街上已經掛起燈籠，小巷並不深，隱約能看清里面幾人的大概輪廓。祁真跑進去刷地打開小鐵扇，准備怒喝一聲吸引三個乞丐的注意，然後一舉干掉對方，但這時只聽嗖嗖幾聲輕響，那三人身體一頓，緊接著頹然栽倒，不知死活。

祁真：「=口=」

他還沒出手呢！為何忽然就這樣了？幻覺么！

少年收回手，靠牆緩了口氣，快速察覺另一個人的存在，急忙望向他。

祁真心里一抖，深深地覺得江湖太危險，掃見暗衛追了過來，便默默向他們縮了縮，這才踏實，鎮定地看著少年：「公子沒事吧？」

「沒事，你……」少年剛說了幾個字，城內負責巡邏的宿衛小兵便正好路過，見地上躺了三個人，頓時一驚：「這怎么回事？誰干的？」

「大人，是他們欺負小人，」少年率先開口，哽咽地指著地上的乞丐，「他們非要搶小人的東西，還是這位少爺幫的忙，只是不小心把他們打昏了而已，我們可沒害人啊！」

祁真微微一怔，見少年干巴巴地看著他，想了想，示意暗衛應付。

小兵們分出一個蹲下查看，發現這三人呼吸平穩，身上沒受什么傷，便多少信了少年的說辭。如今正逢機關大會，朝廷對此特別重視，城內也加強了巡邏，容不得出事，他們不由得多盤問了幾句，但他們也知道城內江湖人很多，加上這少年一看便出身不凡，他們不敢刁難，很快就放人了。

少年主動跟著祁真到了沒人的地方，感激道：「多謝公子解圍，公子放心，那三個人真的只是暈了，睡一覺就成，絕不會讓公子惹上麻煩。」

「無妨，」祁真爽朗一笑，「在下楊真，不知公子高姓大名？」

「在下……」少年遲疑了一瞬，嘆氣道，「在下復姓子桑，單名一個瑜字，子桑瑜。」

「哦，幸會幸會……」祁真說著忽然意識到什么，眨眨眼，試探問，「在下若沒記錯，十年前極富盛名的機關世家便是子桑家吧？」

子桑瑜苦笑：「對，不怕公子笑話，在下正是子桑家的人，方才會對官差說是公子出的手，也是因為大會臨近，這里又是沐城，不想橫生事端罷了。」

祁真了然點頭，打量他破破爛爛的行頭，聯想一下從莫惑那里看到的關於卷土重來的機關世家的描述，覺得有點玄幻，不禁問：「可是出了什么事？」

子桑瑜再次苦笑，說他只身來沐城與二叔會合，誰料半路竟被人偷了盤纏，無奈之下便當了行李，這才勉強撐到沐城，結果還沒等找到二叔便被那三個乞丐堵上了，他道：「其實也怨不得他們，在下這副樣子，他們怕是覺得我要與他們搶飯吃。」

祁真對傳說中的機關世家很感興趣，自然不會坐視不理，正要說幫他找，只聽一陣咕嚕聲傳出，他望著略顯尷尬的少年，問道：「公子可吃過晚飯？」

子桑瑜干咳一聲：「……不曾。」

祁真溫和道：「相逢即是有緣，走吧，在下先陪公子去吃飯，然後再找人。」

「不不，天都黑了，哪能這般勞煩公子，」子桑瑜忙搖頭，猶豫片刻，從袖中取出一物遞過去，打算找他借幾文錢買饅頭，然後邊吃邊找二叔，他誠懇道，「明日機關會我們子桑家也會擺出攤位，公子一找便能找到，到時在下再還公子的錢，這是我做的小機關，公子若不嫌棄便收下吧，也算是剛才的謝禮。」

祁真這次出門，錢財等重要的物件一直都是隨身帶著的，他缺什么都不缺錢，區區幾文錢他都不好意思拿，直接給了人家五十兩。

「不行，太多了！」子桑瑜嚇了一跳，急忙推回去，一番勸說後最終只收了一兩銀子。祁真見他仍是要自己去找二叔，並不勉強，將話題轉到了小機關上，晃晃手里巴掌大的木盒，問道：「公子方才便是用這個收拾的乞丐？」

「對，這里有個扣，輕輕一扳便能一次射出五根針，針上都塗著葯，」子桑瑜耐心介紹，「木盒共能放二十根針，射程小，殺傷力也小，僅能防身，還望公子不要嫌棄。」

祁真微微一笑：「當然不會，在下很喜歡。」

子桑瑜見他眉眼溫潤，貴氣不凡卻沒半點架子，不由得與他多聊了幾句，直到咕嚕聲又一次響起這才尷尬地告辭。祁真目送他走遠，深深地覺得今晚運氣不錯，高興地帶著暗衛便回客棧了。他緩步邁上二樓，只見旁邊客房的門忽然打開，大步走出一位長相忠厚的中年人，此外身後還追著位約莫二十的青年。

青年焦急問：「爹，你要去哪？」

「去找小瑜，」中年人道，「他這么晚還沒回來，要是出事怎么辦？」

青年拉住他，勸道：「弟弟只是去轉轉，能出什么事？一會兒便回來了，您別去了，萬一走岔了我們還得去尋您。」

中年人緊緊盯住他，嚴肅問：「你跟我說實話，你是不是把你弟弟賣了？」

祁真本沒放在心上，這時已經要回房了，聞言立刻忍不住回頭，有點好奇，只見青年都愣了：「我我我賣他做什么？再說我賣的錢呢？」

「讓你買燒雞吃了吧？別否認，我都聽見你對他這么說了！」

祁真：「……」

「我那是開玩笑的！」青年頓了頓，察覺那邊站著幾個人，便拉著對方向回走，壓低聲音，「爹，我們回房說……」

「回什么房，我得找小瑜……」中年人話音未落，樓梯口不期然傳來一個少年的聲音：「二叔，哥，你們在這里做什么？」

樓上幾人齊齊一頓。

子桑瑜換了件淡藍色長衫，慢慢邁上最後一節台階：「我去買了幾個饅……頭……」他的目光快速與祁真對上，嘴角的笑容瞬間一僵。

祁真：「……」

暗衛：「……」

子桑瑜：「……」

祁真眨眨眼，又眨眨眼，有點發懵。

子桑瑜臉色漲紅，沒理會親人的一大堆問題，而是越過他們走到祁真面前，干巴巴道：「楊公子這……」

祁真回神，心里特別茫然，但表情很鎮定。子桑瑜被他靜靜注視，越發無地自容，余光掃見親人追了過來，知道這里不是說話的地方，便將祁真叫到了他們房里，先是把事情原原本本對親人說了一遍，告訴他們楊公子是好人，接著歉然地望向祁真。

「楊公子對不住，在下方才不得已說了謊，但我們確實是子桑家。」

祁真剛剛邁進來就望見了屋里被布蓋住的東西，估摸是機關，心里已經信了幾分，正要細問，卻見子桑瑜一把被中年人拉了過去，對方雙目赤紅，抓著他的肩膀道：「你怎會被乞丐欺負？還穿得破破爛爛？你說實話，你是不是想出去討飯？」

子桑瑜張了張口：「二叔，我……」

「我就知道是這樣！你……你……」中年人的嘴唇抖了抖，眼眶更紅，接著放開他後退，開始脫衣服！