聽到這句話諸法先笑逐顏開地說：「丁縣長，考察組，你們放心，我們一定會把曾倩找來，明天就讓她到考察組，把要反映的情況說了。但我想，一個女孩子，能反映什么問題呢，無非是雞毛蒜皮的小事！」
梁健說：「只要是天羅人民反映的情況，對我們來說都是最緊要的事情。」
丁縣長說：「熊處長，你這會可以接受我們諸書記的敬酒了吧？」熊葉麗說：「當然。」話未落，她便舉起杯子把酒給喝了。諸法先說：「熊處長，我們的杯子好像還沒有碰吧？」熊葉麗說：「那我們補一下。」說著拿空杯子跟諸法先的杯子碰了一下：「那么要勞駕諸書記幫我們找人了！」
這天晚上宴席之後，回到板房，楊小波簡直氣瘋了，他一手在桌子上習慣性的一甩，把一個煙灰缸砸在地板上，碎了！他感覺自己的精神狀態，也是這樣，接近碎的邊緣。他打電話把金超叫來了。
金超很快便來了，看到楊小波正彎著腰在打掃地上的碎玻璃，有些疑惑地叫了聲：「楊部委？」楊小波把玻璃碎片盡數倒進角落的垃圾桶，拿出煙，遞給金超一支，愁眉不展地說：「抽！」金超笑說：「抽煙，還是抽人啊？」楊小波說：「都要抽！」金超說：「是啊，楊部委，一定要抽，再不抽，他們可真是目中無人得不知道誰才是這次考察組的組長了！」
楊小波發過脾氣，抽了煙，慢慢冷靜下來：「不過，這也是預料之中的事。如果熊葉麗不出來攪局，倒是出乎意料之外了，你說是吧？譚書記把你派到考察組，不就是希望你來解決有些人可能制造的麻煩嗎？」楊小波這么一說，等於是把大部分責任往金超身上壓了一下。
金超也不可推托，這次金超作為考察組的副組長，一同來到天羅災區考察，目的就是為了能夠確保援建指揮部指揮長能夠平安無事，等他回到鏡州市之後，就可以提拔為市建設局局長。
現有的建設局局長榮威是市長宏敘的人，對市委書記的話有時候都不買賬。城市建設，特別是房地產業將會是鏡州市今後很長一段時間的建設重點，如果建設局局長不能跟市委保持一致，這個市委書記還當個屁？為此，一定要物色一個靠得住的人選，把市建設局局長榮威給頂下來！
這個人選就是即將完成天羅援建任務的市建設局副局長、援建指揮部指揮長翟興業。翟興業各方面條件都好，最重要的是翟興業還是市委書記譚震林老婆家的遠房親戚。這就保證了翟興業的可靠性。
當今官場，雖然已經不再講究血緣關系，甚至出台了很多制度來規避血緣關系在權力運行中的負面作用。但對於一個領導來說，他首先要考慮的是，手下眾人中，誰是最可靠的，這個問題是每個領導都會考慮、都應考慮的現實問題，如果哪個領導從不考慮這個問題，那么他的位置也休想坐得久。
一考慮這個問題，其實就會發現，真正能夠信任的人，真是區區可數，常常是五個手指頭都能數得出來，無非就是兩類：一是自己的貼身秘書，跟了自己許多年，對自己也了解了，干過的事他也知道，更讓人放心的是，自己用過的秘書，就如自己穿過的鞋，別人用了會不舒服，而且秘書的提拔，直接要靠領導，領導能走多遠，決定了秘書能走多遠。因此，秘書必須服務領導、靠著領導，這一現實便決定了大部分秘書都是領導最可靠的人，這也正是近年來興起了「秘書幫」的原因，許多秘書火箭式提拔，「噌、噌、噌」就上去了。另一類，就是與自己家有些親戚關系的干部，還不能是近親，一旦是近親就要實行回避，不能在自己手下做事。人類文明伊始，血緣關系，才是確保權力掌握在少數人手中的重要紐帶。封建社會歷代王族的權力更替就靠的是血緣，血緣關系是家庭生活永遠的主題，在中國現代政治生活中也占據了一席之地。但官場很多血緣關系不能發揮正常作用，原因在於，血緣無法保證一個人的領導。領導用人，不僅僅要考慮一個人的「可信度」，還要考慮一個人的「可用度」，「可用度」其實考察的是一個人的能力！很多領導的親戚，卻往往是那種扶不起的劉阿斗，在自己手下提拔，非但發揮不了作用，還很可能給自己添亂！所以，領導用遠方親戚，就必須考慮對方的能力問題。
幸好，對市委書記譚震林來說，翟興業不禁是自己老婆家的遠親，同時還具有過得硬的能力，是一塊好料，正因為如此譚震林才將翟興業安排到地震災區領銜援建工作。一年多來，鏡州市的援建工作，在翟興業的帶領下開展的有聲有色。譚震林也頗為滿意，眼看翟興業的援建時限將滿，將換一波人前往，對於能力出眾、資歷也夠的翟興業，譚震林有心要提拔他。
然後，就在這時，譚震林卻多多少少聽到了翟興業的一些傳聞。傳聞中講到了翟興業在援建指揮部濫用職權，為當地政府擺平安全事故責任，還講到翟興業在天羅與當地鄉政府一位年輕女服務員有染。官場的事情，無風不起浪。譚震林把翟興業叫回了鏡州一次，當面質問。翟興業開始還不承認，可最後見實在瞞不過譚書記，也只好承認了！
譚震林非常惱火，朝他發了一通火，讓他想辦法去擺平，否則他的升遷無望。翟興業信誓旦旦，說一定在市委派出考察組之前把事情解決掉。
事情基本上算是擺平了，與女服務員的事情，讓天羅鄉出面，以給予金錢補償暫時穩定住了，至於給天羅鄉出具天羅小學安全事故鑒定報告的事情，由於當時余震本就很多，就算天皇老子來也搞不清楚，應該可以蒙混過關！這樣一來，總算可以安心迎接考察組的到來了。
沒想到天羅鄉又鬧出了副鄉長曾方勇意外車禍的事情，曾方勇的女兒曾倩，四處走動，就是想要討個說法。曾倩一直認為，自己老爸的死，不是自然災害，而是有人因為老爸掌握了某些官場秘密，被人謀害致死，並且認定與指揮部也有關系。用曾倩的話來說：「指揮部和天羅鄉同穿一條褲子，正是因為父親掌握了他們天羅小學重建項目坍塌和濫用賑災款等證據，天羅鄉才和指揮部串通起來，一起謀害了父親。」
上天可鑒，他翟興業真沒參與謀害曾方勇的事情，但天羅鄉黨委書記諸法先的確因為曾方勇執意要拿學校坍塌事件做文章而頭痛不已，多次來翟興業這里尋求幫助，說如果這事情搞出來，他諸法先這個鄉黨委書記是當到頭了，並且翟興業為他們做假鑒定，也會承擔責任，必須想辦法組織曾方勇繼續鬧下去。翟興業說，他是你們鄉的干部，你們難道還擺不平啊！諸法先說，擺得平，擺得平，眼里充滿了血絲。
沒過兩天，諸法先來的時候，臉上帶著一絲笑容，笑容里隱隱透著血腥氣，他說：「曾方勇的事終於解決了！」翟興業說：「怎么解決的？」諸法先說：「曾方勇自作孽不可活，路過的山道塌方，被泥石沖進山溝里去了，屍骨都沒有找到。」一聽這種情況，翟興業就不再多問了，因為他害怕問出原本他不應該知道的事情。可他心里，始終隱隱藏著一個疑問，曾方勇的死，是不是諸法先一手策劃的！
不管如何，翟興業告訴自己，目前最重要的事情，就是如何迎接好鏡州市委組織部考察組，等考察組一走，等他一回鏡州市，這一切就都結束了，安全了。天羅將會成為過去，只會成為他干部履歷上一段簡短的工作經歷。
然而，考察組第一天到，曾方勇的女兒曾倩就沖入了指揮部食堂，剛才的晚飯上考察組熊葉麗又提出明天要見曾倩。這些都是出乎意料的變數。他覺得不能坐以待斃，必須找考察組楊小波商量一個辦法。
正當楊小波和金超在房間里為如何應付明天熊葉麗的事情惱火時，翟興業手中提著兩個信封袋敲響了楊小波的房門。
兩人警覺的停止了說話，開門見是翟興業，就讓了他進去。翟興業說：「兩位領導都還沒有休息啊？」楊小波說：「怎么休息得了，發生這樣的事情！」翟興業將兩個信封袋，一人送上一個，說：「興業知道兩位領導在替我擔心，實在對不住兩位領導。這是我個人的一點小意思，值不得什么，也就是給兩位領導晚上熬夜時抽抽的。」
信封袋里是每人一條軟中華。楊小波沒有馬上接，客氣道：「翟指揮長，這你就客氣了，香煙我們還有。」翟興業說：「領導當然不缺煙啦，這只不過是我的心意，本來就是我害得領導熬夜的，還要抽你們自己的煙，也實在太說不過去了吧！」說著，就先將一條塞給了金超。
金超說「謝謝翟指揮長啦」，就接了過去。楊小波稍微推了一下也就不再客氣，他的手接觸到信封袋底部的時候，察覺到下面有些異樣。他知道里面是什么，卻當做不知隨手放在床頭櫃上。
金超拿到煙後，忍不住往里面又瞧了一眼。中華煙，分為軟硬兩種，軟的價格更高，但市面上也不過六十五塊一包，一條十包，也就是六百五十塊錢。這真值不得什么！金超想，像翟指揮長這么聰明的人，絕對不會只用一條煙來搪塞他們所做工作的價值。
在機關之中，一個人為其他人做事情，是有價值衡量的。社會上有人說，政府機關不是生產部門，不創造價值。恰恰相反，在機關內部，做任何事情都是有價值衡量的，不同的人，做不同的事情，都有不同的價值，比如市委書記的一句話，就比一個科員的一句話值錢幾千幾萬倍。問題只是，市委書記的話這么有用，為什么要替你說，而不是替別人說？這當中也有一個價值衡量，那就是你能給的回報！
楊小波和金超，如今受命市委書記要替翟指揮長做好考察這篇文章，他們為什么要這么做呢？他們是要回報的，一方面這個回報寄希望於市委書記對他們工作的滿意，今後提拔上就有基礎；另一方面的回報，就來自於翟興業，翟興業不可能給他們位置，那么只能用錢。
金超雖然只是瞥了眼，但已經看到軟中華煙的下面、信封袋的底部，整整齊齊的用白色封帶封住的毛主席頭像，心下頗為滿意，臉上露出了笑容來：「指揮長，你也太客氣了！」翟興業說：「哪里啊，這是應該的，兩位領導為我的事這么費心，我這點意思算得上什么？如果以後真的成了，我還要好好謝謝兩位領導呢！」
楊小波點了點頭說：「翟指揮長，這個事情，還真有些棘手啊！」翟興業說：「你是說曾倩的事情吧？」楊小波點了點頭說：「這個曾倩，我們不知道她手里掌握了什么東西。如果是真憑實據，那就麻煩了！」翟興業說：「我看，她手里沒有什么過硬的東西，原本有兩份單據，都跟她那個老爸葬身魚腹了。她多次到省、市關於他父親的死因鑒定和天羅鄉濫用賑災款的事項上訪，但都沒有結果。如果她手里有硬貨，也不至於如此！如今還不安分，來找考察組，不知道她想要干什么！」
楊小波說：「手中沒有過硬的證據，那就好。不過我們還是要小心謹慎為妙。」金超說：「明天接待曾倩的來訪，還是由我和馮斌一組？」楊小波說：「看來不行，熊處長大概會有意見。」翟興業憤憤地說：「熊處長到底要干什么！她是存心要跟我過不去嗎？」
楊小波說：「你應該也知道，熊處長是宏市長那邊的人，他們當然不希望你上位。宏市長當然不希望把現任建設局局長榮威換掉，所以他們可能會找任何茬子，來擋你的路，最好是能找到對你一票否決的理由。這點你應該要有心理准備！」
聽到「一票否決」四個字，翟興業心里就一陣發緊，要說自己在天羅做過的事情，可以稱得上成就不小，但是，與天羅鄉女服務員發生關系、幫助天羅鄉搞虛假事故鑒定，可都是足夠一票否決的事項。仕途上，步步驚心，大頭和小頭都得管住，不管哪個頭犯了錯誤，都可能給自己帶來「出局」的災難。
翟興業到了天羅，成為鏡州市派駐天羅獨當一面的大員，開始時有些感覺良好，因此犯了些小錯誤，沒想到這些小錯誤卻成了白襯衫上的血點子，再想用肥皂擦洗都洗不干凈，只能補上一塊布，卻有人想把這塊布揭開。翟興業真是萬般後悔，但這個世界上什么葯都有，獨獨沒有後悔葯，只能想辦法過河拆橋。如今，關鍵是怎么才能過考察組這座橋？
翟興業說：「心理准備我是有的。只是希望楊部委能夠幫我過了考察這一關！」楊小波畢竟干考察工作干了快二十年，經驗豐富，他說：「翟指揮長，你也別太擔心。畢竟我們市委市政府派到天羅的援建小組工作成績有目共睹，這一點無論誰都不容抹殺！這才是大局，其他的都是小問題。小問題只要處理得當就能過去，請翟指揮長要堅信這一點。明天接待曾倩，由我和熊葉麗兩人接待。讓熊葉麗參加她就沒話說了！萬一出現什么情況，我也可以在現場把控，她拿出什么證據之類，我也可以掌握在手中。」
聽了楊小波的話，翟興業的信心稍足：「感謝楊部委，請兩位領導早點休息。」楊小波說：「等一下，我還有一個問題要問一下。梁健那里，你自己可不可以想想辦法，公關一下？這兩天，他也在其中攪局，雖然他只是區里的副部長，起不了決定作用，但一直攪和其中總不是好事！熊葉麗是宏市長的人，我們爭取不過來。梁健跟你卻沒有直接的利益沖突，為難你也沒有太大意思。你自己想想辦法吧！」
金超附和道：「是啊，我還聽說他好像跟你熟悉嘛！」翟興業說：「我的戰友當過他的領導……我知道了，我這就去他那里一趟。」
在溪澗邊上，有一座兩間兩層的小屋，只有上面的一個房間還亮著燈。小屋下面，潺潺溪水終日不絕，聽到水聲，原本是可以讓人安靜下來的。但現在屋子里的曾倩，卻平靜不下來。她看著桌子上的陶器，思緒混亂。
這個陶器，是父親曾方勇留給她的，模樣是一個露著大肚子的矮小開心佛，看上去色澤沉郁，表面異常光滑。據說是從唐朝流傳下來，曾方勇有次為老百姓辦了件好事，老百姓就送給他這個陶器，說可以保佑他。曾方勇也一直非常相信這個陶器，一有不開心的事情，便會看著這個陶器，仿佛就這么看幾眼便能跟這個陶器做心靈上的溝通，不愉快的心情也隨之散去。
看到曾方勇沒日沒夜工作辛苦，曾倩經常勸阻：「老爸，你也要注意身體，毛主席說，身體是革命的本錢。」曾方勇說：「要想身體好，關鍵是開心。看看這尊開心佛，我就開心了！」曾倩想，父親是堅定的共產黨員，他喜歡這個陶器佛像，應該不是因為迷信，而是因為這尊佛就如他本身一樣，不善言辭，但卻發自內心的透著開心。曾方勇為百姓做事的時候，就是這樣的表情。
可這個陶器，並沒有如送給曾方勇的老百姓所說那般保佑他。曾方勇的車被山石撞入了深淵，葬身魚腹。想著曾倩就開始流淚。這時一個電話響了起來，是男孩劉寶瑞的電話。曾倩看了看，沒有接。
劉寶瑞這些天一直在問她，什么時候跟他去成都。曾倩知道，這個比自己小四歲的劉寶瑞，對她真是特別好。他父親給了他一筆數額巨大的遺產，他在成都買了一套房子。得知曾倩父親去世之後，他就趕來了，幫助曾倩一起料理後事，否則曾倩真不知那段日子如何挨過來。他對曾倩說：「你跟我一起去成都，我的房子就是你的房子，不管你工作或者不工作都行。等我大學畢業以後，我們就結婚，生一個孩子，幸福快樂的過日子。」