」我沒說艾希禮是膽小鬼呀!」媚蘭說,她那兩只眼睛在開始閃爍.」我是說他也有巴特勒船長那樣的想法,只是說得不一樣罷了.而且我想,他也不會跑到一個音樂會上去說,不過他在信里是對我說過的.」

思嘉聽了覺得有點良心不安.她回想艾希禮在信中究竟寫了些什么使得媚蘭發表這樣的看法呢可是她讀過的那些信都隨看隨忘,一點印象也沒有留下.她只認定媚蘭這樣做簡直是糊塗極了.

」艾希禮在信中說我們不該跟北方佬打仗.說我們被那些政治家和演說家的煽動人心的口號和偏見所蒙騙了,」媚蘭急急地說下去.」他說世界上沒有任何東西值得我們在這場戰爭中付出如此大的代價.他說這里根本沒有什么光榮可言......有的只是苦難和骯臟而已.」

」啊!是那封信,」思嘉心想.」他是這樣的意思嗎」

」我不相信這些,」梅里韋瑟太太固執地說.」是你誤解了他的意思.」

」我永遠不會誤解艾希禮,」媚蘭冷靜地回答,盡管她的嘴唇在顫抖.」我完全了解他.他的意思恰恰就是巴特勒船長說的那個意思,只不過他沒有說得那樣粗魯罷了.」

」你應當為自己感到羞恥,居然把一個像艾希禮這樣高尚的人去跟一個像巴特勒那樣的流氓相比!我想,你大概也認為我們的主義一錢不值吧!」

」我......我不明白自己是怎么想的,」媚蘭猶疑不定地說,這時火氣漸漸消了,而對於自己的直言不諱已開始感到驚慌.」就像艾希禮那樣,我......願意為主義而死.不過......我的意思是......我的意思是,要讓男人們去想這些事,因為他們畢竟精明得多.」

」我還從沒聽說過這樣的話呢.」梅里韋瑟太太用鼻子哼了一聲,輕蔑地說.」彼得大叔,停車,你都過了我們家門口了.」

彼得大叔一直在專心聽著背後的談話,因此忘記在梅里韋瑟家門前停車了.於是只得勒著馬退回來.梅里韋瑟太太下了車,她的帽帶像風暴中的船帆飄得高高的.

」你們是要後悔的.」她說.

彼得大叔抽一鞭子,馬又向前跑了.

」讓皮蒂小姐氣成了這樣,你們兩位年輕小姐應當感到羞恥.」他責備說.

」我並不覺得難受呀,」皮蒂驚訝地回答,因為比這更輕的緊張情緒還常常使她發暈呢.」媚蘭,親愛的,我知道你這一著及時幫助了我,因為說真的,我很高興有人來把多麗壓一下,她多么霸道呀!你怎么會有這股勇氣的可是你覺得你應當說關於艾希禮的那些話嗎」

」可那是真的,」媚蘭回答,同時開始輕輕地哭泣起來.」而且我也並不覺得他那樣想有什么可恥.他認為戰爭完全錯了,可是他仍然願意去打,去犧牲,這就比你認為正當而去打時需要更大的勇氣.」

」我的天,媚蘭小姐,你別在這桃樹街哭了,」彼得大叔咕噥著,一面趕著馬加快速度.」人家會說閑話的.回到家里再哭吧.」

思嘉一聲不響,這時媚蘭將一只手塞進了她的手里,好像在尋求安慰似的,可是她連捏都沒捏它一下.她偷看艾希禮的信時只有一個目的......要讓自己相信他仍然愛她.現在媚蘭對信中的一些段落作了新的解釋,可這是思嘉閱讀時壓根兒沒有看出來的.這使她大吃一驚地發現,原來一個像艾希禮這樣絕對完美的人,也居然會跟一個像瑞德.巴特勒那樣的無賴漢抱有共同的看法呢.她想:」他們兩個都看清了這場戰爭的實質,但艾希禮願意去為它犧牲,而瑞德不願意.我覺得這表示瑞德的見識是高明的.」想到這里她停了一會,發覺自己居然對艾希禮有這樣的看法而害怕起來.」他們兩個看見了同一件不愉快的事實,但是瑞德.巴特勒喜歡正面逼視它,並且公然談論它來激怒人們......而艾希禮呢,卻幾乎不敢正視.」

這真是叫人迷惑不解啊!

$$$$第十三章

在梅里韋瑟太太的慫勇下,米德大夫果斷行動起來了.他給報社寫了封信,其中雖然沒有點瑞德的名,但意思是很明顯的.編輯感覺了這封信的社會戲劇性,便把它發表在報紙的第二版,這本身就是一個驚人之舉,因為報紙頭兩版經常專登廣告,而這些廣告又不外是出售奴隸.騾子.犁頭.棺材.房屋.性病葯.墮胎葯和之類.

米德大夫的信是後來在南方普遍展開的一個聲討投機家.牟取暴利者和政府合同商的的先聲.在查爾斯頓港被北方炮艇嚴密封鎖以後,威爾明頓成了封鎖線貿易的主要港口,而那里的情況早已臭名昭著了.投機家們雲集在威爾明頓,他們用手里的現款買下一船船貨物囤積起來,待價而沽,高價是隨時會來的,因為生活必需品愈來愈緊缺,物價月月上漲.老百姓要么不買,要買就得按投機商的價格付錢,這使得一般窮人和境況不佳的居民日子一天天不好過了.物價上漲的同時,南部聯盟政府和紙幣不斷貶值,紙幣越貶值人們就越發渴望看到奢侈品.跑封鎖線的商人原來是受命進口必需品,同時被允許以經營奢侈品為副業,可現在的情況是船上塞滿了高價的奢侈品,而南部聯盟地區迫切需要的東西倒給擠掉了.人們用今天手中的貨幣瘋狂搶購奢侈品,因為生怕明天的價格更高而貨幣更不值錢.

更糟糕的是,從威爾明頓到里士滿只有一條鐵路,成千上萬桶的面粉和成千上萬箱的咸肉由於運不出去堆在車站路旁,眼看著發霉.腐爛,而投機商的酒類.絲綢.咖啡,等等,卻往往在威爾明頓上岸以後兩天,就能運往里士滿銷售去了.

有樁一直在暗中流傳的謠言如今已公開談論起來,說是瑞德.巴特勒不僅經營自己的四艘船只,以前所未聞的高價賣出一船船貨物,而且買下別人船上的東西囤積居奇.據說他還是某個組織的頭領,這個組織擁有百萬美元的資金,總部設在威爾明頓,專門在碼頭上收購那些通過封鎖線去進的物資.據說他們在那個城市和里士滿有好幾十家貨棧,里面堆滿了食品.布匹,等著高價出售.如今軍人和老百姓都同樣感到生活緊張了,因此反對他及其同伙的怨聲也一天天強烈起來.

」南部聯盟海軍服務公司的封鎖科中有許多勇敢愛國的人,」米德大夫的信中最後寫道,」他們公正無私,冒著犧牲性命和所有財產的危險在保護南部聯盟.他們受到全體忠誠的南方人民的衷心愛戴,人民無不樂意捐獻自己的一點點金錢來報答他們所作出的犧牲,他們是些無私的上等人,我們尊敬他們.關於這些人我沒有什么好說的.