上飛機後，維多利亞·史密斯便沒怎么說話，一直忙個不停。她的助手蒂姆·道寧把她那些計算機全都弄上了飛機。都是些沉甸甸的笨家伙，功率肯定很大，屏蔽得很好。不過也說不定是落伍。最近三小時里，她坐在六七台顯示器中間，眼睛里閃動著屏幕的微光。倫克納不知她在看什么。跟那么多軍用網絡聯通，加上外面的民用網，什么都在她眼前擺著。那種視角肯定很像上帝。

昂納白自己的屏幕上顯示著南國地下工程的最新報告。其中有些情況不准確，但他對那里的基礎設施了如指掌，一眼就能看出真相。但他的心思不在上頭，不知多少次強迫自己把注意力集中在報告上。真奇怪，上次大戰那會兒，他還年輕，可以高度集中注意力，像現在的將軍一樣。可現在，他怎么也專心不起來，不斷想著困難重重、找不到任何出路的未來。

飛過海峽了。在這個高度往下看，迸裂的冰面像一塊塊碎片拼成的花一樣。

一位通訊技師嚷了起來，「呢！看那兒，看見了嗎？」

倫克納什么都沒看見。「我看見了！我盯著，趕緊查查。」

「遵命，長官！」

昂納白前面的棲架上，技師們躬著身子，注視著各自的屏幕，飛快地敲擊戳打，周圍的各種信號燈不住閃爍。昂納白看不懂他們顯示屏上的文字，沒受過閱讀那種格式的訓練。

他看見身後的維多利亞·史密斯從棲架上站起來，專注地望著前面的技師。她的設備顯然沒跟技師聯網。嗯，這樣看來，她的視角不像他剛才想的那樣，達到了上帝的地步。

片刻後，她抬起手，朝一位技師打了個手勢。那人朝她喊道：「好像有誰扔了顆核彈，將軍。」

「唔。」史密斯說。可昂納白的屏幕連閃都沒閃一下。

「離我們很遠，可能在北海上空。對了，我給您設一個子窗口。」

「請給昂納白軍士長也設一個。」

「遵命，將軍。」倫克納面前的南國情況報告忽地變成北海岸地圖。彩色輪廓線一圈圈鋪開，圓心在天堂島東北約一千二百公里處。對，就是那個遨弗國過去的燃料補給站。一大片露出海面的山地，什么用處都沒有，除非你想讓部隊越過冰面向前推進。確實夠遠的，按他們目前的位置計算，幾乎到了世界的另一頭。

「只有一次核爆？」史密斯問。

「對，爆炸位置相當高。應該是脈沖攻擊……可它的當量還不到一百萬噸。我們正在根據衛星情報、北海岸和普林塞頓的地面分析對這幅圖作進一步細化。」圖上分布著許多小圖標，以編碼方式注明情報來自哪一個節點。嘿，這兒甚至還有一份天堂島的目擊報告—從編碼看，是個搞學術研究的天文觀測站。

「報告我們的損失。」

「部隊沒有損失，將軍。兩顆商業衛星掉線了，但可能是暫時性的。這次攻擊算不了什么，最多只是輕輕捅了我們一下。」為什么？一次試驗？一個警告？昂納白盯著面前的屏幕。

不到一年前，喬新來過這里。但那次只有六個人，一艘偵察艇，悄悄溜進去，悄悄溜出來，時間不到一天。今天他要負責指揮無影手號的飛行，一艘百萬噸級的星際飛船。

這一次，征服者真的來了，雖然他們中的許多人還蒙在鼓里，以為自己是拯救者。喬新身邊是里茨爾·布魯厄爾，坐在過去青河艦長的座位上。統領不斷指手劃腳，發布一些無關緊要的命令，好像打算親自管理駕駛飛船的飛行員似的。他們是從阿拉克尼極地地區進人的，擦著大氣層飛過。推進器只猛烈噴射了一次，近一千秒內，重力加速度達到了一個多g。減速地段在大洋上空，遠離人口眾多的蜘蛛人中心城市。看到的人不可能太多，但對這些人來說，飛船肯定光芒萬丈。喬新看到，飛船的光芒甚至從下面的冰雪上反射出來。

布魯厄爾望著下面的冰封荒原急速掠過。他的感受似乎很強烈，連臉都皺起來了。什么感受？覺得下面一無是處，所以厭惡？或者是勝利，因為終於來到這個他和勞聯手統治的世界？可能兩者並存。在艦橋上，他從對方的語氣里聽出了這種厭惡和勝利。有的時候，布魯厄爾干脆把自己的感受明明白白直說出來。留在ll的托馬斯·勞多半還戴著假面具，維持著過去的謊言。但無影手號上的里茨爾·布魯厄爾已經不在乎這些了。喬新見過通向布魯厄爾私人領地的走廊，牆面是一片粉紅色的渦漩，威嚇之意幾乎伸手可觸。任何公開會議都不可能在這種地方召開。從l}來這里的一路上，布魯厄爾不住地跟統領侍衛安朗大吹大擂，說怎么從冷凍箱解凍一批人，讓自己好好樂一樂，慶賀即將到來的勝利。不，別想了。你已經知道得太多了。

喬新耳朵里響起他手下飛行員的聲音，證實了他已經在自己的航行顯示屏上看到的情況。他抬頭看著布魯厄爾，用最正規的方式報告(對方好像很喜歡這種正規調兒：「統領大人，推進結束，推進器關機。我們已經進人極地軌道，距地面高度一百五十公里。」再低一點，飛船就將墜地，他們就需要雪鞋了。

「大人，相對於下面幾千平方公里范圍內，我們的狀態為可見。」說這句話時，喬新故意露出憂心忡仲的表情。自從離開l1，他一直在玩扮豬吃老虎的把戲。這么干十分危險，但到目前為止，這種做法讓他可以韜光隱晦，給了他一點回旋余地。或許，僅僅是或許，我能想個辦法，避免發生大屠殺。

布魯厄爾還了他一個自鳴得意、高高在上的笑容。「他們看見我們了，那是當然，喬新先生。就是要他們看見，這是個信息。我們要瞧瞧他們怎么解釋這個信息，再□□去做手腳。」他打開與無影手號聚能者工作區的通話頻道，「弗恩先生！你把我們的抵達過程偽裝起來了嗎？」

比爾·弗恩的聲音從聚能工作區傳來。喬新上次查看時，那里簡直像個瘋人院。但弗恩的聲音還很鎮定。「我們控制著局勢，統領大人。我調了三個小組處理衛星同步。l1告訴我，他們的情況很好。」l1上跟他通話的肯定是麗塔的人。不過，麗塔隨時可能下崗。勞會說這是讓她休息，准備應付接下來的重活兒。喬新前一天就知道，宣布「中間休息」的時候，就是殺戮即將開始之時。

弗恩接著道：「但我必須提醒您，大人。蜘蛛人最終肯定會明白過來，我們的偽裝措施最多只能再維持一百千秒。要是下面的人聰明點兒，連一百千秒都撐不住。」

「謝謝你，弗恩先生。這么長時間足夠了。」布魯厄爾和氣地沖喬新笑了笑。

視域中開闊的地平線消失了一部分，取而代之的是l1上的托馬斯·勞。第一統領坐在湖泊園的木屋里，身邊是伊澤爾·文尼和范·特林尼，身後是陽光下波光粼粼的湖水。肯定是公開頻道上的雙向對話，所有屬民和青河人都能看到聽到。勞望著無影手號的艦橋，目光落在里茨爾·布魯厄爾身上。

「祝賀你，里茨爾。你們成功就位了。麗塔告訴我，你們已經與地面網絡實現了緊密同步。我們這邊也有一些好消息。協和國情報局長正在訪問南端市，她那位金德雷對手已經在那兒了。如果不出意外的話，阿拉克尼的局勢會暫時保持穩定。」

勞的聲音聽上去是那么真誠，那么充滿善意。這倒不奇怪，讓人吃驚的是，里茨爾·布魯厄爾的聲音幾乎不亞於他：「是的，大人。我正在作公開宣告、接管網絡的准備，定於……」他頓了頓，好像在查看自己的時間表，「……五十一千秒後。」

當然，勞沒有立即回答。無影手號發出的通訊信號必須穿過信號隱蔽區前往一個中轉站，再由中轉站轉發，穿過五光秒距離，最後到達l1。還要再過另外五秒鍾，對方的任何回答才能抵達無影手號。

准十秒後，勞笑道：「太好了。我們這兒還要做點調整，讓大家的體力保持最佳狀態，應付接下來的緊張工作。里茨爾，我祝你們下面所有人好運氣。全看你們的了。」

蒙蔽眾人耳目的對話又進行了幾個回合之後，勞切斷了信號。布魯厄爾先確認所有通訊頻道切換到本地，不至於發回l1，這才說道：「動手的命令隨時可能下達，弗恩先生。」布魯厄爾笑了，「再過二十千秒，咱們就要炸他一大批蜘蛛人了。」

謝普里·特利帕瞪著雷達顯示器，「跟—跟您說的一模一樣，八十八分鍾，馬上就會從北邊冒出來了」

謝普里的數學底子很好，又在尼瑟林手下工作了快一年時問。衛星飛行的原理他當然懂。但仍然跟絕大多數人一樣，一遇上「一塊石頭扔上天，竟然不落地」的怪事，他就不知該如何是好了。每次看見一顆彗星按照數學計算的時間和高度飛過天空，這孩子都會高興得咯咯傻笑。