鼓樂聲漸止，教場上眾大小官員一齊肅立。各門各派都是武林豪客，極少看見這種軍紀肅穆的情景，不自禁地三三兩兩站起身來。

這時，朱允炆引著朱柏等幾位王爺，在百多名武官簇擁下，信步踏上台階，在眾王爺身後，紫嫣雩、朱瓔、朱妁湄和數名妝飾華麗的女子跟隨在後，讓人一看便知，這些珠圍翠繞的女子，必是什么公主郡主，要不便是眾王爺的家眷。

只見朱允炆居中一坐，大刺刺的坐在金漆大椅上，眾王爺公主卻在左右相陪。

此刻與會的武林人士，已經到得十之八九，放眼望去，教場上數百席已漸漸坐滿。略一點算，相信到會的人已達六七千之眾。

又過片刻，數十個武官齊步走出，登上場中央的高台，一個身穿二品官服的武官站了出來，台下眾人看見，知道大會即將開始，說話聲慢慢止歇，只見那武官聲若洪鍾道：「今日承天下英雄，各路豪傑遠道來到京城，皇上歡喜得緊，現由皇太孫和眾位王爺向各位敬酒。」

眾人齊聲起轟，一陣歡呼聲過後，朱允炆和眾王爺站起身來，只聽朱允炆道：「難得各位英雄到會，至感榮寵，今日本王代表皇上歡迎大家到來，本王先敬各位一杯！」說著舉杯而盡。群豪同時一齊干杯。

待得朱允炆和各王爺坐下，台上的武官又道：「皇上今日舉辦這個英雄宴，一是要和各方英雄多些親近，二來皇上聽得武林盟主不幸為奸人所害，迄今群雄無首，乘著今日各方英雄群集於此，順便推舉一位才德兼備，文武雙全的英雄，接替武林盟主之位，而皇上亦賜贈一面金牌，由皇太孫轉賜給新任盟主。」隨見他右手一揮：「傳上金牌。」

即時見兩名武官抬出一張矮幾，幾上鋪上錦緞，放在朱允炆跟前，而另一人捧上一個錦盒，從盒中取出一面金牌。

只見那面金牌約有三吋寬，高有五吋，金光燦爛，牌上刻著「率馬以驥，統馭四方。」八個字。眾人引頸翹望，見那金牌鑄造得精細考究，一瞧便知是造詣高超的手匠所制。

各路群雄望著那面金牌，心中均想：「這趟與會的人近萬之多，若說到文武雙全，恐怕不下千人，難道要拈鬮抽簽不成。但見今日搭建了這個高台，敢情是為比武而設，瞧來一會飲飽吃醉後，必有一番龍爭虎斗。」

羅開看著那面金牌，想起紫嫣雩和朱瓔的說話，心想今日皇上的目的，果然志在於此。董依依在旁說道：「不知這個武林盟主會由誰奪去呢。」

方妍笑道：「這個還用說，論到武功才德，還有誰勝過羅開哥，你就好好坐著當盟主夫人吧。」

羅開搖手道：「你們不要亂說，盟主這個位豈是一般人做得的，莫給旁人聽去鬧笑話。」

白瑞雪正色道：「雖然是這樣說，倘若盟主之位落在正派人士手中，這個固然是好，但若落入奸人手中，後果可就不小了。話說回來，若然被日火教技壓群雄，奪得盟主一位，難道我們還要在旁瞪著眼看么？就算你沒有爭奪盟主之心，但也不能眼看中原武林受外族統馭，臨期你不想出手，也不能夠了。」

上官柳眾人聽見，也不住點頭稱是。怪婆婆接著道：「瑞雪的話就對了，武林盟主決計不能落在那些人手上。現在以你的武功，場中要勝過你的人，實是點指可數，到時你盡管放手一搏，還有我這個老婆子，難道也會置之不理么。」

羅開唯唯點頭，回心細想，也發覺此事非同小可，當下再沒有出聲。

台上那武官雙手高舉，高聲說道：「請各位靜一靜。」嘈雜之聲，漸漸停止。那武官接著道：「皇上早已備了上好酒菜，為各位英雄洗泥接風，請各位寬量多用酒飯，待得筳席過後，再行各獻絕藝，到時看那位英雄能奪得盟主的寶座。」

這時數百廚役開始送菜上來，佳餚美點，流水價送上。皇帝宴客，端的是非比尋常，酒菜豐盛無比。與會的群雄多有豪酒之士，若在平時，這些豪客見著眼前那一壇壇的美酒，滿桌的山珍海味，勢必大吃大喝不可，然今日竟一反常態，人人想到飯後的一場劇斗較技，誰都不敢多喝，大多只是舉杯沾唇，作個意思。

待得筵席撤去，數十名衛兵列隊走到階台前，在眾王爺跟前排成一行，隨見數名宮監在階台右首放了三張太師椅。

一切安排已畢，那名武官再次走上高台，朗聲說道：「選拔武林盟主大會馬上便要開始。關於誰人擔任武林盟主，當今皇上並無意見。但要統率天下武林各門各派，此人非得才德兼備，武藝超群，德能服眾不可。今日座間，無一不是江湖上的好漢，任何一位擔當盟主均可，但要在眾多英雄中推舉一名盟主，確實也不容易，唯一只有請各位英雄上台一顯身手。」

說到這里，群雄又是一陣喧嚷，一時聲音極是嘈雜。有人心想，朝廷突然召開這次選盟大會，難道是要延攬天下豪傑，收為己用？亦有人想，皇上此舉，敢情是要挑起武林中各門派的紛爭，藉著選拔盟主之位，讓各門派自相殘殺，削弱武林精英，再無余力來反抗朝廷？

眾人各自心思，總覺今日之事大有蹺蹊，不免令人滋生疑竇。饒是如此，也有不少人隨聲附和，紛紛喝采。

那武官續道：「今日選舉武林盟主，便以各逞絕技，比武決勝為先。為了公平起見，咱們須得邀請幾名武林前輩耆宿，出世高人作為今日比武的評判，大家認為如何？」

群雄聽見，無不齊聲贊成，待得眾人喝采聲慢慢止歇，那武官又道：「比武較藝，一旦動手過招，刀槍沒眼，難免會有失手，到時務請比武者點到為止。若是相互間有什么梁子，決不能在台上解決，否則評判只好出手干預，到時大家莫要怪罪。」眾人均覺有理，個個喝采附和。

那名武官又道：「現在先請評判上台就坐。」一時台下鴉雀無聲，正要看看今次的評判是哪幾位高人。即聽道：「首先請少林空明大師。」眾人一聽，登時掌聲雷動，只見空明大師緩步走上階台，向眾王爺合十見禮。

朱允炆站起身來，親自招呼空明大師在太師椅上就坐。那武官又道：「接著有請武當掌門長春真人。」

七星劍長春真人在呼聲中徐徐步出，朱允炆迎接上去，同樣招呼他坐在空明身旁。又聽那武官道：「最後一位是近日名動江湖，百年難遇的武學奇材，凌雲庄庄主羅開羅少俠。」此話一出，莫說是群雄大感意外，便連羅開自己，一時也呆在當場。隨即聽見全場鬧哄哄一片，一些是驚訝，一些是歡呼，羅開被眾人的叫聲弄醒過來，不禁向身旁四位嬌妻和庄上各人望了一眼，才緩緩站起身。

這時台下數千英雄均感奇怪，其中不少人雖知羅開武功了得，但若論江湖聲望，卻如何能和各大門派相比。而一些不認識羅開的人，更是紛紛議論，誰也想不通，眼前這個乳臭小子，究竟何德何能和少林武當平起平坐。但當羅開踏上階台，不但朱允炆對羅開執禮甚恭，便連空明大師、長春真人均起身迎接，彼此親熱非常，不由叫各路英雄看得咂嘴作聲，嘖嘖稱奇。

但羅開四位嬌妻卻喜得開眉展眼，待得羅開離開席間，白婉婷已忍不住叫了起來：「羅開哥今日真個大大露臉，好不威風啊。」

董依依更是滿臉堆歡，拍手附和道：「是啊！是啊！場中又有誰能和咱們羅開哥相比，方妍、方姮，我說得對么？」方家姊妹自然點頭同意。

然白瑞雪卻笑道：「在你們四人心中，當然無人能和羅開相比，但在別人眼中，恐怕不是這樣想。」

方妍小嘴一撅，說道：「管他們怎樣想，只可惜羅開哥今日做了評判，無法上台一顯身手，要不就讓他們知道羅開哥的本事。」

上官柳一直默不出聲，忽然道：「我總覺得此事有點奇怪，不知大家可有這感覺？」

方晴雲點了點頭：「我也有所覺，場中門派確實不少。不說峨嵋、崆峒這些名門大派，便是武夷派掌門童飛龍，嵩山掌門梅笑天，都是夙負盛名之輩，而凌雲庄畢竟在江湖站腳不久，論聲譽名望，如何也無法和這些大派相談並論。依老夫看，今日羅開被邀請擔任評判，想必是皇上的主意，就算不是這樣，便是湘王和公主的意思。」

白瑞雪一面聽著，一面低頭沉思，待得方晴雲說畢，才徐徐道：「大家可曾想過，當日偷襲公主府邸的人，明顯是有人要阻止羅開參加英雄宴，而羅開今日又被邀請作評判，無疑是要斷絕他上台爭奪盟主的機會，這一切自是有人在後刻意安排，而此人的目的，當然是害怕羅開武功了得，妨礙他奪取武林盟生的機會。」

上官柳不住點頭，說道：「我的看法也和瑞雪姐一樣，而且前時公主早就和咱們有了協定，有關蒙古人的事必須絕對保密，如此看來，提出要羅開當評判的人，決不會是湘王或是這兩位公主所為。」

方晴雲道：「若是這樣，難道朝廷要控制今次武林盟主的人選？」

白瑞雪淡然一笑：「相信會是這樣，倘若我沒有猜錯，這一切都是皇太孫的安排。日火教本就是他的人，他會這樣做並不出奇。」

怪婆婆瞪大眼睛道：「哼！日火教想在中原橫行霸道，我看沒這么容易。」

這時聽那武官道：「現下比武開始，歡迎各門各派高手上台各顯絕藝，而最後得勝者，便是今屆的武林盟主。」

話聲甫落，即見人影閃動，已有一人躍上高台，眾人望去，見那人是個年過六十的老者，頷下留著長長的胡須，這人雖一大把年紀，但須發烏黑，臉現紅光，一看便知此人內力深厚。

那武官抱拳道：「請問老師尊姓大名？」

老者揖道：「老夫姓武，草字單一個列字。」

台下英雄一聽見這個名字，不少人「啊」的一聲叫了出來，更有人驚聲叫道：「童顏老妖……」。原來此人卻是個丑名遠播，讓人聞之喪膽的獨行怪客。武列原是當今衡山掌門遠虛道長的師弟，三十多年前因奸淫婦女，觸犯門規，被前任掌門逐出門牆，後遠走西域，得遇奇人，學得一身怪異的內力外功，此功夫狠辣陰毒，往往在舉手投足間，便能致人於死命。加上此人自被逐出衡山後，心性大變，嗜殺成性，稍有觸犯，便即趕盡殺絕，實是個面善心狠，毒似兩頭蛇，狠如雙尾蠍的人物。後來江湖中人，便給了他一個「童顏老妖」的外號。

方晴雲聽見他的名字，也是一驚：「此人怎會在這里出現？」

笑和尚道：「是啊！皇帝老子竟然給他請函，當真是怪哉！怪哉！」