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當天夜里，沙州城在安靜之中帶著絲緊張，往常熱鬧非凡的夜街，今日變得格外安靜，所有人都知道發生了什么事情，但所有人都不知道……究竟發生了什么事情。
在賭坊往東頭過去的那條街上，有這座大州最干凈舒適的幾幢客棧，往常若是南來北往的大富之家，都喜歡在這里包樓。
今日來到沙州的范閑，雖然是位赤裸裸的二世祖，卻沒有沾染上太多二世祖的習氣，生活方面雖不朴素，卻還是簡單，所以只是包了最上面安靜的一層。
夏棲飛老老實實地站在房間一角，當著范閑的面，將那塊腰牌仔細地放入了懷中，又在文書上簽了自己的名字，按上了自己鮮紅的手印，再恭敬地遞了個牛皮紙袋過去。
范閑看了一眼文書，點了點頭，笑著說道：「夏大人，如今咱們就是一家人了。」
夏棲飛在心里痛哭著，這份文書一簽，自然與對面的年青官員成了一家，只是家里也有各色人等，對方是少爺，自己卻好比賣身為奴一般。
不過他清楚自己這一世只怕也沒有能力和機會，渲泄心中的這份惡氣，江湖梟雄，拿得起放得下，既然自己選擇了這條路，就會實實在在地走下去，於是一整身前衣襟，跨步向前，極利落地往下拜倒，口稱：「下官夏……明青城，拜見大人。」
話說完了，人卻沒有拜下去，一雙手已經極穩定地扶住了他的身子。范閑望著他，說道：「不論夏大人如何看待本官，但既然入了院子，你我雖是朝廷的官員，有上下之分，但更是必須肝膽相照的兄弟，外在的東西，我要求的並不嚴苛。」
夏棲飛微微一怔。
范閑繼續說道：「夏大人想必如世上其他人一般，對於監察院總有這樣或那樣的偏見，對於我們內部的關系卻不甚明了。」
他頓了頓後，笑著說道：「說句不好聽，我們就好比是朝廷養著的一群狼，外面卻有太多的獅虎，如果我們想生存下去，為朝廷做事，為萬民謀利，就不要在乎那些污言穢語，而關鍵處就在於我們內部的團結，狼群可以有頭狼，但內部卻絕對不會傾軋。」
夏棲飛皺眉應道：「屬下明白。」
「你不明白。」范閑很直接地說道：「我知道這些話是很無趣空洞的說辭，但慢慢來吧。這種感受，你總會在日後的院務中體會到……嗯，我了解你，畢竟是一代豪雄，先前在分舵里被我刻意打壓，想必心中總會有些不舒服。」
夏棲飛心頭一顫。范閑卻是面色一柔，呵呵笑著說道：「其時你是百姓，我是官員，自然有此分別……如今你的身份卻不一樣了。」
夏棲飛不知如何接話，只得畏畏無語。
「百姓多愚。」范閑皺著眉頭說道：「所以你可以利用他們，可以照顧他們，但是……你不能相信他們，不能讓他們產生某種錯誤的判斷，想爬到你身上來。所以身為監察院官員，雖然是站在皇上與百姓的立場監督吏治，但是卻只能相信皇上，百姓……監察院只要維持足夠的權威與壓力就成。」
「當然，這只是我個人的一些感受。」范閑輕輕卷了一下自己的衣袖，「並不見得正確。」
國人善忘，范閑自那個雨夜之後，便有些心寒，後來在京都呆的愈久，心便越來越涼，早已將五竹叔說的那句話當成了處世明理——世上沒有你能夠相信的人——不能相信的對象，除了個體的人之外，也包括慶國那些渾噩度日的百姓，自然，也包括那位皇帝陛下，只是在任何時候，范閑都不會把這個念頭宣諸於口。
此時房間內，除了范夏二人，便只有啟年小組的蘇文茂。
范閑指著蘇文茂說道：「蘇大人，是我從一處調到身邊的。我想你應該不會有在我身邊做事的願望，但日後如果你想入京，也不是不可能的事情。」
夏棲飛心想，自己在江南做個土財主，也要比進京要快活許多，卻誠懇說道：「全憑大人提拔。」
范閑搖搖頭：「莫說假話，不過院里確實可以幫助你做許多事情，所以你也莫要怨我，總不過是互相利用罷了。」他又說道：「蘇大人便是你今日入院的見證人，日後相關的聯絡手法與上傳事宜，你都與蘇大人聯絡，呆會兒你們兩個人在一起說一說。」
他又對蘇文茂說道：「手冊和條例，你盡快讓夏大人熟悉。」
蘇文茂低聲行禮，二人知道范提司已經交待完了，便再行一禮退出房去。
二人一出房，三皇子那小小的身子就像個幽靈一般從內套房里飄了出來，走到范閑的身邊，輕聲問道：「老師，監察院就是這般收人的嗎？」
「這是特事特辦。」范閑很禮貌地請三皇子坐下：「殿下先前聽到的，在院中並不常見。監察院收人，首先便要考察許久，一般而言，我們都習慣從各州軍中挑人，這是當年陛下第一次北伐前組織監察院所養成的習慣，當然，後來也開始專門注意每年春闈不中的秀才，畢竟監察吏治，如果連大字都不認識，那可沒有輒。一切優秀的人才，而在科舉無望之後，都是監察院極力吸納的對象……但是，院里最忌諱收納本身已經有相當勢力，或者是身後有背景的人。」
三皇子皺著眉毛說道：「這個夏棲飛可是江南水寨的寨主。」
「所以說是特事。」范閑很耐心地講解道：「一般來說像夏棲飛這種人，頂多能允許他在院務的外圍活動，這次讓他出任監司，是很少見的。」
「為什么是特事呢？」三皇子對於這些事情顯得格外感興趣和好學。
范閑今次沒有責備他不該以皇子之尊，過於看重細務，和聲說道：「因為此次陛下命臣下江南清理內庫，將要面對江南的一干富商名流，所以監察院需要在江南本地找一個人，而且是一個能夠絕對控制住的人。」
「為什么？」三皇子顯得很疑惑，雖然他小小年紀已經心狠手辣，以皇子的身份，除了因為抱月樓吃了范閑一個狠招之外，根本沒有遇到過什么挫折，所以完全想像不到江南政務的復雜性和艱難程度。
范閑看了他一眼，看著小孩子認真的眼神，不免覺得有些好笑，但也對那位深在宮中的宜貴嬪深感佩服，那樣一位憨態可掬的娘娘，怎么能養出這樣一個性情硬，好學，肯折身段的厲害小皇子？只怕那位親戚娘娘也不怎么簡單。
「江南被信陽方面經營的太久。」范閑在他面前並不避諱提及長公主，「十幾年的時間，這里已經是鐵板一塊，縱使有些人是崔夏兩家的敵人，但各方面總有千絲萬縷的利益聯系，誰也不想如今的格局發生太大的變動。變動所帶來的損失，是這些人不願意看見的。」
「我們自京都遠道而來，對於他們來說，就是一個強大的變數，在外力襲身之時，就算鐵板內部有縫隙，也會暫時合為一體，共抗外敵……所以我們需要一個已經在鐵板中存在的砂子，讓這粒砂子越來越大，最後逐漸將鐵板撐裂，再難回復最初的模樣。」
三皇子皺著眉頭說道：「一來砂子不見得有這個能力，如果我們幫他，和我們自己出面有什么區別？」
「關鍵就是我們不方便出面。」范閑也有些頭痛，嘆息道：「殿下您是不知道，地域的觀念，在這個國度里是如何根深蒂固，我可以讓小史來開抱月樓分號，可以讓澹泊書局開遍蘇州，但真要觸動了江南人的根本利益，只怕會惹來群起而攻之。」
「群起？會有哪些人呢？」
「江南最大的富商明家，被我殺了幾位少爺，從而與我仇恨極深的那幾家鹽商，早已經被長公主喂的飽飽的那些各級官員，打從江南路正二品的那位凌提督起，一直到蘇州城看守城門的老兵卒子。」
范閑像做游戲一般笑著扳手指頭：「內庫里的各級掌櫃，街頭賣笑的姑娘，廟前賣藝的老漢，但凡是江南人，都不會喜歡我們來指手劃腳。」
三皇子微愣了愣，陰狠說道：「攻便來攻，難道本……老師還怕他們不成？」
「怕倒是不怕。」范閑好笑說道：「可是那句話是怎么說的？法不責眾……真讓江南亂了起來，這些各行各業的人，有的是辦法讓民怨載道，民不聊生……如果真到了那天，你說京都朝廷上一議，到底是去砍幾萬個人頭來為我壯膽，還是將我的烏紗摘了，去安撫江南民心？」
三皇子愣了起來，心想以父皇的性子，只怕你范閑肯定不會吃什么苦頭，但也會將你調回京去。一想到身為堂堂……俺三皇子的老師，居然要被弄的如此憋屈，三皇子的心中好生郁悶。
范閑似乎猜出他在想什么，哈哈笑道：「當然，事情也沒這么麻煩，殿下也知道監察院也不是吃素的，陛下也不可能一味柔和。我只是將這情況預估的艱難些。」他的笑意漸漸斂去，平靜說道：「如果真要殺人立威，我不介意背這個惡名。」
三皇子搖了搖頭，心想真把人殺多了，事情總不好收場，京里都察院再鬧起來，難道父皇還真能把御史都杖死？父皇可是位一心要在青史流名的帝王。
……不若讓那個剛剛被收伏的夏棲飛殺去！他的眼睛一亮，卻不敢將自己靈機一動的想法告訴老師，渾然不知，他那個面上溫柔，實則心狠的老師，做的便是這等下作安排。
「咳咳。」他咳了兩聲，說道：「那水師那邊怎么辦？水師守備竟然與水匪頭子相互勾結……這事兒監察院怎么查？」
范閑低頭去看那個牛皮紙袋，隨口說道：「這事，不用查。」
出乎他的意料，三皇子竟然是眉頭一皺，惡狠狠說道：「怎能不查？軍隊乃國之重器，沙湖這塊的水師乃是我朝重兵，直接冠以江南水師之號，連這里都出了問題，如果不徹查下去，朝廷如何自處？我慶國號稱天下第一強國，如何自安？」
范閑意外地看了三皇子一眼，從這些幼稚甚至有些不清楚的話語里，聽出小孩子是真的很在意此事，不免有些想不明白，轉念間馬上想通了，看來這位小爺，還真是有那個雄心啊……他忍不住笑了起來，將手中的牛皮紙袋遞給三皇子。
「水師的問題並不太大，當然，那個守備自然會倒霉，我想水師的提督大人在這件事情發生後，總要給我一個交待。」他輕聲說道：「大江之上，也是一次試探。水師的軍紀還是不錯的。」
三皇子不肯接話，只低頭翻著牛皮紙袋里的東西，卻是越看越心驚膽跳，上面全部是江南水寨這幾年來與各地官員的暗中交通，帳目清楚，往來回執上面雖然不可能署著那些官員的姓名，但真要查下去，只怕也能揪出好幾位官來。
范閑說道：「這便是……所謂投名狀。夏棲飛將這些東西交給我，就等於將那些官員和他自己的腦袋交給了我。雙方交了底，大家才能心安。」
三皇子忽然抬起頭來，有些不敢相信地說道：「夏棲飛要一直當個暗椿？」
「殿下明白的極快，果然聰慧。」范閑贊賞了一句，「這些官員我們要抓便抓，只看抓的時辰，若他們仍然不識時務，想要站在朝廷的對立面，那自然是要抓的。至於夏棲飛，他依然當他的江南水寨之主，依然與水師與各地官員們結交著，如此甚好。」
在范閑的立場上，所謂朝廷的對立面，自然就是信陽那一面。
三皇子望著范閑興奮說道：「老師好計策。」
范閑摸了摸頭發，自嘲一笑說道：「這算什么狗屁好計策，人人都能想的出來，只是沒有人像監察院一樣擁有這么多的資源，查不出夏棲飛的底細，就不可能控制他……自然也就無法施展手腳。」
難得聽他說了一句臟話，三皇子卻樂了起來，說道：「老師一代詩仙，原來也是會說臟話的。」
范閑笑的更大聲了：「什么狗屁詩仙……詩仙也要上茅房，庄大家還不是娶了兩個小妾，這世上哪有那等從內到外全是水晶做成的人兒？就算有，只怕也要冰死身周所有人了。」
三皇子吃吃一笑，忽然促狹問道：「難道說……父皇也……會罵臟話？」
范閑一怔，看著這小孩兒氣不打一處來，這是逼著自己撒謊啊，真是恨不得罵臟話了，笑罵道：「回去問你家貴嬪娘娘去。」
說笑一陣，氣氛輕松許多，三皇子驟然想著先前夏棲飛說過的那番話，興致大作，問道：「老師，聽那賊頭子說，過些天西湖邊上要開什么大會，品鑒江南豪傑武道修為，乃是難得的盛事……咱們……咱們也去看看吧？」
「俗，真俗。」范閑笑道：「不過是些俗人打架，殿下乃堂堂皇子，何必去湊這個熱鬧？」
「江湖啊。」三皇子愁眉不展說道：「學生真的好奇。」他眼睛一亮說道：「老師乃是天下難得一見的九品高手，到時候喬裝打扮去奪個什么盟主，豈不是一椿妙事？日後寫成話本，在天下間傳揚……」
「愈發俗了。」范閑笑道：「真要這么做，京都里還不知道會怎么傳，隨便參我十幾章的材料那是綽綽有余，最末陛下還不是要批我一個年少孟浪……再說了，帶著你在身邊，怎么可能親赴險地。」
他最後說道：「當然監察院肯定會派人去看著，估摸著四處的人手早就已經呆在西湖邊上，我這邊讓准備讓蘇文茂去一趟。」
三皇子這才知道，原來范閑早有計劃，不免有些失望，哀聲嘆氣起來，這位皇子就算性情再如何堅忍陰狠，總不過是個小孩子，一想到不能去湊熱鬧，看一看傳說中的武林大會，終究不大舒服。
「夜深了，殿下請先去休息吧。」范閑站起身來送客。