「他，他可能是土匪安插在武陽郡的探子啊！」湯祖望又楞了一下，很沒義氣地舉報。

魏征敲了敲桌案，冷笑著問：「你先前賣給他的消息，估計他早已送到了巨鹿澤。你不知道的消息，眼下他也不知道。我抓他干什么？有什么用場？抓了他，賊人再派另外一個探子來，我得花多少力氣去查訪？」

連珠箭般的問話讓湯祖望應付不過來，瞪大了眼睛，呆呆地向魏征臉上看。他發覺魏征好像不打算生擒賊寇探子，好像也不打算抓他這個內奸立功。更沒有將他交給郡守大人的打算，只是慢慢地品著茶，仿佛茶里邊藏著無數秘密。

「大人！」突然福靈心至，湯若望向前爬了幾步，雙手捧起一小粒銀豆子，「大人，這是賊子收買，不賄賂小人的茶錢，小的不敢出賣武陽郡的父老鄉親，現在將其交公！」

「你自己收起來吧！」魏征被對方愚蠢的舉動逗笑，拂袖站起，背著手吩咐。

「大人？」這下，湯祖望可傻了眼。既然不想抓他，又不是找茬索取賄賂，魏征魏大人的葫蘆里到底買的哪門子葯？總得給個說法吧，不能就這么把人給活活悶死！

正迷茫間，頭頂上忽然傳來魏征的聲音，「你家里窮，為官又清廉自守，一時走上岔路情有可原！那些錢，你留著給令堂看病吧！別讓她老人家對你失望！」

「大人！」湯祖望發出一聲哀鳴，鼻涕眼淚一塊淌了下來。到了現在，他算是對魏征徹底死心塌地了，「您給我指一條明路吧，小的這條命就賣給您了。是去殺那個狗賊，還是繼續跟他虛與委蛇，小的都聽您的！」

魏征轉過頭，微笑著確認，「真的聽我的?」

湯祖望舉起手臂，大聲回應，「小的可以對天發誓！」

「沒必要！」魏征看了看他，非常自信地回應，「你先站起來，咱們兩個慢慢說！」

「屬下……」

「站起來，這是我讓你做的第一件事！」

湯祖望抹了把臉，鼻涕眼淚花里胡哨，「屬下遵命！」說這著話，他長身而起，畢恭畢敬地站於魏征眼前，垂著頭聽候發落。

這正是魏征想要的效果。「你啊，既然膽小，又何必做這種事！」他笑著拍了拍對方的肩膀，差點把湯祖望又拍得趴在地上，「我不會去舉報你，也不會懲罰你。我需要你聯絡那個姓鮑的，親自幫我送一封信到巨鹿澤！」

「送信？」湯祖望先是一愣，然後迅速意識到這等同於還是要他的命。張金稱喜歡生吃人心，他帶著武陽郡長史的戰書過去，豈不是等於把自己洗干凈後擺到了對方的案板上了么？

腿一軟，他又趔趄著跪倒，嘴里發出連串的哀鳴。「大人，大人，我家里……」

沒等他把母親妻兒搬出來，魏征用力一扯他的肩膀，大聲喝道：「有點兒出息，別讓我瞧不起你！給我站起來，不就一封信么？難道人家敢到咱們眼皮底下開商鋪，咱們連封信都沒膽子送？」

「大……」湯祖望被扯得齜牙咧嘴，哭聲卻是止住了。他不想讓魏征瞧不起，更不想因為拒絕了對方的要求，從而給自己和家人引來更大的麻煩。猶豫了一下，嘟囔著道「就怕，就怕姓鮑的不肯幫忙！」

「你直接跟他說，我已經知道他是巨鹿澤的卧底了。但是暫時還不想抓他！」魏征倒是干脆，直接給出了解決辦法。「然後告訴他是我讓你送信給張大王，如果你不去，就連你帶他一塊抓！」

真個是文人耍起橫來，即便是流氓也要怕三分。湯祖望被嚇得又是一哆嗦，抬起頭，滿臉都是哀求之色。搖尾乞憐的半天，卻沒得到任何回應。他知道這已經是魏征的底限了，如果自己再不知道好歹的話，恐怕會被立刻交給郡守衙門嚴加審問。屆時證據確鑿，罪無可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牽連。

想到這些，他把心一橫，大聲說道：「卑職做錯了事，的確該有所交代。能死在賊寇之手而不是被郡守大人下令砍頭示眾，也算沒辱沒祖宗。此去別無牽掛，若是回不來，還請魏大人念在屬下算得上是一名廉吏的份上，給屬下的妻兒老小一些撫恤。大人如能答應，小的下輩子結草銜環，也會報答大人的恩德！」

「什么死啊，活啊的，下輩子到底如何，誰又說得清楚！」魏征笑了笑，低聲數落。「你啊，該膽大時不大，該膽小時不小。坐下，我慢慢說給你聽，你只要照著做了，我保你活著回來，說不定還能得到張金稱的一大筆賞賜！」

「請大人明示！」湯祖望壓根兒不信魏征的話，卻認命地坐在胡凳上，恭候對方的指點。

「這封信，不是什么戰書！」魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑著解釋，「這是我給張大當家的示好信，我，武陽郡長史魏征，不想看到兵戈再起，生靈塗炭，所以自不量力准備說服張大當家放棄對武陽郡的窺探。但是呢，空口白牙沒人會領情。所以發一封信去，問問武陽郡每年交出多少錢糧來，才能買得一年平安？」

「那，那郡守大人？」湯祖望簡直不敢相信自己的耳朵，看著魏征，呆呆的問。他知道自己出賣消息給流寇，已經足夠殺頭抄家了。沒想到魏征的膽子比自己還大，居然敢公然與賊人聯絡，以求一時苟且。

魏征聳了聳肩，臉上寫滿了一人做事一人當的意思，「我沒問過郡守大人，郡守大人也不會答應。但我所做的事情，郡守大人肯定會被瞞得死死的，你可明白？」

「小的明白，小的明白！」畢竟在官場上混了半輩子的人，這點兒貓膩湯祖望焉有不懂之理。心里邊的恐慌登時去了七分，陪著笑臉，連聲回應。

「這，是我，魏征瞞著郡守大人私下干的好事。你，只是跑腿的，不知道信當中的內容，因為我拿你的妻兒老小相要挾，所以你也不敢拒絕我。」魏征頓了頓，繼續強調。

湯祖望知道對方之所以這樣說，是准備萬一出現差錯，一個人將所有罪責承擔下來，不牽連自己。忍不住心頭又是一暖，低下頭，低聲道：「大人說得話我都清楚。您放心，小的什么都不知道，什么都沒聽說過。但是小的日後只要活著一天，便決不會忘記大人今日所作所為！」

「我是館陶人，這里是我的老家！」魏征的臉上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自語，又好像說給湯祖望聽。「人活著，總得做些事情，否則對不起自己，也對不起古人寫下的那些教誨！」

嘆了口氣，他將話頭又轉向正題，「其他廢話我就不多說了，你記住幾句最要緊的。我會給你准備兩份禮物，都很貴重，但其中有所差別。你把最貴重的那份給程名振，差一點兒的那份給張金稱。如果有人問起原因來，你就說我原籍館陶，與程九爺算半個老鄉。館陶的百姓至今沒忘記程九爺的好處！」

「嗯！」湯祖望連連點頭，唯恐漏聽了一個字。

「去了巨鹿澤，張金稱肯定會嚇唬你。但你不能求饒，越求饒死得越快！」魏征看了他一眼，繼續補充，「你如果害怕，就告訴自己，反正都是個死，不如死得體體面些！」

湯祖望想了想，點頭答應，「我知道了，大人放心。反正是個死么？大人都不怕，我還怕個球！」

「然後你告訴張金稱，他安插在武陽郡的哨探我都知道。為了表現誠意，所以才留著那些人不動。如果你死了，那些探子都得為你殉葬。還有，如果你死了，也不會再有第二個人敢來下書，我在信中所提建議，就一項也甭想達成了！」

「第三，你告訴張金稱，黃河冰上一戰，我曾經親眼目睹。如果他想知道其中詳情，無論是哪一方的情況，都可以寫信來問。信先送到黃牙鮑那，由他交給你。然後，你再轉交給我。除了你們兩個之外，我不會認識第三人！」

這，已經是明明白白地替下書人安排退路了，不由得他不感動。眼圈一紅，小吏湯祖望哽咽著說道：「大人，大人相待之恩，屬下，屬下不知道該怎么報答。反正，反正大人怎么安排，我就怎么做。絕不會讓您失望，讓您看不起我！」

「坐，咱們兩個坐著說話！」魏征自己坐直身體，也示意對方坐正。「人得先做出不讓別人看不起的事情，才會被大伙看得起。自今日起，武陽郡二百三十萬父老鄉親的性命，就系在咱們兩個的肩膀上。事成，未必有人記得你我的好處。事敗，也沒人會為咱們兩個擺酒祭奠。但真相早晚有被揭開的那一天，日後活著的人見到你我的孩子，也會沖他們挑一挑大拇指，說他們的阿爺是條真豪傑，老子英雄，兒子亦不會是孬種！」

「大人，您甭說了！」湯祖望用力抹了兩把眼睛，滿臉是淚，脊背卻挺得筆直。他為自己而感到自豪，雖然這種自豪像火，需要燃燒他的性命為代價，「我懂，我都懂！」

「今天回去收拾一下，明天到我這里來取禮物和信！」魏征笑著拉開對方的手，看著湯祖望的眼睛吩咐。

「必不辱命，大人！」湯祖望長身肅立，答應。

「去吧！」魏征揮了揮手，命令對方離開。然後托著茶盞，慢慢走到了窗口。倉促而來的雷雨將外邊的世界打得一片蒼茫，在那白茫茫的水汽下，卻隱隱有一片綠意浮現，潑不滅，洗不去。

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