長安西城，榮國府。

卻說自薛姨媽一家進京後，被賈母王夫人留客住於梨香院中。

梨香院本是榮公晚年暮養之處，在賈府東北角上，一角門通一夾道，便是王夫人正房東面。

每日或飯前或晚間，薛姨媽便來此或與賈母閑談，或許王夫人相敘。

其子薛蟠，則被賈政安排去賈族義學進學。

薛蟠原本不願，只礙於長輩好意，且又有母親妹妹相逼，才不得不去。

只是沒想到，賈族學里多浪盪子弟，而都中紈絝諸般頑法竟與南邊大不相同，因而勾得薛蟠每日樂不思蜀。

日日不用姨媽相逼，便主動前往族學，令姨媽驚喜不已……

其女寶釵，則每日與賈家姊妹們一處，或看書下棋，或做針織女紅，倒也樂業。

唯有一人，卻並不愉快，便是黛玉。

寶釵未來前，黛玉在府中，倍受賈母寵愛，連迎探惜春等親孫女尚不及她。

因而脾性難免有些孤高自許，目下無塵。

然寶釵來後，且不說其品格端方，容貌豐美，其行為也豁達隨分，從不得罪於人。

故此，人多謂黛玉不及寶釵也。

黛玉心中便多有些悒郁不忿之意……

若是如此，倒也還罷。

偏生，自黛玉來府後，便一直小意相待，處處謙讓她呵護她的寶玉，如今似也變了心，兩人言語漸多不合起來……

這日，黛玉去尋寶玉，聽聞他又去梨香院頑耍，便悶悶不樂獨自回了院中。

其實此時兩人並無其他心思，就是親近些的姊妹兄弟。

只是因為看到往日里親密無間的兄弟，如今偏向別個，心里難免郁結。

回到屋里坐下，又想起自己亡母來，念及若母親尚在，又怎會如此，因而落淚不止……

紫鵑雪雁苦勸不聽，正巧探春前來看黛玉，見其如此，便笑道：「好姐姐，快莫哭了！你有什么委屈，只管和姐姐我道來，我為你做主！」

「呸！」

林黛玉哭的梨花帶雨，卻不忘啐她一口，怪道：「你也來欺負我，還想做我姐姐……」

探春咯咯一笑，道：「若不如此，你只顧著哭，我又沒二哥哥的本領，哪里哄的好你？只是你有什么惱處，總要說來才是。

我若能做主的便做主，做不得主的就去尋鳳姐兒太太老太太，必不會讓你給人欺負了去。」

林黛玉聞言，幽嘆一聲，道：「你哪里知道我的苦處？縱然哪一日死了，怕也沒人傷心落淚。」

探春聞言忙勸道：「有什么了不得的事，值當你說這些？你有老太太寵愛著，太太和老爺們也只向著你，哪里肯讓你受一點委屈？

若你還這般，旁人還怎么活？」

林黛玉聞言語滯，只是也有些不經意，心中未嘗沒有旁人如何能與她比的心思……

探春伶俐，見她如此神色，知道她沒上心，就繼續勸道：「我今兒才聽到一新鮮事，你聽了，保管再不覺得委屈。」

「什么事？」

看探春語氣神秘，林黛玉也燃起了點八卦之火。

探春嘆息一聲，卻先讓紫鵑和雪雁出去。

紫鵑和雪雁知道，探春雖然是庶出，性子恢宏，但規矩極大。

因此不敢忤她，出了里屋。

探春方對林黛玉嘆息道：「好姐姐，你日子里稍有些不順，就覺得受了天大的委屈，卻不知，有人才是真正的委屈呢。」

林黛玉不喜聽這個，道：「你懂什么？難道你們受的氣就是氣，我受了氣合該就忍著？」

探春無語，不和她纏這些，道：「我哪里說我？我並不放在心上什么。是三哥哥那邊……」

「是他？」

林黛玉聞言，奇道：「琮三哥又出什么事了？」

探春猶豫了下，道：「有些事本不該咱們閨閣姑娘家說，議論長輩更是不該，只是……有些話實在咽不下。」

見探春俏臉漲紅，滿是不平色，黛玉就知多半又有禍事落到賈琮頭上了，問道：「到底怎么了？」

探春壓著聲音，將賈赦那起子腌臢事說了出來，幾乎令黛玉作嘔。

只是為長者諱，不能說什么。

卻不想，探春說出了更唬人的事……

「大老爺如今一日里必發一回病，據說已經病入骨髓了，只是聽說半年一載又不會傷了性命……」

「可現在大老爺的脾氣比以往更暴虐十倍，昨兒個連大太太和鏈二哥都一並打了……」

「我剛才聽說，鏈二哥和大太太商議好了，罪不能讓他們全受了，要讓琮三哥回來為大老爺侍疾……」

「哎喲！」

林黛玉都變了臉色，駭道：「那大老爺還不把琮三哥給打壞了……」

探春修眉擰起，眸眼中滿滿的擔憂：「怕是這般……」

林黛玉忙道：「那二舅舅呢？他不是一直護著琮三哥嗎？」

探春搖頭嘆息道：「事關孝道，老爺也沒法子的。再者，若是這個時候三哥哥還不回來，於孝道上有虧欠，那可是了不得的事。

日後縱然做了官，也會有人拿此事彈劾。」

林黛玉聞言，又唏噓一聲，以她靈慧的心思，也想不出此局怎解。

探春嘆道：「林姐姐，我什么樣的處境你也清楚，往常心里何曾不苦？

可自從知道了三哥哥那些事後，往日里憋悶在心里的苦，好似都不算什么了。

和三哥哥比，這世上又有幾人，配說一個苦字？」

言罷，探春眼中滾下淚來。

林黛玉語滯之下，卻再也不提委屈二字，想起那道身影，怔怔出神。

他會怎樣做呢……

……

曲江池，杏花亭。

與其說是杏花亭，不如說是杏花廳。

因為曲江池邊的這座涼亭，遠較尋常亭軒廣闊。

若只大，卻還不算有趣。

有趣的是，有兩灣淺淺的溪流，一內一外，在亭間循環流淌。