「丘吉爾家很可能是錯誤的，」奈特里先生冷淡的說：「不過我敢說，假如他願意來的話，他就能來。」

「我不懂你為什么這么說。他的別希望來，是他的舅舅和舅母不放他來。」

「他要決心來，我不相信他來不了。沒有證明，我不能相信這種說法。」

「你這人真怪！弗蘭克·丘吉爾先生作了什么，讓你把他當成一個反常的怪物？」

「我根本沒有把他當成什么反常的怪物，沒有懷疑他因為與那些人生活在一起，以他們為榜樣，因而便看不起自己的親戚，除了自己的樂趣之外極少關心其它事。一個年輕人讓自豪、奢侈。自私的人養育大後，最自然不過得失，他自己也態度自豪，生活奢侈，性格自私。假如弗蘭克·丘吉爾想見他父親，他肯定能做好計劃，在九月到一月之間來訪。他那個年紀的男人——他多大了？二十三四歲——不可能做不到這一點。不可能。」

「你說說容易，感覺一些也容易，因為你是自己的主人。奈特里先生，在判斷依賴別人為生的人感到的困難方面，你是個最糟糕不過的法官。你不懂管住自己的脾氣是怎么會事。」

「不能想象，一個二十三四歲的男人，頭腦和四肢居然連這點自由都沒有。他不可能缺錢，他不可能沒有空閑時間。正相反，我們知道他這兩樣都很富裕，他很樂意在這個王國最閑散的地方打法這兩樣東西。不久之前，他曾經去過韋茅斯。這就證明他有能力離開丘吉爾家人。」

「是啊，有時候他能離開他們。」

「只要他認為值得那么去做，只要有娛樂的誘惑，就會有這種時候。」

「不了解一個人的具體情況，便對他的行為妄加評論，實在非常不公平。不是一個家庭的成員，誰也說不准哪個家庭的某個成員有什么具體困難。只有熟悉了恩斯康伯宅子，了解了丘吉爾太太的脾氣，才可能試著判斷他外甥會怎么做。當然在某些時候，他或許有能力比其它時候做更多的事情。」

「愛瑪，有一點，只要一個男人願意，他隨時可以作，那就是他的義務。他不靠矯揉造作或者優雅細致，而是憑借旺盛的精力和果斷的決定。弗蘭克·丘吉爾有義務關心他父親。從他的許諾和意思看來，這一點他懂得；如果他願意來的話，准能來。一個感情正常的男人會果斷簡潔的對丘吉爾太太說：『你一定了解，為了使你高興，我隨時都願意作出犧牲。可是我必須立刻出發去看望父親。我知道，在目前的情形下，如果我不能向他致賀，他會受到傷害。所以，我明天出發。』假如他以成人的堅定口吻這樣對她說，便不會有什么反對他成行的意見。」

「不錯，」愛瑪笑道。「不過，他們或許會作出某種反映，反對他回去。一個完全依賴別人的年輕人，說那種話！奈特里先生，除了你誰都不可能想象出那種話。但是你根本不知道處在與你相反的地位上，優雅二字作何解釋。弗蘭克·丘吉爾先生難道會這樣對舅舅和舅母講話！要知道，是他們養育他長大成人，還繼續向他提供生活所需——假如想象一下，他站在屋子中央，講話的聲音震耳欲聾！你怎么能認為他會采取這樣的舉止？」

「相信我吧，愛瑪，一個有理性的人不會認為這有什么困難，他會認為有權力這么做。一個有理性的男人當然會以恰當的態度作出這種聲明，而這種聲明對他是有好處的，那會提高他的身價，強化他的養育者對他的興趣。拿不定主意或者唯命是從絕對不會產上這樣的效果。如果行為政黨，大家會在對他的慈愛之情上增加尊敬。他們會感到可以信賴他，會認為既然這個外甥能孝敬父親，將來能孝敬他們。因為他們像他和整個世界一樣知道，他應該去向父親祝賀，他們也知道，卑鄙的濫用自己的權力拖延時間，讓他屈服於他們的一時心血來潮，便是不考慮他的利益。向正當的行為表示尊敬是每個人都能感覺到的。假如他能以這種態度行事，有原則性，有連貫性，有規律性，那么，他們弱小的靈魂最後都會折服與他。」

「對此我感到懷疑，你非常熱衷於折服弱小的靈魂。不過，假如弱小的靈魂屬於有錢有勢的人，我認為他們會設法使自己的靈魂膨脹起來，，最後變得像偉大的靈魂一樣不可駕馭。我可以想象，奈特里先生，如果把你突然之間放在弗蘭克·丘吉爾先生的位置上，你的言談舉止自然會按照你對他的建議，那很可能會產生很好的效果。丘吉爾夫婦或許會被頂撞的啞口無言。那么，你也就不會有早年順從的習慣，也沒有長時間觀察後再找到突破口的習慣了。可是對他來說，要想突然之間闖進完全獨立自主的狀態，並不那么容易，而且也不可能根本不顧及感激和尊敬之情，對他們提出種種要求。他可能像你一樣，對何謂正當有著強烈的意識，但要在獨特的環境下付諸行動，卻不能按你的想法行事。」

「那他的意識就不夠強烈。如果行動上沒有同樣的果斷性，就是認識上沒有同樣的堅定性。」

「啊！要注意不同的的環境和不同的習慣！我希望你能努力理解，一個和藹的年輕人在於某些人正面對抗時會產生怎樣的感情。要知道，他從孩提道少年時期一直非常尊敬那些人。」

「假如這是他第一次為了貫徹一個決定，正當地與其他人的願望抗爭，，你的這位和藹的年輕人是個非常懦弱的年輕人，都到了這個時候了，履行的義務應當已經成為他的習慣才對，而不是對別人惟命是從，如果是個孩子，也還情有可原，但是對於一個成人是不能允許的。隨著他變得越來越有理性，他應當喚醒自己意識，完全擺脫在他們權威影響下毫無價值的東西。對他們試圖蔑視他父親的第一次行為，他應當挺身反抗，假如他采取了應當的行動，現在就不會有什么。」

「在他的問題上我們永遠不可能意見一致，」愛瑪嚷道。「可是這也毫不奇怪，韋斯頓先生決不會對愚蠢視而不見，盡管是他的兒子也不會，不過他很可能願意讓他的兒子順從，性格也相當溫和，而不是符合你那種完美男性的觀念。我敢說他是這樣的，雖然這可能讓他失去一些優點。但是他卻因此獲得其它一些優點。」

「是啊，他的優點在於該行動的時候坐著一動不動，在於過著懶散得舒適生活，還自以為找到了世界上最好的方法為能為這種生活找的絕妙的借口。他坐在那里寫一封華麗優雅的信，信誓旦旦，虛偽不堪，自認為來保持自己在家里的平靜，並且能防止父親獲得指責的權利。他的信讓我惡心。」

「你的感覺真奇特，似乎能讓大家都感到滿意。」

「我恐怕韋斯頓太太不會感到滿意。這種感覺很難滿足一個有很好的舉止，非常謙和，但是其它人不會感到他具有英格蘭的優雅，他根本沒有什么溫和可言。」

「你好像已經認定他是個壞人。」

「我！絕對不是，」奈特里先生有些不快的回答道，「我不願意認為他是個壞人。我像任何其他拿人一樣，願意承認他的優點，可惜在這方面我們也沒有聽說過，只有些關於他個人的說法，說他個頭長的高，面孔長的好，舉止圓滑，大面兒上過得去。」

「假如他沒有什么別的東西引人注意，到了海伯里可就是個寶貝啦。我難得見到出身高貴、舉止優雅、令人愉快的年輕人。我千萬不要自己采取惡劣態度，反而要求對方具備各種優點。奈特里先生，你難道想象不出，他的到來會引起怎樣的轟動嗎？整個唐沃爾和海伯里教區屆時只有一個話題，一個共同的話題，一個共同的興趣，一個令人好奇的話題。大家談論的內容將完全是關於弗蘭克·丘吉爾先生的。我們那時候根本不會考慮，也不會談論其它人。」

「請原諒，我簡直被你打垮了。假如我發現他還能交談，認識他我會感到高興。可是如果他僅僅是個饒舌的紈絝公子，我不會讓他占據我太多的時間和思維。」