「要知道，其實咱們做的比聯邦特工多不到哪兒去。他們在數據機上忙活幾個月，這些一樣能做。我明白，現在做的已經比原來安排的多得多。但他們給咱們開放了那么多資源，簡直還沒怎么用上呢。」

對呀。他四下望望，突然產生了小男孩走進糖果鋪、想做什么都行那種感覺。他察覺到巨大的數據庫、無限的計算資源，這些東西全都敞開大門等著他。或許警察沒打算讓他們利用這一切，但如果把這些全都用起來，沒有哪個對手能逃過如此威力無窮的搜索。

「好吧。」他終於道，「咱們大吃大喝一頓。」

埃莉大笑起來，學著豬的聲音響亮的呼嚕一聲。兩人睜大眼睛，下手飛快，將東西岸一連串網絡中非要害部門的計算資源大把大把直抓過來。幾秒鍾後，兩人一變而為北美最大的網絡用戶。系統監控者一眼便能發現資源枯竭，普通用戶卻只能察覺到計算周期越來越長。現代數據網絡具有極強彈性，至少不遜於過去的電力網。當然，與電力網一樣，彈力總有盡頭，有崩潰點。他和埃莉斯琳娜現在遠沒走到那一步——但已經足以使他們體驗到從古至今從未有人體驗過的巨大威力。

帶寬數千倍於常人，幾秒鍾長得似乎永無盡頭，意識中資料充盈，幾近於痛苦。

資料極度龐雜：數據而非信息、信息而非知識。同時聽到千萬個電話交談，同時看到整個大陸的全部視頻輸出。聲頻視頻的這種沖擊本來應該在腦海中化為一片噪音，但是卻不。這是一片無數細節組成的大潮，向他們渺不足道的意識輸入孔席卷而來。痛苦迅速加強，無法忍受。滑溜先生驚慌失措：隨之而來的必將是真正意義上的死亡，感覺器官被徹底燒毀——

怒潮之上隱約傳來埃莉斯琳娜的聲音：「調動全部意識，不要單用於輸入！」

殘存的一絲知覺使他還能明白她的意思。他擁有的資源足以處理這一切數據，只要他善加運用，整個大陸的全部電腦都可以為他所用，替他處理這排山倒海的數據巨潮。用這些電腦進行數據預處理，和人腦處理輸入信息的模式一樣。

幾秒鍾過去了。他現在能夠意識到時間流逝。這幾秒鍾內，他竭盡全力，將自己的知覺向整個系統延伸。

之後便結束了，他又一次掌握了控制權。現在的他已經永遠告別了瞬間之前的他：他的意識化為一座無比恢宏的大教堂，而過去的滑溜先生仿佛這座教堂中營營飛繞的一只青蠅，所感所知與從前幡然不同。整個北美大陸上氣息的一絲流動，哪怕麻雀振翅，都逃不過他的知覺；銀行網絡中任何一張支票都躲不開他的眼睛。在他現在的意識中，三億多人的生活徐徐展開。

在他身體四周，在他意識內部，他感知到另一個巨人的存在——埃莉斯琳娜，和他一樣成長壯大起來。

兩人對視一眼，不到一秒，這一瞬長得無盡無涯。他們不需要語言，他們的交流可以純憑知覺。終於，她笑了。笑容中寓意無窮，從前的形象絕對傳達不出如此深意。

「郵件人，真可憐那個小家伙。」

他們再一次搜索，這一次窮盡一切數據庫。如此威力常人只能在夢中空想。

在那兒！隱身在尋常罪犯和破壞活動之後，是一系列幾乎難以覺察的小活動。

有人在北美這一端操縱委內瑞拉的系統。線索很難跟蹤，看來對手的能量與他們目前的威力至少有些接近。但他們還是盯住了這條線索，跟著它折回聯邦政府的迷宮，看它的一切隱蔽勾當：轉移資源、提拔調動某人，只與政府自動化下發的命令稍有偏差，變化之小，普通雇員永遠也猜不出真相，連警察也只稍有覺察。但是經過多少個月之後，一系列變化的後果累加起來，形成不穩定因素。這種因素兩個搜索者都捉摸不透，只知道它是被人蓄意安排的，對現狀沒有任何好處。

「老滑，他太鬼了，逮不住。咱們已經把民用網絡搜了個遍，還是發現不了他。只知道他在地面和低軌道衛星上搞了不少密集運算。」

「看樣子他要不就是離開了北美，要不就是……滲透了軍方網絡。」

「兩種事他都做過，我敢打賭。現在的關鍵是，咱們必須跟蹤追擊。」

意味著至少部分接管美利堅合眾國的軍隊系統。就算能做到，弗吉尼亞那伙人事先可絕沒有這種打算。站在警察的角度考慮，這等於把政府面臨的危險擴大了三倍。到現在為止還沒有發現警察試圖阻止他們的搜索，但他也注意到了，弗吉尼亞和她的上司正躲在蘭利某個深深的地堡里，緊張的注視著一整面牆的監視器，試圖確認他們倆的意圖，看到沒到動手拔掉他的插頭的地步。

念頭才起，埃莉斯琳娜便發現了他的不情不願。

「老滑，咱們別無選擇，只有接過控制權。盯著我們的不止聯邦政府。如果這一次不抓住郵件人，他百分之百會找到咱們頭上。」

她當然站著說話不腰疼。她的真名實姓沒有哪一個對頭知道，滑溜先生卻得想方設法躲開兩個對頭。但話又說回來，他覺得兩個人中郵件人是最要命的一個。

「只有一條道走到黑了是嗎？好吧，我奉陪，玩到底。」

兩個人這一次行動熟練多了，跟剛才一樣，仍是攫取越來越多的計算資源，但這一次連歐洲和亞洲也一並包了進來。同時著手克服更大的難關：切入各種北美軍事網絡。

兩大任務都是常人或任何一般團體所無法想象的，但他們現在手握的力量遠遠大於全世界任何一個平民組織。

不出幾分鍾，國外數據中心便繳械投降。易如反掌。但軍隊卻是另一回事。政府為了保障軍隊指揮與控制系統的安全，多年苦心經營，投入了數千億美元的資金。但卻從未想到會遭遇現在這種來自四面八方的狂轟濫炸。

片刻之後，兩個搜索者發現自己已經置身國安局控制系統內部——同時置身外來攻擊之下！

滑溜先生突覺十多個滑膩膩、具有致命威脅的形體向他們倆攢擊，一下子便損失了許多支撐自身系統的處理器。他與埃莉斯琳娜發瘋般狂揮亂打一氣。兩個笨重的巨人砍殺迅捷的鷹群。這里的形象與另一層面一樣栩栩如生，纖毫畢現。來者是斗士，運用著大巫們開發出來的某些戰斗技巧——而且更具威力。但這畢竟是一場一邊倒的戰斗。他和埃莉斯琳娜經驗太豐富了，又有過於巨大的計算威力支持。一個接一個，斗士們被打散成一片白光。

他幾乎立時發現來者不是郵件人手下。他們雖然力道十足，技巧卻只相當於尋常巫師。兩人遭遇的其實是政府的一支秘密隊伍，專用於保衛軍事指揮與控制系統。

公務員系統固步自封，抱著落伍的數據機和老式數據處理語言不放，軍隊尖端部門卻更富於創新精神。它們同樣開發出了某種類似於大巫的系統，也許沒有像另一層面用魔法術語描述自己的人機共生體，但技術手段、觀點看法卻與另一層面沒什么兩樣。那些動作迅疾的斗士搏殺其間的環境就像是個國防綠的另一層面。

和他現在的力量相比，他們不值一提。甚至就在他和埃莉斯琳娜打發那批守衛者同時，他的系統仍在不斷將越來越多的軍事系統包容進來，他的意識進一步擴張了，伸張至百萬公里。在這個范圍內，任何一點動靜都清清楚楚浮現在他的意識之前。不到一秒鍾時間，他已經完成分類窮舉，遍歷一切與外星智慧生物有關的線索。沒有郵件人的蹤跡。

他們的意識洞察燭照五十年間全部軍事外交通訊交流。

在審查衛星數據的同時，滑溜先生與埃莉斯琳娜橫掃軍政機關通訊記錄，事無巨細，事事關心：從申請廁紙到秘密宣戰，從一張張旅行單據到推動國家機器吱呀前行的數以億計的「文件」每一份都詳加審核，其勢快如閃電。

在這里，郵件人的痕跡明顯多了：大塊大塊的數據被巧妙的動了手腳，其效果好像人眼的盲區——不覺得有什么模糊之處，一切都清清楚楚，其實有些東西就在眼皮底下不見了。有些地方改變很小，另外有些地方，政策的扭曲程度達到驚人的地步。

在他們燭照萬物洞見秋毫的慧眼觀照下，真相一步步暴露——委內瑞拉全國、阿拉斯加的大部分和極大部分低軌道衛星網絡已經落入某個利益集團之手，這個利益集團本身又與它名義上的擁有者幾乎毫無關系。

具體的敵人是誰還不清楚，但越來越發現他的勢力驚人，周圍觸目所見樁樁皆有他的手筆。

在他無比廣闊的意識深處一個遙遠的角落里，一小撮蚊蚋滿腔殺機營營嗡嗡。這一小撮蚊蚋知道滑溜先生的真名實姓，知道他和埃莉斯琳娜的所作所為，對這兩位大巫怕得要死，連郵件人都從來沒有讓它們如此恐懼。

他一面和埃莉斯琳娜繼續搜索，一邊傾聽著蘭利指揮所發出的命令信號。

隨著命令，一隊武裝直升飛機被派往北加州某座郊外廊屋。