重回凡間並不是一蹴而就。

滑溜先生仔細准備退路。

先為那支企圖消滅他肉身的部隊設下迷宮，讓他們找不著出路，好幾小時之後才能發現他。這段時間足夠政府下令召回他們了。

接著他同那批一直企圖削弱自己權力的政府程序交流，通過它們知會聯邦政府，表示他決心向政府投誠，條件是保證他的生命安全。

「這些人還算走運，過去的軍備競賽結束了。不然的話，自主程度較高的部隊肯定已經發動戰爭。就算我們現在立即交回控制權，他們得花上一年多時間才能把事情大致理順。」

唐·麥克一聲傻笑，和前一天他向英國佬大吹法螺時的笑聲一模一樣。「現在死的人還不算多，醫院和機場很多都有些獨立設施。」

即使如此……滑溜先生能看見，從英國倫敦到新西蘭克賴斯特徹奇，全世界主要空港上空都有大批待降飛機層層疊疊盤旋不已。當地電腦系統不可能在這些飛機耗盡燃油之前引導它們全部安全降落。

「這些都是我們一手造成的，是我們戰斗的附帶傷亡。」唐繼續說道，「要是我們針對他們下手，我敢說，咱們有本事把全人類一筆勾銷。」

為了加強語氣，他引爆了猶他州導彈發射井里的三顆核彈頭。

滑溜先生和埃莉斯琳娜用自己的數十個視頻鏡頭組成的眼睛看著毀滅的暴風席卷爆心。

「想想看：我們和神話中的天神有什么區別？和天神一樣，我們可以統治全人類，順我者昌，逆我者亡，只要大家自己伙里不要廝殺起來。」滿懷期待的目光看看滑溜先生，又看看埃莉斯琳娜。紅女巫深色面龐上秀眉緊蹙，和剛才一樣，她的注意力仍然高度集中在對手身上。

唐·麥克轉身對滑溜先生道：「老滑，尤其是你，更應當明白咱們別無選擇，只有合作。他們知道你的真名實姓。我們三個人中，你的老命最不保險，必須時時保護住肉身，免得那個把你當成叛徒的政府伺機下手。要不是你記起你的新威力，剛才一千秒內你早死了十幾回了。還有，你現在沒有回頭路可走。就算你大公無私忠心報國，殺掉我，再去當個聽話的順民，他們一樣會殺了你。他們知道你有多么危險，說不定危險性比我還大。讓你繼續活下去？他們可擔不起那個風險。」

這家伙當然是個自大狂。讓人不寒而栗的是，他說的有道理。

就在說話時，滑溜先生還得調動部分知覺，為政府在完全失控前空降於北加州阿凱德地區的一個步兵戰斗群設置障礙，讓他們暈頭轉向。這個戰斗群的上級知道他隨隨便便就能改變軍隊指揮鏈上傳達的命令，於是明確指示部隊不理睬一切外來命令，直至消滅一個名為羅傑·波拉克的人為止。幸好這支部隊必須依賴電子化的城市指南和電子地圖。他引著他們大兜圈子已經好長時間了，但這支部隊總是他的肉中刺，遲早得下定決心，將它一勞永逸的解決掉。

以他的現狀而言這是根小小的肉中刺，但只要他回歸正常形態，這根刺立即會要了他的命。他眼巴巴望著埃莉斯琳娜：除了唐的說法，真的沒有第二條路可走嗎？

她的眼睛差不多全合上了，眉頭皺得更緊了。

他感應到她正將越來越多資源用於某種模式分析，說不定壓根沒聽見唐說些什么。

過了片刻，她的眼睛重新睜開，閃爍著勝利的光彩。「知道嗎？老滑，我早知道，我看人類模擬器向來不會走眼，這種玩意兒最多能蒙我幾分鍾。」

滑溜先生點點頭，話題一轉，他有點轉不過彎來。「那是當然。只要跟模擬器談上相當長時間，到頭來它總會變得有點僵硬，不夠靈活。我想，咱們恐怕永遠寫不出能通過圖靈測試的程序。」

「說得對。有點僵硬，有點缺乏想象力。就是在這些地方露餡。我們這位唐身為變形金剛，一貫把自己打扮成機器、程序，所以很難看出來。但是我敢肯定，最近幾個月來，這張面具後面絕對沒有活人……」

「在往深里說，我認為就是現在，面具背後也不存在活生生的人。」滑溜先生猛的將注意力轉向唐·麥克。

面對埃莉的斷語，此人只顧咧嘴傻笑。適當的反應怎么說也不該是這種樣子。

滑溜先生又想起戰斗中唐的打法，古怪，機器味兒十足。

時間太短，埃莉的判斷不可能出自實據。這幾秒鍾時間里，她依靠的只是她的直覺，加上某種深入分析程序。

「這就是說，我們還沒有發現郵件人。」

「是的。我們面對的只是他最棒的工具。我敢說，郵件人害死唐·麥克後盜用了他的模式，以此為基礎打制這個跟我們格斗的自動化防御系統。郵件人的確存在時間滯後，完全不是障眼法。要揭穿他的真面目，這就是關鍵。不管怎么說，知道這一點，咱們現在動起手來便當多了。」她朝唐·麥克微微一笑，好像它是個真正的人。

跟模擬器打交道最好用這種方式。但這一次，這是個勝利的微笑。

「你差一點就為你的主子打贏了這一仗，唐。差一點就讓我們相信你了。但現在我們既然知道了在跟什么東西打交道，那就容易……」

她的形象突地一閃，不見了。

唐暴起發難，格開滑溜先生，爭奪埃莉掌控的資源。在整個近地空間，兩個人大打出手，爭奪剛才還在埃莉手中的武器系統控制權。

單槍匹馬，滑溜先生不是對手。慢慢的，他覺得自己漸漸為人所制。就像一個角斗士，骨頭一根一根被可怕的對手折斷。他竭盡全力，僅能勉力自保，不讓這個名為唐·麥克東西把他的家、那幢小房子炸成灰燼。為了保全肉身，他只好眼睜睜看著

她真的走了？滑溜先生分出一縷意識搜索她的下落。雖說只有一絲半縷，卻威力無窮，遠非任何一個尋常大巫所能想象。這一縷游絲迅速發覺羅德島南部一處電力中斷。最近幾分鍾內，因為數據崩潰，電力中斷到處都是，但這一處不同尋常。中斷的不僅是電力，地面通訊也完全死滅，連他都無法重新喚醒這里的線路。這個地方一片漆黑，徹底死了。不可能是事故，有人蓄意關閉了這個地區。

……傳出一個聲音，勉強只有電話線路的傳輸質量，幾乎淹沒在他手中處理的一片數據汪洋里。

埃莉斯琳娜！她不知怎么繞來繞去，終於掌握了一條可以對外通話的線路。

他的目光掃過黑沉沉的羅德島首府普羅維登斯市郊，那里是大片大片的城郊公寓樓，大約有十多萬戶。埃莉斯琳娜就在這一片茫茫人海之中。就在她全力分析唐·麥克的同時，對方一定也使出了吃奶的勁頭，想查出她的真名實姓。雖說唐目前還不確知她的真名實姓，但已經發現她居住的片區，並將這一正片地區的電力供應徹底掐斷。

思維過程越來越困難了——唐正有條不紊的將他大卸八塊。意圖已經擺在桌面上：他要殺人。先將滑溜先生削弱到一定程度，再調動空間軌道上的激光武器，毀掉他的肉身。接著再毀掉埃莉斯琳娜。然後，郵件人這位忠實仆人將一統天下，將整個地球雙手奉獻給它那位神秘莫測的主子。

他側耳諦聽從普羅維登斯透出的那一絲若有若無的聲音。

埃莉的話顛三倒四，歇斯底里，顯然已經接近恐怖的極點。

滑溜先生一點也不覺得意外。驟然間喪失全部通訊鏈接，相當於普通人突然中風。這種情況下她居然還能說出話來，已經是奇跡了。對她來說，整個世界遽然收縮，只有從鑰匙孔望出去一般大小。她只能窺見一斑，對世間事懵然無知，天地籠罩在一片迷霧之中。

「還有個機會，我們只有一個機會。」這個聲音道，急匆匆的，模糊不清，「北面有座軍隊的舊通訊塔。該死，我不知道編號，也不知道坐標值，但從我住的地方能看見。你可以通過天線打進來，帶寬足夠，我這里還有儲電池提供電源……趕快！」

最後一句不用她說，正被一口一□□生生吞掉的人是他。他現在幾乎已經動彈不得，敵人正砍殺著他，撕咬著他，擠壓他，窒息他。在對手壓迫下，他拼死掙扎，稍稍騰出手來夠到普羅維登斯北部的通訊塔。通訊塔很多，但位於那片動力徹底中斷地區的只有一座，它的可變角天線頻帶極窄，只有極細、極細一縷信號。

「埃莉，我需要你的住宅電話，說不定還要你的無線id.」