞吐吐。

焦芳嘆口氣，道：「世兄，你年紀尚淺，有些話老夫本不當講，但念著與德

華多年相交的情分，又不吐不快。」

王朝儒連忙垂手肅立，「世伯教誨，小侄洗耳恭聽。」

「煙花之地實是情天恨海，悲歡離合豈有定數？一味痴念，沉溺其中，退步

不得，不過是煩惱自尋。唯有持身超脫，入則盡情取樂，出則抽身自好，方是士

人風流本色。世兄以為如何？」

王朝儒面紅耳赤，滿嘴苦澀，心道你老是不知，我把老王家在京中的三萬六

千兩銀子花個底兒掉，還欠了一pì股債，就這么回去怕得被老爺子活活打死，可

這些話對著焦芳也實在說不出口。

「世伯金玉良言，振聾發聵，小侄受教。」

焦芳點頭，「如此甚好，世兄若是返家，老夫自有呈儀贈送，若是別的緣故

……」

焦芳沒有往下說，王朝儒也明了老焦的意思，羞愧難當地拜別而去。

「爹，您說順卿能想通么？」本該在城外閉門讀書的焦大公子突然冒了出來。

焦芳冷笑，「朋友情分已然盡到，聽不聽就看他自己了，進得了溫柔鄉，又

抽不出身來，非要在那一盆水里憋死，怨得了誰去！」

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丁府，偏廳。

王朝儒坐在客座上，看著眼前俏立的兩個中年美婦，神情有些猶疑。

作為戶部侍郎王瓊的三公子，王朝儒平日也不少出入豪門顯貴宅邸，但如丁

壽府上這般內外管事俱是女人的，實在是生平僅見。

「丁兄不在？」

「老爺領了皇差，出京已近兩月。」譚淑貞笑容矜持有禮。

「如此不巧……」王朝儒皺眉，一臉失望。

「如今府中事皆由淑貞姐姐代掌，公子爺有什么吩咐，可交待給她。」美蓮

經過這段時間滋潤，膚光瑩潤，神采煥發。

眼神在二女臉上轉了一圈，王朝儒總覺得這個姓譚的女管事似乎有些面熟，

卻又想不起來在何處見過，略帶喪氣地起身作別。

「既然丁兄不在，在下便告辭了。」

王朝儒來尋丁壽也是沒有辦法，他跑了一天，那般故交說辭大同小異，都說

家里長輩得了自己老爹的來信，不能相幫，私下里十兩八兩地給塞了些銀子，對

王三公子來說杯水車薪，想著老頭子肯定不會識得這位在京新識的朋友，便厚著

臉皮過來打秋風，誰料正主兒不在，若是覥顏向兩個女管事說明情由，這二位怕

是沒那么大的權力，反白丟一次臉皮，只得自嘆倒霉。

「公子爺留步，眼看天色不早，您不妨留下用頓便飯，免得老爺歸來說婢子

不識禮數。」

譚淑貞的話讓王朝儒大為意動，東挪西借跑了大半個北京城，早餓得前xiōng貼

後心，在每個府上還都guàn了一肚子茶水，三公子現在都能感覺到自己胃里咣當咣

當的水聲，想著與其回宜春院受一秤金的白眼，吃那些粗茶淡飯，反不如在這里

飽餐一頓。

「如此在下叨擾了。」

譚淑貞當即將王朝儒延入花廳用膳，張羅完畢後低聲對吳美蓮道：「讓賬房

封五十兩銀子，待這位王公子離開時送上。」

「淑貞姐姐，這是何意？」美蓮不解問道。

「年節上門，卻兩手空空，想來這位公子手頭並不寬裕，替老爺准備一份贈

儀，免得在客人前失了禮數。」

「姐姐果真細心，只是這銀子……是不是少了些？」美蓮支吾道。

「少？」譚淑貞眼中充滿疑惑，七品知縣一年俸銀也不過四十五兩，五十兩

還少？這還是看在過年的份上呢。

「咱們府上平日里少有客人上門，這位王公子既然尋來，想必與爺交情匪淺，

若是怠慢了，怕是爺面子上掛不住。」

譚淑貞上下打量了她一番，美蓮垂首道：「若是姐姐以為不妥，便按您的意

思辦。」

譚淑貞莞爾，「還是你想得周到，便一百兩吧，權當為那位王公子過年做身

新衣裳了。」

「喲，淑貞姐姐這可是大手筆，都夠扯上一匹大絨啦。」美蓮眉花眼笑道。

酒足飯飽的王朝儒心滿意足地出了二門，沒想這丁府膳食這般豐盛，南北鮮

貨齊全，灶上手藝也是不凡，早知道之前應多上門拜訪幾次才是。

正當王三公子准備出府之際，那位姓吳的女管事從門房內迎了出來。

「吳管事，還有何事？」

「公子登門，老爺恰逢不在，實是招待不周，區區三十兩紋銀，僅作賠情，

還請公子不棄收下。」美蓮笑容可掬。