朱柏和羅開之間的關系雖漸有好轉，然前時遺流下來的嫌隙，一時間仍是無法火滅煙消，渙然冰釋。凌雲庄眾人幾度商議，都認為不能讓羅開孤身前往湘王府。

上官柳和笑和尚更是主動提出，定要和羅開及何家姊妹同行，彼此好有個照應。羅開自是了解眾人的憂慮，便不再多說，頷首應承。

五人來到湘王府，朱柏、朱瓔兄妹和紫嫣雩親自迎出，接入大廳，各人坐定，羅開著何家姊妹拜見過王爺公主，便聽得朱柏道：「事不宜遲，本王現在便派人傳召陸恫到來。」

羅開截著他道：「王爺無須心急，羅某曾詳加細思，倘若陸恫這人死口不認，恐怕咱們也無法奈何他，不知王爺可有想到這一點？」

朱柏笑道：「現在人證在此，他一個小小芝麻官，在本王面前，諒他也不敢不認，這點羅庄主大可放心。」

羅開道：「有王爺和公主在此，便是給陸恫添個「莫須有」的罪名，他自然難以爭辯，自當束手受綁！但這樣做，倘傳到外面去，無疑是有損皇上及王爺的聲名。依羅某看，此事非要拿得真憑實據，才能讓人心服口服，而外間人也只會說王爺賢明卓越，處事無黨無偏。」

朱柏兄妹二人含笑點頭，朱瓔道：「羅庄主這樣說，似是已有辦法了。」

羅開頷首道：「羅某已再三考慮，若要陸恫墮入我的網里，倘若王爺信得過羅某，王爺暫時不可插手，放手讓羅某先行獨自辨理，到得時幾成熟，屆時再由王爺公主出面。」

朱柏不假思索，便即點頭應承：「羅庄主既然能這樣說，必定早有良策，本王又怎會不答應呢。但不知羅庄主此計如何，能否讓本王聽一聽？」

羅開便把計劃詳細說出，眾人聽了，均覺此計可行。接著，羅開轉向紫嫣雩道：「若要陸恫再無反駁余地，羅某想請昭瓊公主一同前往，不知可不可以？」

紫嫣雩笑道：「你是否想我在旁作個見證，教陸恫斂手待斃，無所遁形？」

羅開點頭道：「公主是皇上新冊封的女兒，相信陸恫一個七品知縣，也不會知道此事，待得他知曉公主的身分，已是罪證十足，陸恫縱有天大的本事，也是回天乏術了。」

□□□

錢塘縣衙的後堂，陸恫正翹著二郎腿，揭起盅蓋，喝了一口茶，再徐徐放下盅子，對著一個跪在腳前的婦人道：「你知道嗎，有錢能使鬼推磨，一分錢鈔一分貨。就這么區區一百兩銀子，便要本官放人，做你的春秋大夢去！這一百兩銀子本官暫且收下，但你給我好好聽著，余下四百兩，你何時拿來，本官便何時放人，你大可和我拖磨，就讓你的寶貝兒子坐一輩子大牢好了。」

那婦人連連磕頭，不往價求饒：「大老爺你就行行好，我家阿桂才是十五歲，怎能要他坐一輩子牢房，況且他並非殺人放火，只是和人家打架而已，小孩兒家一時頑皮，大老爺便饒了他一次吧！」

在陸恫身後，正站著一個鼠目猴腮的師爺，此人名叫文四，平素最愛阿謏奉承，十足是個撅豎小人。文四聽得那婦人的說話，眉頭倒豎，喝罵道：「你怎地羅羅嗦嗦說個不停，你得知道，你那個阿桂好不自量，竟敢打傷關老爺的愛兒。人家兒子一條頭毛，便得抵你阿桂一條命，現在要你拿五百兩湯葯費，已是便宜你了，還在這里嘮叨個什么。」

那婦人自是不肯罷休，陸恫聽得好不厭煩，正要開言轟她出去，忽見一名衙差走了進來，把一張拜帖遞上，道：「稟告大人，凌雲庄羅庄主在外求見。」

陸恫猛地一怔，接過拜帖，抽出帖子看了一眼，回頭向文四道：「凌雲庄庄主怎會找上門來，你認為怎樣？」

文四沉吟一會，道：「前陣子這個庄主弄得滿城風雨，連王爺公主也奈何他不得，這人可要小心在意。」

陸恫怒道：「這還用你說，我是問見還是不見？」

文四給他搶白一頓，忙道：「這人來頭不簡單，咱們萬萬得罪不得，他既然找上門來，便是要避也避不了，依我看還是見他一見好。」

陸恫想想也是，凌雲庄近日在杭州聲名大噪，還不停置地買田，四處蓋屋建房，這等大人物實是不能開罪。只是想起他突然無故拜訪，心頭不禁惴惴不安，但仍是向那衙差道：「你給我先帶她出去，順便請羅庄主進來。」

那名衙差應了一聲，一手架起那婦人。那婦人愛子心切，還不住口的求饒：「大老爺你大人大量，求大人放過阿桂吧，大老爺……」衙差又拖又拉，婦人就是叫個不休。

羅開等人見那衙差拉著一個婦人出來，又聽得她大喊大叫，不由互望一眼。羅開聽那婦人不住口叫著大老爺，已知不是好事，回頭向上官柳打了個眼色。上官柳自是明白羅開的意思。

只見那衙差把婦人交給另一人，躬身向羅開道：「咱們大人有請羅庄主。」

羅開見陸恫竟不出來迎接，不由哼了一聲：「你們大人好大架子哦！」說著便和紫嫣雩、何家姊妹等跟在衙差身後，一同向內堂走去。

上官柳待得那婦人走出衙門，方湊近笑和尚低聲道：「我跟上去看看，這里交給你了。」

笑和尚笑著點點頭，上官柳看准時機，待堂中數名衙差交頭接耳之際，遂悄悄竄出了衙門。

羅開等人進到內堂，見一個年約五十，頭戴素金頂，五蟒四爪蟒袍，紫鴛鴦補服的七品文官，再看他面龐白凈，身材矮胖，倒有幾分福相。羅開一見到此人，不用多想已知他便是陸恫，而站在陸恫身後，是個生得獐頭鼠目的男人，羅開略一猜想，亦以猜出幾成，必是衙門里的師爺等人物。

陸恫從沒見過羅開，待看見這一男三女走進廳來，心頭打愣，見三人均是年紀甚輕，而那個男的，如何看也只是個二十出頭的小伙子，暗忖：「莫非此人便是凌雲庄庄主，這樣一個黃口孺子，會成什么氣候？」不由抱了幾分輕視之心，先前對他的畏懼，頓時一掃而空。

待得羅開等人走近，陸恫仍是大刺刺的坐著，也不站起身行禮，問道：「你就是凌雲庄的庄主？」

羅開見他那副輕世傲物的嘴臉，心頭早就有氣，沉聲道：「正是，你便是那個陸恫了！」

陸恫頓時臉上一板，站在身後的文四喝道：「好大膽的刁民，見了知縣大老爺不但不跪，還正呼其名，該當何罪，給我把這些人拿下……」

兩名衙差跑將上來，正要出手，紫嫣雩衣袂一揮，已點了二人的「氣俞穴」，二名衙差的身子霎時動彈不得。

陸恫和文四看見，先是一呆，接著文四呱呱大叫：「反了，反了……」

紫嫣雩沒待他叫完，只見她身形一閃，瞬間已繞到陸恫身後，一手便把文四離地提起。文四那曾見過這等上乘功夫，大嚇之下，再也說不出話來。隨聽得紫嫣雩道：「你給我乖乖的閉上狗嘴，氣怒了本小姐可有得你受。」

陸恫早就嚇得呆了，良久才回過神來，聽了紫嫣雩的說話，還敢神氣。但他畢竟是一縣知府，也不能顯得過於膿包，顫抖著高聲問道：「衙……衙門……重地，豈容爾等如此無禮！」

羅開哼了一聲，拉過堂中央八仙桌的椅子，面向陸恫坐了下來，徐徐說道：「衙門又如何，便是王爺公主也對本人禮數周到，而你這個芝麻縣官，竟然敢在本庄主跟前擺架子。」他存心要打個下馬威，挫一挫陸恫的銳氣。

陸恫又是一怔，暗想：「前時外間傳聞，此人曾經擄劫王爺，夜鬧小瀛州，弄得杭州滿城風雨，其時杭州府衙不但奈何他不得，就連王爺公主，也要忌憚他三分！起先我還不相信有這等荒唐事，但今日瞧這小子如此狂妄，看來此事不假。」想到這里，不由軟了下來，問道：「羅庄主今日找本官，不知到底有何事情？」

羅開道：「想和你做個買賣。」說著指向何家姊妹：「你可認得她們？」

陸恫把眼望去，確實有點眼熟，但始終無法想起來，搖頭道：「恕本官眼拙，一時認不出來。」

「夕照集」一案，距今已有兩年，況且方家姊妹二人，陸恫才是見過一面，霎時間又如何能認得出來。

羅開道：「何啟書這個人，看來陸大人也不會忘記吧？」

陸恫聽得「何啟書」三個字，立時背脊一寒，暗暗叫苦，心想：「莫非這小子是來秋後算帳？」聽得羅開提起舊事，再看看何家兩姊妹，馬上給他認出來了，想起剛才紫嫣雩的武功身上，瞬間便將身旁的人全制住，若這些人真的是報仇而來，可大大不妙了！一念及此，心頭不由突突亂跳起來。

羅開見他臉容陣青陣白，心頭暗地發笑，說道：「現在你認得了吧？這兩位便是何先生的女兒。目下何先生已經故世多年，人死不能復生，當日你做得的好事，是錯是對，也無謂追究了！咱們今日來這里，也不是和你翻舊帳，只是想做個買賣而已。」

陸恫不明其意，問道：「做什么買賣？」

羅開道：「當年何家四口，除了何先生蒙冤身死，她姊妹二人和母親均被充發為奴，而昭宜公主已將姊妹二人送與我，這件事你可知道么？」

陸恫搖頭道：「本官並不知道，這又如何？」

羅開微微一笑，道：「她們倆雖然已經是自由身，但這些日子里，姊妹倆還不時記掛著母親，聽說何夫人尚在武昌楚王府中，我想此事不論對錯，也是由你而起，加上你是官府中人，必定有方法能把她救出來，好讓她們母女三人團聚，不知縣大老爺肯否幫我這個忙？」

陸恫聽得愁眉苦臉，嘆道：「羅庄主不要和本官說笑了，我只是個小小的知縣，又如何有此能耐救得她們母親出來，請恕本官真的沒這個本事。羅庄主既然能在昭宜公主手上取得人，想必此事也難不到庄主的。」

羅開道：「我與湘王和公主的事，相信縣大老爺也有所聞吧，咱們間雖說不上如同水火，但嫌隙確也不少，若非如此，我還會來這里么！這樣吧，要以你一人之力救出何夫人，確是有點難處，但大老爺為官這么多年，相信也識得不少人吧，有道是財可以通神，你要多少去打點，盡管開過數目出來。只要你辨得妥這事，就是一二萬兩，也不成問題。」

陸恫聽見一二萬兩這句話，立時來了精神，沉吟一會，說道：「這事當真非同小可，可不是一般等閑事情，我得仔細想一下，實不能馬上回覆庄主，容本官多想幾日，再行答覆如何？」

羅開聽他語氣有變，不再斷言推拒，已知他必有方法門路，便回頭問姊妹二人：「你們認為怎樣？」