這個跡象的首次表現形式是兩輛黑色林肯轎車，嗡嗡低鳴，開上那條長長的、夾在從29號公路一直蔓延過來的*的松林間的泥土車道。當時羅傑·波拉克正在他的花園里除草。他整個早上差不多都待在那里，在陰雲天的幾乎看不出來的毛毛細雨自得其樂，自始至終都想給自己找點動力，進屋里去做些能真正掙錢的工作。他一抬頭，正望見那兩輛闖進來的汽車一個轉彎，車輪尖叫著開上他自家的車道。三十秒鍾後，汽車鑽出人工種植的三代林，停在一旁，緊靠波拉克的那輛本田車後。四個大塊頭男人、一個長相冷冰冰的女人，一個接一個，故意踏過波拉克精心照料的卷心菜地，滿不在乎的將柔嫩的菜苗踩得稀爛。

波拉克倉皇四顧，想一頭逃進松林。可別人已經散開堵截，他被一把揪住，反剪雙臂帶進自己的家。（幸好門開著。羅傑有個感覺，這些人不會管他要鑰匙，寧願砸開大門闖進去。）他被粗暴的搡進一把椅子里，來者中塊頭最大、長相最凶惡的兩人在他身旁一邊一個守著。波拉克這時才發出聲音，表示抗議。

毫無反應。那個女人和歲數較大的男人在他的擺設中間來回打量。

「嘿，艾爾，瞧見嗎？這是《1965》的手稿。」那女人一邊說，一邊翻弄裝飾內牆的全息風景照。

歲數較大的男人點點頭，「我不是告訴過你嗎，這個人寫的熱門游戲可不少，比世上其余任何三個人加起來還多，說不定比有些公司還多。羅傑·波拉克算得上是個天才了。」

那是小說，混帳東西，不是游戲！波拉克最討厭別人管他的作品叫游戲，一聽此言，這股情緒不請自來，又冒了出來。說出口的話卻是：「是呀。可我的絕大多數讀者沒你們幾個逼得這么緊。」

「你的絕大多數讀者不知道你是個罪犯，波拉克先生。」

「罪犯？我不是罪犯——我知道自己的權利。你們fbi想抓人，必須先證明自己的身份，還要讓我打個電話，還要……」

那女人第一次露出笑容。笑得不善。她大約三十五歲，瘦臉，頭發扎成一根獨辮拖在腦後，軍人型的都喜歡這種發式。就算她長著這副尊容，本來也可以笑得更和善些。波拉克感到脊梁上升起一股寒意。

「如果我們是fbi，如果你不是這么一個壞蛋，也許你說得對。波拉克，這是社會安全署抓人，你涉嫌，這是說得客氣點，涉嫌破壞關系到國家安全和人民生活的設施。」

波拉克偶爾也接政府的合同，見識過蠢頭蠢腦的官話套話。這個女人的話就是那一類，只是現在聽上去一點也不可笑。波拉克兩個肩胛之間的寒意擴散到全身。

屋外的毛毛細雨已經變成一片煙雨蒙蒙，籠罩著加利福尼亞北部林區。平常他總覺得這種霧雨蒙蒙很舒服，可是現在，陰冷的天氣使屋里的氣氛更加陰冷沉重。即使這樣，只要能夠脫身，他還是想盡力試一試。

「好啊，這么說幾位手里攥著騷擾清白百姓的執照。不過你們遲早會發現，我是清白無辜的。到那時你們就會知道媒體報道有多狠了。」（感謝上帝，我昨晚備份了文件。走運的話，他們只找得到些過時的股市資料。）

「你不是清白無辜，波拉克。清白公民會滿足於這里這種普普通通的數據資料機。」她一指起居室對面那台40x50厘米的數據機。它是老式crt顯示器的曾孫，高彩、高解析度、超清晰，政府部門和比較落後的公司都是這種配置。波拉克這台機器上能看見落了厚厚一層灰。

那個女警幾步跨過起居室，撥弄彩圖視窗下的幾個抽屜，栗色套裝顯出的身體線條瘦骨嶙峋。

「清白公民滿足於標准的處理器，加上幾千g的內存。」憑著超人的直覺，她一把拉開中間那個抽屜，露出里面至少五百立方厘米的光子儲存器，列得整整齊齊，用線纜與另一個抽屜中功率與之相匹配的超強處理器相聯。這些配置雖然高級，卻與他埋藏在屋子下面的設備有天壤之別。

她緩步踱進廚房，一會兒工夫便轉身回來。

這套房子是典型的廠房里完工、直接拉到居住點安裝的走廊平房。房子不大，搜查起來很容易。波拉克的錢大多花在地皮和他的……嗜好上。

「最後，」帶著勝利的語氣，「清白公民要這些東西干什么！」她終於發現了「通向另一世界之門」，搜到的腦關電極握在手里，在波拉克臉前揮舞。

「聽著，不管你們怎么說，這些仍舊是合法的。說實話，那些小配件，功能比普通游戲界面也強不了多少。」他畢竟是個小說家，這個解釋編得不錯。

歲數較大的男人用幾乎有點抱歉的語氣說：「恐怕弗吉尼亞有點喜歡玩貓抓老鼠的把戲。波拉克先生，我們知道，在『另一世界』里，你是滑溜先生。」

「哦。」

長時間的靜默，連「弗吉尼亞」也閉上了嘴。

第三個警察是個技術型，他開口道：「相當不容易。我們一直想抓個真正的厲害角色，不是搞點小破壞的小玩鬧，那種你們巫師會里稱為小巫的小嘍羅。」

小伙子看來懂點切口行話，不過這些容易學，看看每天的報紙就行。「最近三個月里，安全署一直在努力，想發現那些厲害角色的真正身份，就是你、羅賓漢、埃莉斯琳娜，或者黏糊英國佬那種級別的人物。可惜沒那個運氣。後來我們繞開難題，開始留意畫家和小說家。我們推想，他們中間至少有一小部分會對網絡破壞活動產生興趣，而且這些人有才華，干這個肯定在行。你寫的讀者參與小說是全世界最棒的。」他的語氣中流露出真正的欽佩之情。（總是在最稀奇古怪的地方發現崇拜者。）「所以，我們第一批監視的人中就有你。一旦開始懷疑，拿到證據只是個時間問題。」

這就是他一直提心吊膽的事：成功的大巫不應該在現實世界里同樣取得成功，風險太大了。他總是貪心不足，兩個世界都愛，愛得太過。

技術員的話幾乎有點誠惶誠恐，老警察接過話頭，「不管怎么說，只要聯邦政府集中所有資源追蹤特定的某一個破壞分子，我們最後總能抓到。波拉克先生，這你也清楚。破壞分子的能量在於他們的數量，單獨一個是沒什么作為的。」

波拉克強忍住一個微笑。政府人員普遍持這種觀點，或者說具有這種信念。他曾經切入大量fbi機密文檔，從文件中認識到，聯邦特工們當真相信這一點。問題是這種信念離事實差得太遠了。他遠不如埃莉斯琳娜那樣的人聰明，每周又只能在巫師圈子里花十五到二十個小時。其他巫師中肯定有些人靠救濟金過日子，他們的生活完全投入「另一世界」，一天到晚都在圈子里。警察之所以能逮住他，原因很簡單，相比之下他更容易被抓住。

「這么說，除了監獄，你們對我還有什么別的安排？」

「波拉克先生，你是否聽說過『郵件人』這個名字？」

「在『另一世界』？」

「當然。迄今為止，他在，呃，現實世界沒有什么名氣。」

從這一刻起，再也沒有必要撒謊了。警察們肯定也知道，圈子，或者說巫師會里，沒有誰會把自己的真名實姓泄露給另一個成員。他無法出賣這些人中的任何一個——他希望如此。