話說是年夏天，源氏公子常偷偷到六條去幽會。有一次經過五條，中途歇息，想起住在五條的大式乳母。這乳母曾患得一場大病，為祈願早日康復，便削發為尼了。源氏公子決定順便前往探望她。走近那里，見通車的大門關著，便令人去叫乳母的兒子淮光大夫出來開門。此時源氏公子坐在車上，乘機打量街上情景，這雖是條大街，但頗臟亂。只有隔壁的一戶人家，新裝著板垣，板垣用絲柏薄板條編成，上面高高地開著吊窗，共有四五架。窗內簾子潔白清爽，令人耳目一新。從簾影間往里看去，室內似乎有許多女人走動，美麗的額發飄動著，正向這邊窺探。不知道這是何等人家。源氏公子好生奇怪。
源氏公子悠閑自在地欣賞著。因為是微服出行，他的車馬很簡陋，也未叫人在前面吆喝開道。心想不曾有人認得他，便不甚在意。他坐在車中看那人家，薄板編成的門正敞開著，室內並不寬深，極為簡陋。源氏公子覺得有些可憐，便想起了古人「人生處處即為家」的詩句。然而又想：「玉樓金屋，不也一樣么？」正如這板垣旁邊長著的基草，株株翠綠可愛；綠草中白花朵朵，白得其樂迎風招展。源氏公子不禁吟道：「花不知名分外嬌！」但聽得隨從稟告：「這白花，名叫夕顏。這種頗似人名的花，慣常在這般骯臟的牆根盛開。」看這一帶的小屋，確實盡皆破爛，參差簡陋，不堪入目。在此屋牆根旁便有許多自顧開放。源氏公子嘆道：「這可憐的薄命花，給我摘一朵來吧！」隨從便循了開著的門進去，隨便摘了一朵。正在此時，里面一扇雅致的拉門開了。一個穿著黃色生絹長裙的女童走了出來，向隨從招手。她拿著一把白紙扇，香氣襲人，對隨從道：「請將它放在這白扇上獻去吧。這花柔弱嬌嫩，木可用手拿的。」就將扇交與他。這時正好淮光大夫出來開大門，隨從便將放著花的扇子交給他，要他獻給源氏公子。淮光惶恐不安地說道：「怪我糊塗，竟一時記不起鑰匙所放之處。到此刻才來開門，真是太失禮廠；讓公子屈尊，在這等臟亂的街上等候，實在……」於是連忙叫人把乍子趕進門去。源氏公子下得車來，步入室內。
是時淮光的哥哥阿圖梨、妹夫三河守和妹妹皆在。見源氏公子光臨，都覺得萬分榮幸，急急惶恐致謝。做了尼姑的乳母也起身相迎，對公子道：「妾身老矣，死不足惜。然耿耿於懷的是削發之後無緣會見公子，實為憾事。因此老而不死。而今幸蒙佛力加身，去疲延年，得以拜見公子光臨，此生心願足矣。日後便可放懷靜修，等待佛主召喚了。」說罷，落下淚來。源氏公子一見，忙道：「前日聽得媽媽身體欠安，我心中一直念叨。如今又聞削發為尼，遁入空門，更是驚詫悲嘆。但願媽媽身安體泰，青松不老，得見我升官晉爵，然後無牽無掛地往生九品凈土。若對世間尚有牽掛，便難成善業，不利於修行。」說罷，已是淚流滿面。
大凡乳母，慣常偏愛自己喂養的孩子。即使這孩子有諸多不足，也盡可容忍，反而視為十全十美之人。何況此等高貴美貌的源氏公子，乳母自然更加覺得臉上光彩。自己曾經朝夕盡力侍候他，看他長大成人。這種高貴的福氣，定是前世修來的，因此眼淚流個不住。乳母的子女們看見母親做了尼姑還啼啼哭哭，這般沒完沒了，怕源氏公子看了難受，於是互遞眼色，嘟嘴表示不滿。源氏公子體會乳母此時的心情，鍾情地說道：「小時疼愛我的母親和外祖母，早謝人世。後來撫養我的人雖多，但我最親近的，就只有媽媽你了，長大成人之後，因為身份所限，不能隨心所欲，故而未能常來看望你。如此久不相見，便覺百般思念，心中很是不安。古人雲：『但願人間無死別』，真是這樣啊！」他如此安慰道。情真意切，不覺眼眶濕潤，淚水和衣香飄灑洋溢。先前尚抱怨母親的子女們，一見這般情景，也都感動得落下淚來。心想：「做此人的乳母，的確大不一般，倒真是前世修來的哩！」
源氏公子當下清僧眾再作法事，祈求佛主保佑。臨別，又叫淮光點起紙燭，取出夕顏花的人家送他的白扇，仔細端詳。但聞芬芳撲鼻，似帶著主人的衣香，直令人愛不釋手。扇面上的兩句題詩也極為瀟灑活潑：
「政顏凝露容光艷，定是伊人駐馬來。」似信手拈來，但又不失優雅。源氏公子心中暗暗稱奇，頓覺興味盎然，忍不住對淮光說道：「這西鄰是哪一家，你打聽過么？」淮光心想：「我這生子的老毛病又犯了。」又不便說破，只是若無其事地回答道：「我到這里住了五六天，因家有病人，需盡心看護，不曾有心思探聽鄰家之事。」公子心中不悅，說道：「你以為我心存非分之想么？我只不過想問問這扇子之事。你去找一個知情的人，打聽打聽。」淮光遵命。問了那家的看門人，回來向公子報道：「這房子的主人是揚名介，聽仆役說，他們的主人到鄉下去了。他妻子年輕好動，姐妹們都是富人，便常常來此走動。更詳盡的，我這作仆役的就不知曉了。」源氏公子暗自揣摩道：「如此說來，這扇子定是宮人的，這首詩大概也是其熟練的得意之作吧！」又想：「這些並非高貴人家的女子，素昧平生，卻這般賦詩相贈，可見其心思也甚為可愛，我倒不能就此錯失良機了。」生性多情的公子，已是情心萌動，遂在一張懷紙上即興題詩，筆跡卻不似往日：
「暮色蒼茫若蓬山，夕顏相隔安能望？」寫罷，便教剛才摘花的那個隨從送去。卻道那人家的女子，並不曾見過源氏公子，只是看他側影便推想容貌出眾，所以題詩於扇贈他，期望得到回復，卻遲遲不見回音。正覺興味索然，忽見公子派人送詩而至，立時喜悅不已。讀罷，眾人便商量如何作答，然眾口不一，難以定奪。隨從等不耐煩，空手而歸。
源氏公子一行人將火把遮暗，悄悄地離開了乳母家。路過鄰家時，見吊窗已經關上。從窗縫漏出來的燈光，照在街面上，十分幽暗慘淡。來到六條的邸宅，頓覺另是一番景象：滿眼奇花秀木，齊整耐看；住處優雅嫻靜。那六條妃子的品貌，更非尋常女子所能及的。以致公子一到此地，竟將那牆根夕顏之事忘了個一干二凈。第二日，待日上三竿，方遲遲動身。走在晨光中的公子，沐著朝陽，姿容異常動人，實不愧世人之美譽。歸途中經過那夕顏花的窗前，往昔多次路過，熟視無睹的事物，而今卻因扇上題詩，格外牽扯公子的心思。他尋思道：「這里面住的人，到底如何呢？」此後每次探望六條，往返經過此地，必然留意這戶人家。
幾日後，淮光大夫前來參見。先說道：「四處求醫，老母病體始終未見痊愈。如今方能抽身前來，甚是失禮。」如此客套之後，便來到公子身邊，悄悄報道：「前日仆受命之後，遂找得一個知情的人，詳細探問。誰想那人並不十分熟悉，只說『五月間一女子秘密到此，其身分，連家里的人也保密呢。』我自己也不時從壁縫中窺探，但見侍女模樣的幾個年輕人，穿著罩裙來來往往，便知這屋子里有要侍候的主人。昨日下午，趁夕陽返照，屋內光線明亮之機，我又窺探鄰家，便見一個坐著寫信的女子，相貌好生漂亮！她陷入沉思，似有心事。旁邊的丫環也在偷偷哭泣，都清晰可見呢。」源氏公子聽得淮光陳述，微微一笑，心想再詳細點就好了。淮光此時想：「主子正值青春年少，且容姿俊美，高貴無比，乃天下眾多女子所期盼的意中人。倘無色|情風流雅趣之事。也未免美中不足吧！世間凡夫俗子、微不足道之人，見了這等美人尚且木舍呢。」於是又告訴公子道：「我想或許能再探得些消息。便揭了心思尋了個機會，向里面送了一封信去。立刻便有人寫了一封信給我，文筆秀美熟練，非一般女子所書。恐這里面具有不尋常的年少佳人呢。」源氏公子說：「你就再去求愛吧，不知道個底細，總是叫人不甚安心。」心想這夕顏花之家，大概就是前田雨夜品評中所謂下等的下等，左馬頭所謂不足道的那一類吧。然而其中或許大有珠玉可措，給人以意外驚喜呢。他覺得這倒是件頗有趣味的事。