北京，還是永州，這個選擇題，在梁健心里盤桓了好幾天。就在他心底有了決斷的時候，寧州城里，發生了一件大事。
寧州城西，有一個服裝城，三座大樓占地近萬畝，是附近三省，甚至內陸一些省市的服裝主要集散地。布料，衣物都屬於易燃物品。加上，這三座大樓里，有兩幢都是二十幾年以前的舊樓，消防設施和布置都已經達不到現在的標准。所以，每年，這個地方的消防安全一直都是寧州市政府，甚至是省政府所密切關注的事情。
但，密切關注，並不能解決根本問題。大樓里，人員擁擠，通風不利，設備老化，加上堆積如山的各種布料衣服等易燃物品。還有一些商家，總是不遵守規定，偷偷使用電飯煲，電磁爐。所以，每隔一兩年，總會有一兩次小火情發生，但因為有一個消防中隊就駐扎在服裝城一公里以外的地方，有單獨的消防通道直通，所以救援及時，倒都沒什么人員傷亡，就是損失些財物。
網上曾有不少網友，曾問政府，為何不將這片服裝城遷移，將這兩座舊樓拆掉重建。但這其中涉及到的拆遷安置等等問題，牽涉實在太大，政府部門也是有苦難言。
而這一次事情的開端，是一次群體事件。據說是一伙從其他市過來進貨的年輕人，在搶貨的過程中，被偷了錢包。年輕人要求調監控。但舊樓里的監控，其實多是擺設。年輕人發現這個事實後，與大樓管理人員，起了沖突。雙方爭執不下後，就在一樓打了起來。這一伙年輕人有七八個，一時占了上風，正打著打著，樓里就起火了。起火的地方，就在斗毆地點的後面，一個囤積布料的倉庫。倉庫用鐵絲網鐵門鎖著。火頭是從貼著鐵絲網的一堆布料上著起來的，具體是怎么起來的，沒人知道。當他們聞到刺鼻的糊臭味，反應過來時，那堆布料上已經竄起來不小的火苗。
這本不該當做倉庫的倉庫里，堆滿了各種易燃的布料，不等眾人反應過來，火苗已經竄到了天花板。
頓時，眾人嘩然，逃的逃，叫的叫，一時間亂成了一團。原本擠在一起看熱鬧的人，此刻像是亂竄的老鼠，推搡著，想往外逃。
報警大約是一刻鍾後，那時，火苗已經從倉庫內蔓延到周邊的店鋪上。也是運氣不好，原本從消防中隊到服裝城有一條專用的消防通道，平時都是沒人占用的。今天也不知識哪個挨千刀的司機，將一輛旅游大巴車給停在了出口處，還停在了正中間，司機又不見了蹤影。兩輛消防車，給死死地堵在了消防通道里。
消防通道兩邊，一邊是大樓，一邊是老的住宅區。這條通道，寬度足夠通行，卻掉不過頭。消防車只好倒出去，從附近的環城西路上，繞一大圈過來。環城西路向來是寧州最堵的一條路之一，這樣一來，等到消防車到這邊後，已經是近四十分鍾後。這時，火苗已經竄上了三樓，烏黑的濃煙滾滾著直上青天。
著火的大樓兩座舊樓里東邊的那一座。和西邊的那座舊樓，在五樓中間有個天橋。天橋上，同樣堆滿了布料。如果火苗竄到了五樓，必然會殃及西邊的大樓。
火借風勢，還沒等消防人員架好水管，火苗轟地一下就竄上了四樓。這時，四樓的窗戶里，傳出了一聲尖叫。尖叫的尾音還在空中飄盪，忽然嘣地一聲巨響，四樓十幾扇窗戶的玻璃，同時爆裂，中間幾扇窗戶中，噴出了一米多的火苗，卷著濃煙，像是從地獄沖出來的火焰惡魔。
梁健他們收到消息是在爆炸發生十分鍾後。梁健是夏初榮打的電話給他。張省長正好這幾日不在寧州，他接到消息後，與夏初榮溝通後，讓夏初榮帶上梁健去現場。梁健知道，張省長之所以安排上他，其中必然有想為他接下來的永州市長之位做鋪墊的想法。
去現場之前，夏初榮他們先召開了一個緊急會議，因為事關重大，華劍軍也出席了。梁健坐在一旁旁聽。
會議上，先是夏初榮報告了一下最新的火勢情況，然後說了一下，他的緊急預案。輪到華劍軍說話的時候，華劍軍卻向宣傳部反復強調了兩遍要控制輿論，盡量不要讓這一次的事情在網上擴大化。意思就是，能壓下來就壓下來。而對於，如何救災，如何做後面的安置問題，卻沒怎么提。當時，宣傳部出席的是部長汪漁還有副部長胡小英。汪漁沒說話，副部長胡小英也沒說話，臉色都是十分嚴峻。但在場的人，臉色都很嚴峻。服裝城發生爆炸，他們都已經收到消息。還會不會再發生爆炸，卻還不能肯定。
會議只有十分鍾。但十分鍾，對於服裝城那邊的火情卻是一段像一個世紀一樣那么漫長的時間。爆炸使得那些消防官兵原本的方案出現偏差。
梁健他們到的時候，火勢已開始竄上五樓，但暫時還沒蔓延到與西大樓連接的天橋上。消防人員一部分已經開始在一樓架起水龍開始滅火，但這對於大樓中已經瘋魔的火勢，根本就是杯水車薪，無濟於事
梁健一到現場，就覺得不對，這火災，足可列入五級火警，現場卻只有兩輛消防車，這根本無法對火勢進行有效控制。而且大樓里已經發生過一次爆炸，很難保證不會發生第二次。夏初榮也發現了問題，當即就將領隊的消防隊長給找了過來詢問。這時，寧州市的公安人員也已到齊，開始疏散和維護現場。
這時，有人忽然沖破了外面的警戒線，不顧公安人員的攔阻，直接沖到了梁健他們身旁，哭叫道：「求求你們，救救我的女兒和孫女，她們都還在里面！求求你們。」
話剛說完，就有人上來拉住她，試圖將她帶離到隔離圈外面。梁健和夏初榮相視一眼，夏初榮問旁邊的消防隊長：「其余的消防車什么時候能到。」消防隊長回答：「應該很快能到。」
「很快是多快！」夏初榮厲聲喝問，「你是消防隊長，你應該比我清楚，這種情況，一分鍾都不能多耽擱！」
夏初榮在發火的時候，梁健在抬頭看著著火的大樓。濃煙已經漫天，四樓以上的情況已經看不清楚。火勢熊熊，甚至遮蓋了求救的聲音，如果有人求救的話。梁健很快就看到了東西樓之間的那座天橋。
他打斷了夏初榮，問消防隊長：「那邊的天橋走得通嗎？」
消防隊長搖了搖頭說：「我們已經去看過了，那邊天橋被鎖住了，無法通行。而且……沒有這么長的水管。」
梁健說：「現在最關鍵的不是滅火，而是救人！看這情況，想從一樓進去，是不可能的了。也只能死馬當活馬醫醫了。」說著，他看向夏初榮，說：「我覺得，得想辦法把天橋給清出來。」