「吃完了這碗飯才能喝！」小杏花抓住其中一個的胳膊，把筷子強行塞到對方手里。然後又將頭轉向另外一個，低聲喝道：「飽了也得吃完了這碗飯。浪費多少糧食，夜里都變成蟲子啃你！」

這種威脅當然不具備任何效力，兩個頑童一左一右，交替著發出抗議的聲音和動作，將小杏花弄得手忙腳亂。程名振看著有趣，低下頭暗中偷笑。杜鵑卻喜歡調皮孩子，笑著替對方向程母求肯道：「少喝一點兒沒事吧。蓮嫂仔細，肯定不會往酸梅湯里邊加太多冰！」

「跟小九小時候一個德行！」程朱氏搖頭而笑。「讓他倆吃完了飯再喝吧。每人只准再喝一碗！」

「謝謝姑姥！」「姑姥是大好人！」沒等小杏花改口，兩個頑童立刻發出了歡呼。緊跟著，抄起筷子，三下兩下將碗里的飯收拾了干干凈凈。

「姑姑……」小杏花回過頭來嗔怪，依稀有幾分當年嬌憨模樣。

「誰家孩子小時候不是這樣。你跟小九當年，可比這淘得多！」程朱氏笑了笑，慈愛地回應。「你們都不記得了，我可都記在心里呢。尤其是你，根本沒有女孩子模樣！」

聽姑姑說起自己小時候的事情，小杏花臉色一紅，笑著不再說話。很久很久以前的事情了，誰說自己不記得呢？那時候的表哥就像個大人般，對自己有求必應。自己也曾經想過，一輩子就這樣，跟在表哥身後，做他的跟屁蟲，一輩子受他保護。可惜，造化弄人……..

想到這兒，她的臉色愈發紅了起來。心也慌慌的，仿佛所有秘密都暴露在了光天化日之下。如果不是為了兩個孩子，自己敢厚著臉皮再登表哥的家門么？她捫心自問，鼻子里邊突然一酸，眼淚緩緩地淌了出來。

「怎么了？」程朱氏一愣，關切地問道。

「吃到了一口芥末！」小杏花指了指面前的涼菜，笑著回答。「我去漱漱口，馬上就回來！」說罷，抓著面前的酒盞，逃也般的走了。

恰巧蓮嫂捧著一甑酸梅湯走進，見客人跑得快，趕緊躲開了一條道路。待小杏花的身影在門口消失，程朱氏嘆了口氣，指了指兀自在搶酸梅湯喝的兩個孩子，低聲道：「你表妹一家怕是被逼到絕路上了。否則以她當年的臭脾氣，恐怕也不會低三下四地求到你頭上來。當年她們夫妻的確非常對不起你，可事情已經過去這么多年了，沒必要把仇恨一直擱在心里。否則，你自己累，我看著也累！」

「送走她的那天晚上，我已經不恨了！」程名振知道該來的事情終究要來，放下酒盞，低聲表態。「但她這次來，想求我做什么事情，我還沒問清楚。況且娘您也知道，我這個侯爺雖然看起來挺威風的，實際上只是朝廷做給投奔者看的一種姿態，權力非常小，能說上話的地方也不多！」

「娘知道。娘這些天，也一直在想這件事！」程朱氏嘆了口氣，幽幽地道，「你跟鵑子能有今天不容易。娘也不是勉強要你一定幫她。娘只是希望，在力所能及情況下，你能伸把手就伸一把手。畢竟…….」

指指兩個無賴頑童，老人用非常凄涼的語氣強調，「畢竟他們是你表妹的孩子。雖然父親姓周，可身上還流著一半老朱家的血脈。你那不爭氣的舅舅死後，你表妹在這世上，除了咱們以外，也沒什么親人了。」

「嗯，我明白了！」程名振不想讓娘親難過，輕輕點頭。「我先問清楚到底發生了什么事，然後再做決定。如果實在太麻煩的話，表妹不妨在咱家多住幾天。躲過了風頭，再想辦法。」

「娘親知道她遇到了什么事情么？」對於小杏花的來意，杜鵑也覺得非常奇怪。看在兩個孩子的非常可愛的情況下，決定過問一次。

「你們夫妻沒回來之前，我怎么能仔細問？！」老太太搖搖頭，笑得非常練達。「娘親雖然沒見過什么世面，但你沒做決定之前，怎能胡亂答應人家？」

「表妹夫呢，他不是被授予了官職么？娘親可知道什么授了什么官兒！」杜鵑想了想，繼續問道。

「好像是個郡丞吧。我沒記太清楚。小九呢，你也不知道么？」程朱氏想了想，皺著眉頭回憶。

「這年頭天天都有新官上任，邸報上一寫一大堆，我哪能注意得到！」程名振搖頭苦笑。自從順利地接受了瓦崗軍殘部將士後，唐軍實力暴漲，戰無不勝攻無不克。放眼整個天下，如今只要目光稍微清澈的，都能看出大唐一統中原已經勢不可擋。所以原先割地自重的「英雄豪傑」們紛紛降下旗幟，接受大唐約束，爭做開國元勛。每月從長安發出的官印都需要用車來裝，一車剛發放完畢，第二車已經走在了路上。

「挺熟悉的一個地方。好像離平恩不遠。哪里來著…….」見兒子接不上茬，老太太繼續搜腸刮肚，「對了，好像是魯城，不對，是魯州…….」

「齊州總管王薄！不是河北魯城，是河南魯郡。他是知世郎王薄的心腹！」程名振騰地一下站了起來，手中酒盞晃了晃，酒水灑了滿襟。

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