回到現實世界的感覺好像從一場無知無覺的白日夢中醒來。醒來時已是夜半時分。

羅傑·波拉克站起來，舒展肢體，松松發緊的筋骨。這一趟去了將近四個小時，以前他從來沒有去這么久。通常兩三小時後注意力就集中不起來了。他不想借助葯物手段，所以在另一層面消磨的時光有個限度。

廊屋視窗外，銀河星光照耀下，松林恰似一幅剪影。他扭開一扇窗，諦聽樹梢夜鳥的啁啾。已經春末了。他喜歡想象自己望見的是極北處北極星淡淡的星光，其實可能是新奧爾良城市燈火的反光。波拉克倚在窗前，仰望夜空。蒼穹深處，火星與木星相偎相依。真難以想象，對他個人生命的威脅竟會來自那么遙遠的地方。

波拉克備份上一趟旅行期間使用過的符咒，關掉系統，跌跌撞撞爬上床去。

第二天上午和下午是羅傑·波拉克一生中度過的最漫長的一段時間。他們會通過什么途徑聯系他？和上一次一樣，駕著黑色林肯，一幫打手前呼後擁？他沒去接頭，埃莉斯琳娜怎么辦？她不會出事吧？

波拉克聽出來了，她的聲音里飽含懼意。顯然聯邦特工們總算明白了，他們面臨的是一場聞所未聞的大災難，無可抵御，只能束手待斃。惟一能指望的只有波拉克這種靠不住的人。

「一句話，你提出的那項建議，我們同意了。我們將向你們兩人提供你所要求的東西。請你馬上趕到另一……個地點，越快越好。我們到那里再詳談。」

從物理意義上說，重達兩千噸的三號衛星在印度洋上方的地球同步軌道上運行。這個星球上所有非交互式通訊大多由大眾衛星系統處理。所謂非交互式，其實涵蓋了大多數人視為交互式的許多通訊手段，如人/人通訊、簡單的人/機對話等。這個系統傳輸信號有240到900毫秒的數據延遲，所以它的帶寬與處理器空間租用費比較低廉。

種種因素加在一起的結果是，三號衛星成了絕佳的碰頭點，很偏僻，不引人注目。在另一層面中，它的外形表現為一道五米寬的岩石平台，突出在一面峭壁上，接近山頂。山腳是片片森林與沼澤地，按高度分別代表較低軌道上的衛星和地面通訊網。遠處還有兩座與之類似的山峰，背後映襯著青蒼色的天空。

山風不大，但寒氣襲人。滑溜先生探頭下望，目光掃過植物到此止步的林木線，越過常綠林。透過籠罩山腳的怪異迷霧，他覺得自己好像能望見巫師會的城堡。

也許該到城堡去，要不下到沼地。埃莉斯琳娜連個影子都沒有，四下里見到的只有化身為蝙蝠和鷹首獅身的精靈。這些東西在他周圍飛來飛去，時時呼的一聲，朝山巔處振翅翱翔。

此時的滑溜先生把自己打扮成個帶翼飛人。這個形象頗為誇張，但點業余味兒。他希望這個形象能瞞過對頭的眼睛和耳朵。

他笨手笨腳鼓動雙翼，飛過岩石平台，朝一個小山洞飛去，指望在那里好歹能避避寒氣。

風把細小雪片刮進動口，在入口處積了小小一塊雪。山洞里還有些小昆蟲，一看就知道是業余水平的轉發器。

他轉身准備離開，看來只好一個人單干了。剛踏過那片積雪，一陣風起，雪花片片飛舞，細小的結晶體打在他的臉上手上鼻子上。他向後一跳，逃離咒已到唇邊，同時心里咒罵自己沒有提前設置這個符咒。這里的時間滯後實在太長，人家既然早已在三號衛星設下陷阱，反應速度肯定比他的咒語來得快。雪花卷成一道飛旋的立柱，每一片結晶體都在吟唱著什么，參差不齊匯成一個調子：「別——動——手——！」

內部設置的識別模式認出了這個聲音，是埃莉斯琳娜。

三百毫秒過去，那股風呼的一聲，將地上的雪花一把卷起，轉成一根更堅固、更高的立柱。

滑溜先生明白了，這個設置不單是個陷阱，它更是個報警器，一旦識別出他的身份便會把埃莉斯琳娜帶來。她來得很快，一定早就到了這個層面，在別的地方忙著什么。

「你上哪兒去——去——了！」雪妖的歌聲既生氣，又擔心。

滑溜先生識別出她施放的符咒，自己也放了一個，和她對話。

事到如今，沒有別的路子好走，只好把一切都告訴她：聯邦特工知道了他的真名實姓；還有弗吉尼亞證實了委內瑞拉政變的事；最後，聯邦特工准備與他們合作。

埃莉斯琳娜沒有立即作出反應，時區差異不可能導致這么長的延遲。終於，代表她的雪花飛揚起來，拂過他身旁。

「這么說來，無論結果怎么樣，你都是個輸家。真為你難過，老滑。」

滑溜先生的翅膀一耷拉，「是啊。可我現在開始相信了，如果我們擋不住郵件人，等著咱們大伙兒的就是真正意義上的死亡。他是真的想接管——一切。你想會弄成什么樣子？世上所有國家政府里那些大大小小的半瘋狂人全部換掉，取而代之的是單獨一個巨型自大狂。會有什么後果？」

和剛才一樣，半晌停頓。接著，雪妖似乎打了個寒噤。「你說得對。我們無論如何也要阻止他，哪怕為社會安全署和好心的山姆大叔打工也在所不惜。」

她輕聲笑起來，笑聲仿佛音樂，幾不可聞，「到頭來也許是他們為咱們打工。」

她當然笑得出來，被聯邦特工掌握了真名實姓的又不是她。

「咱們怎么他們的系統，你那些特工朋友們怎么說的？」她的形狀起了變化，變成一只帶翼的實體，一只白鷹，只有眼睛兩點殷紅，閃閃發光。

「去從前那個國防部高級研究計劃署的網絡，從勞雷爾端口進去。那個地方和司法部的國內情報我們可以隨意調用，幾乎相當於給了咱們一張空白授權書。只是我們必須通過一個實實在在的特定入口進去，在那兒遞交他們給我們的口令表。」

他和埃莉斯琳娜將成為具有極大威力的人物，比網絡史上任何破壞分子的能量都大得多。但還是不能為所欲為，必須受制於政府。

他拍拍翅膀飛起來，那頭鷹和剛才一樣頓了頓，跟著飛來。他們飛到接近峰頂處，再展開翅膀，迎著尖嘯的寒風，朝下面的沼地緩緩滑翔。

從理論上說，他們可以瞬間抵達勞雷爾端口。但欲速則不達，很多新手大吃苦頭以後才明白這個道理。他們這種小心翼翼的行動方式不單單為了表現瀟灑派頭。

表面上看，兩人正以各自的清醒意識探查氣流，尋找合適的滑翔航道。其實在近乎下意識的層次，各種程序正展開工作，一步步從租用的三號衛星轉入低軌道衛星，再轉入地面基站。這一套做法非常復雜，大耗時間，但有了這個步驟，別人再也無法追蹤兩人的信號源。最可能被人查出源頭的地方將是勞雷爾，在那里他們不得不通過一個單獨的輸入端進入系統。

天空中紅光乍現。一秒鍾之後，兩人後背仿佛著了一記重拳。沖擊力撞得他們在空中連打幾個滾，墜向下面的森林。

滑溜先生拼命收起雙翅，頭朝下向下方急竄。他扭過頭一看——以目前的姿勢，做出這個動作真是不容易——三號衛星那座高山已成為一片紅熱，岩漿瀑布滾滾而下，蒸氣沖天而起。即使在這么遠的地方，他還是能望見那一片煉獄之上，幾星細小的微粒不住旋轉。（襲擊者在搜尋逃脫的獵物？）只要晚一步動身，他們大部分程序還鎖定在三號衛星上運行，那場不知其性質的災難肯定會將兩人甩出這個層面。雖說不是真正意義上的死亡，但足可以將他們困住很長時間。

他朝右側一瞥，見那只白鷹也穩住了身子，正急速下滑。他們的通訊線路剛好脫離三號衛星。生死只在一線，算是撿了條命。

兩人進入低地的濕氣流，滑溜先生在新聞頻道里掃了一翅：《洛山磯時報》的報道已經出來了——北海道航天中心發生大事故，其激光束擊中三號衛星的透鏡。激光束的能量很弱，照射時間只有幾微秒，所以造成的損失……怎么說呢，跟「上帝的手指」這種殺傷系統可能造成的破壞根本無法相提並論。沒有人員傷亡，但寬頻帶通訊會關閉一段時間，價值高達數億美元的信息流發生大堵賽。將會有進一步的調查，外加大批怒氣沖天的消費者。

不是意外。滑溜先生百分之百肯定。郵件人露出了牙齒，其滲透程度之廣之深，超出任何人的想象。他肯定猜出了對手們的意圖。