舍坎納想起那種獵食動物般的瞪視。那些小東西跟他記憶中的孩子是那么不一樣。「但肯定還有一些挺過來了，長大成人？」
「是有一些。那些人非常危險，他們明白自己喪失的是寶貴的童年。一開一關之間，就會做出些很可怕的事來。我從前也帶過這種小惡棍—你知道，一是為找個伴兒，另外也多多少少掙點錢。這些人到頭來沒一個有好下場，不是變成小偷流氓，就是成了我房門前的橫屍路倒。」想起痛苦的往事，她不作聲了。
「那些白痴最喜歡亮晶晶的東西。有一陣子，他們有一伙人琢磨出了怎么撬開我的門。偷的多半是吮糖。後來有一天，他們把屋子里所有的畫全偷了，連書里的插圖都不放過。從那以後，我把內間的房門徹底堵死了。可不知怎么回事，他們第三次溜進來當地人語言也受了開關星的影響，這里的「開開關關」就是「時不時」、「斷斷續續」的意思。看來蜘蛛人對童年的定義不同於人類。了—把剩下的書來了個一掃光！那時我還在教書呢，那些書我用得著！教區的治安官因為這事把那伙害蟲趕跑了，但不用說，她也沒找回我的書。教書的最後兩年，我只好新買了一套教材。」她指指書架最上層的那一排十幾本破舊的教科書。書架下面幾排放的也是初級課本，從嬰兒教材直到小學。奇怪的是，那些書倒是新嶄嶄的，好像碰都沒碰過。
兩重鼓聲方才還互相呼應，這時卻各響各的，雜亂無章，聲音越來越小，終於靜了下來。「所以你看，昂德希爾先生，有些早產兒1的確能活到成年時期，跟這一代出生的正常成年人幾乎看不出什么區別。從某種角度來說，他們就是下一代害蟲。再過幾年，這)l情況還會比現在更糟。跟懶惰的林妖一樣，到時候，這些人就會開始覺得冷了。他們幾乎沒幾個人能進淵數，只會在山里晃盪。山里有些洞穴，比動物的淵數強不到哪兒去，最窮的農民只好在那些地方熬過暗黑期。對躲在那些地方的人來說，四處游盪的早產兒實在太危險了。」
【1如上文所述，蜘蛛人懷孕生子是在漸暗期，而上文所說的「害蟲」夫妻卻在光明期生下孩子，本書稱這種孩子為早產兒，其意義與通常所謂早產兒有所不同。】
老太太注意到了他的表情，飽經風霜的臉上露出了笑容。「恐怕我不能活著看到新太陽了。沒什么，我的孩子會繼承這塊地。這ll景色很美，也許他們會建起一座小旅店。可要是我熬過這次暗黑期，我就會在這里搭一個小窩棚，外面立起一塊大牌子，宣布我是這個地區最老的老太婆……到那時，我一定會再看看下面這個山谷。我希望里頭沒人。因為要是那伙害蟲回來了，他們准是謀害了哪家可憐的農民，霸占了人家的淵數。這之後，恩克萊爾太太轉了話題，問起普林塞頓的生活和舍坎納的童年。她說，既然她已經把這個教區最黑暗的秘密告訴了他，他也應當投桃報李，說說他開著一輛汽車去陸戰指揮部干什么。
「這個，我想加人軍隊。」其實，舍坎納是想讓軍隊「加人」他的計劃，而不是掉過來。讓大學教授們氣得發瘋的正是他這種自大態度。
「唔一嗯。在普林塞頓一樣可以參軍，卻偏偏要跑這么遠的路。你車斗里裝的行李我也看見了，多得快趕上農民的大車了。」她的進食肢好奇地晃來晃去。
舍坎納笑道：「我的朋友們警告過我，想開車走『協和的驕傲』這條路，備件一定得帶夠。」
「哼，那還用說。」她站起來，動作有些吃力，中肢和腿腳一起用勁才撐起身體，「唉，老縷，這么好的夏夜，這么好的聊伴兒，可還是打熬不住。得睡了。太陽出來時吃早飯。」
她領著他去他的房間，堅持要爬上樓梯，教他怎么開窗戶，怎么打開睡覺的棲架。房間很小，通風情況卻很好，貼牆紙老舊剝落了。過去肯定是她孩子的房間。
「廁所在宅子後頭。跟你們城里沒法比，昂德希爾先生。」
「沒問題，太太。」
「那，晚安。」
她正想下樓，這時舍坎納忽然又想起了一個問題。他這個人總是這樣，不斷冒出問題來。他把頭探出卧室門。「恩克萊爾太太，您現在這兒又攢起了一大批書。教區最後還是替您買了書嗎？
正小心翼翼下樓的老太太停下腳步，輕輕笑了起來。「是呀，被偷好幾年以後才買的。這件事挺有意思。是新來的教區牧師買的。用的肯定是他自個兒的錢，雖說他不承認。好人哪。反正，有一天，一個郵包放在我門口，直接從普林塞頓的出版商那兒買的，新教材，每個年級的全齊了。」她揮揮手，「真是個傻瓜。但這型書我都要好好地帶進淵數，不管教區下一代孩子由誰來教，我者得安排好，一定要讓新老師拿到這批書才成。」老太太下樓去了。
舍坎納在棲架上安頓下來，吱吱嘎嘎不斷翻身，直到疙疙耀瘩的墊子平服下來。他很累，卻一時睡不著。房間的幾扇小窗廣正好俯瞰那道山谷，星光照著一小堆簧火升起的煙。煙有點微微發紅，但卻看不到火頭。看來，就算是怪胎，一樣需要睡覺。
格林維爾將軍把一塊香膠扔進口中，大聲咀嚼著
寬大的路肩後的凹地里是—彈葯堆積場。陸戰指揮部從來不是尋常的軍隊單位。建國之初，它只是個供皇室成員開心解悶的地方。然後，一代又一代，政府事務逐漸走上正軌，有條有理，越來越沒有浪漫色彩。陸戰指揮部終於名實相符，成為協和國壁壘森嚴的最高統帥部。最後還不僅限於統帥部，它同時成了協和國最高級的軍事科研機關。
讓舍坎納·昂德希爾最感興趣的是最後一點。他沒有停車呆看。憲兵說得很清楚：徑直開往他的目的地，不准東張西望。可這兒沒什么攔著他東張西望。他還不斷在棲座上挪著，好看得更清楚些。每幢建築只有一個標牌表明其用途，標牌做得也很謹慎：很小，上面只有數字。但還是有些建築，一看就知道里面是什么。無線通訊部門：一長列營房，上面奇形怪狀的天線不計其數。嗯，如果這兒的安排講究條理、追求效率的話，緊挨著通訊機關的肯定是密碼部門。道路另一邊是一大片平地，上面鋪著瀝青，比任何公路平得多也寬得多。不出所料，平地另一頭停著兩架翅膀很低的單翼機。只要能看看飛機蒙布下面的奇妙機器，舍坎納情願付出很大犧牲。再遠處一幢建築前，一輛巨大的挖掘機的機頭陡直地拱出草坪。挖掘機的前傾角很奇特，給人一種凶猛、高速的印象。其實真要行動起來，這東西慢得讓人難以想像。
他駛近山谷另一端，上面高處就是皇家瀑布，水花激盪，反射出一道五彩繽紛的彩虹。他繞過一座看樣子像圖書館的建築，開進一條環形車道。車道飾有皇室標志，還有到處都見得到的那座所謂「追求協和」的玩意兒。停車場周圍是幾幢石砌建築。這是這個神秘的陸戰指揮部的一處特別所在，正處在山壁遮擋下，每次新日出都不會受到多大損失，連里面的東西都不會烤壞。
標牌上寫著5007。根據大門口衛兵給他的說明，這里是材料研究部。正處在陸戰指揮部的核心位置—好兆頭。他把自己的車停在另外兩輛靠路邊停放的汽車中間：最好別太惹人注意。
爬上樓梯時，他看見太陽直直落向他來的那條路，已經比最高的山崖更低了。環形車道中央，那座「追求協和」雕塑的影子長長地拖在草坪上。他不知怎么突然產生一個念頭：普通軍事基地肯定沒這么漂亮。
軍士拿著舍坎納的介紹信，臉上掛著毫不掩飾的輕蔑。「哼，這個昂德希爾上尉到底是……」
「哦，其實也不算什么親戚，軍士。他希望……」
「他希望？我們憑什么要拿他的希望當回事呢？」