隆冬時節，一場大雪遮住了宮城里黃燦燦的琉璃瓦，讓巍峨的宮殿更顯肅重。
一個小黃門穿過重重朱門，經過狹長的甬道，急匆匆向皇帝的寢宮走去，腳步倒的飛快，在冰天雪地里硬生生走出了一身汗，直到抵達宮門前才停了下來，擦了擦額頭汗水整理了一番儀容，經人通稟後垂首走了進去。
「啟稟陛下，秦王已抵達瓦安溝，不日即將抵達京城。」
他進門後低聲說道，眼簾低垂，看著自己的足尖，仿佛沒有聞到空氣中彌漫的腐朽味道。
那種特殊的，只有在垂垂暮老即將死去的人身上才聞得到的氣息，即便是最好的龍涎香也遮蓋不住。
「瓦安溝啊……」
半倚在龍榻上的男人喃喃一句，目光渾濁，眼窩凹陷，身上的衣裳遮不住瘦骨嶙峋，垂在身側的手枯槁如柴，遍布著褐色的斑點。
這就是大梁朝的第四任皇帝，登基僅五年的魏灃。
說起來魏灃今年也不過四十五歲而已，看上去卻像是七老八十。
許是四十歲才登基的緣故，他很怕自己不能像先帝那般長壽，於是登基後一直致力於兩件事，一是想盡辦法除掉那些對他有威脅的年富力強的兄弟，二是尋求長生之道，讓自己真的能萬歲萬歲萬萬歲。
但那所謂「天師」煉出的丹葯非但沒讓他益壽延年，還讓他的身體愈發空虛，一年前的大病一場險些丟了性命。
縱然他最後醒悟過來不再胡吃丹葯，將那天師等人也都殺了，但病弱的身體卻已無力回天，任憑太醫想盡辦法，也只多續了一年命而已，如今是無論如何也撐不下去了。
他的視線往窗外看了看，似乎是在回憶什么，渾濁的眼睛漸漸明亮了一些。
瓦安溝其實原本並不叫瓦安溝，是先帝在位時險些被自己的兄弟篡位，而這位兄弟當初便是勾結了駐扎在瓦安城外不遠的西大營駐軍，才險些一路攻破了京城的城門。
後來先帝將叛軍鎮壓，將那位王爺的屍骨也五馬分屍後分別於瓦安城的五個地方焚燒了，連骨灰都沒讓人收，而是任憑萬人踐踏，並將這座城池更名為瓦安溝，意思是「陰溝里的老鼠就該死在陰溝里」。
再後來大梁朝便多了個規矩，所有藩王回京時必須從瓦安溝經過，由這里入京，以便讓他們記得當年那位屍骨無存的王爺是怎么死的，心中警醒，不要生出不該有的妄念。
「以十四的速度，約莫三兩天也就到了。」
魏灃在床上緩緩說道。
侍奉在旁的太子魏弛點了點頭：「十四叔與您向來親厚，得知您病重，一定會第一時間趕來的。」
魏灃聞言似乎是想笑，卻被一口痰卡住了，呼吸不暢，嗓子里發出一陣破風箱似的聲音，憋紅了臉。
魏弛親自捧著痰盂過去給他拍了拍背，直到他一口痰咳出來，順過了氣來，才將痰盂交回給下人，讓他們拿了下去。
順過氣的魏灃扯了扯嘴角，靠回到引枕上，也不知是怎么想的，忽然沒頭沒尾地說了一句：「你十四叔年紀也不小了，自從季家大小姐離世之後他就一直沒有成親，朕心里始終放不下這件事，便想著指一門親事給他。」
站在一旁的魏弛沒有接話，不置可否，卻聽魏灃繼續說道：「姚太傅膝下有一獨女，才貌俱佳，正值婚齡，朕看……」
「父皇！」
魏弛從他說到姚太傅時便變了臉色，等他說到一半再也克制不住，撲通一聲跪了下去。
「父皇，兒臣……」
「朕知道，」魏灃打斷，沒給他繼續說下去的機會，「朕知道你對那姚家小姐情有獨鍾，當初成蘭指名要姚小姐進宮做伴讀，也是為了幫你這個哥哥跟姚小姐多見幾面，才會挑了那么個不通人情世故的女孩子進宮。」
「朕還知道你其實一直都在盼著朕死……」
「兒臣不敢！」
魏弛趕忙叩首，額頭重重磕在地板上，發出一聲悶響。
魏灃又接連咳嗽了幾聲，緩了口氣道：「敢不敢和想不想是兩碼事，朕心里清楚得很。就像當初你皇祖父病重，朕也不敢，但朕心里想啊。」
他說到這又笑了笑，嘴角耷拉的皮肉扯了扯，像干枯的樹皮一般滿是褶皺：「怎么能不想呢？他不死，朕要如何登基呢？」
這句話之後，滿殿下人紛紛打了個寒戰，低垂的眉眼間露出驚恐絕望之色。
他們這些伺候在皇帝身邊的人，最後注定要么殉葬要么去看守皇陵。
如今看來……只有死路一條了，不然魏灃是不會當著他們的面說出這樣的話的。
只有把他們都當成了死人，才會肆無忌憚地想說什么說什么。
魏灃並沒有去看這些下人，繼續說道：「姚小姐雖然賢良淑德，蕙質蘭心，但性格軟弱，過於柔順了，朕是絕對不可能答應你冊封她為太子妃的。」
「可姚太傅接連失去兩個兒子，如今膝下只剩這么一個獨女，把她當成眼珠子似的疼著，若是讓她做側妃，勢必會引得姚太傅不滿，將來君臣不合。」
「所以……只有朕死了，你才能封姚小姐為正妃，這也是你這些年為什么一直不封妃的原因，是也不是？」
「兒臣不敢！」
魏弛依然跪在地上，額頭始終抵著地板，似乎除了這句再也不會說別的。
魏灃輕笑，抬了抬手：「好了，起來吧。」
魏弛這才起身，依舊恭謹地站在他身邊。
魏灃剛才一口氣說了許多話，有些累了，坐在床上歇了一會，這一歇便又開始昏昏欲睡，眼看眼皮要闔上的時候又一激靈醒了，似乎忘了自己剛才說到哪，又重新開了個頭。
「放言滿朝文武，沒有比姚太傅的女兒更適合你十四叔的人了。」
「你十四叔，驍勇善戰，國之棟梁，勢必……要高門貴女才配得上他，門戶低了，難免被人說……朕這個兄長，虧待了他。」