要知使用暗器，風聲與兵刃的大不相同。尤其是以「飛花摘葉」的手法，更是大有區別。
可是這一蓬樹葉勁道十足，觸拿生疼，尤其是風聲強烈，宛如金刃劈風之聲。
使他誤認作是有人出手猛攻，這一下誤認，造成的後果是他把社劍娘放開，騰出雙手應付突襲。
這種因果關系他用不著費心去想，就自然而然地浮現腦中。
下一著當然就是杜劍娘會發生某種變故了。是什么變故？他迅即橫躍四尺，斜目疾瞥。
只見一道人影像旋風般從陰影中卷出來，此人的頭面用一塊黑布罩住，只露出兩只眼睛。
在這電光實火的一瞥之下，陳公成心中大有異感。
他還未及細想這陣異樣之感究竟是什么，那個蒙面人已掠到杜劍娘身邊，手中精芒暴射，劃向杜劍娘，原來是一把明晃晃四鋒快寶劍。
陳公威登時一陣迷糊，弄不清這到底是怎么回事。
為什么有人要殺她滅口？難道在她行刺報仇的企圖後面，另有陰謀？
念頭電轉之際，他厲聲大喝道：「什么人，竟敢逞凶？」
他雙掌挾著開山裂碑的沉雄力道，排山倒海地向那人側面攻去。
那人感到掌力的威勢非同小可，倏地煞住了揮殺杜劍娘的劍勢，一個大翻身，斜栽柳，長劍由上而下，像一道瀑布似地封住強勁的掌力。
一聲「砰」的震響，兩人各分開了數步。
陳公威陡然凝眸，打量這個神秘的敵人。
對方顯然也在掂量他，那對眼睛中閃射出強烈懾人的精光。
杜劍娘宛如泥雕本塑的美人像，僵立不動，她已被陳公威閉住了穴道，是以欲功不能。但她並非昏厥，耳目之聰仍在，把現下的情形聽看得一清二那蒙面人一言不發，突然抬手吐劍，颼一聲刺攻陳公威左胸的「極泉穴」。
陳公威那么高的眼力，竟也不能在這一招之中，看出對方劍法的師承來歷，只覺得他劍勢辛辣奇奧，不好應付。可是卻有一點他敢肯定的，那就是此人的劍法，源出正派，是以沒有詭毒之氣。
他一招「攬雀式」，左手蓄勁撈去。這時他的掌力十分陰柔輕勁，可是如果被他撈到劍風，登時將化為陰陽之力，一記猛震，把敵劍拍落塵埃。
可惜他的掌式威力無法發揮，因為那蒙面人劍身微沉，劍尖改指他臂彎大穴，招式變得無痕無跡，大有一代劍家風度。
這一招是「斷」字訣，使對方已發的招式撤不回，又攻不出，陷於狼狽捱打的被動局面。
陳公威如何不識厲害，登時頭頂冒汗，猛然一挪腰，仗著功力精純深厚，收發由心，硬是把手臂撤了回來。可是為了避免陷入捱打的悲慘局勢，他還不得不疾向後退，一連退了七八步之多。
他定睛看時，那蒙面人恰好抱起了杜劍娘，縱入林內，晃眼隱去。
這一場變故，結局完全出人意料之外，其中變化之巨，使人真是來不及尋想。可是時間卻極短，只不過是兩個照面而己。
陳公威情知追不上，況且林內又有奇門陣法，危機四伏，實是不宜追趕。
他定一定神，把整個經過回想一遍，同時對那神秘蒙面人所留下的印象，重加思忖。
對了，這蒙面人武功之高，行動之詭奇莫測，固然使人迷惑，但最使他驚凜的，卻是這個人不曾留下一點線索。
他記起當初乍見好蒙面人之時，心中泛起的異感。原來是因為這蒙面人全身上下，竟沒有一點可供他推測的線索，諸如年齡，相貌，生活的習俗等。通常他碰見了任何人，第一眼望過去，總能或多或少地得到某些結論，但這個蒙面人卻沒有。
假如他要下令緝拿這個人，他的命令一定難以下的，因為在特征描述的項目中，他根本無法填寫。如果填上黑布蒙面等寥寥數字，一定會笑壞了人。
他想了一下，便舉步走回隊伍。
陳公威道：「我已作進一步分析過了。如果那廝真是我認識的，應該不難查出。因為我所認識的人之中，是有這等身手功力的，我無有不知，但有這等資格的，可沒有多少人，他們都不會做這種藏頭露尾的事！」
林旭道：「那不是又沒有下落了嗎？」
陳公威道：「還未到山窮水盡之時，你聽我說。起初我確實困惑了好一陣子，幸而不久就想通了。有些人與我雖是相識，卻並不熟，他人有什么本事，我亦未知。這一類的人倒是不多，所以反而不難查明！」
林旭大有五體投地之慨，道：「陳大人，天下之事只怕沒有一樣使您想不通的！」
他的話出自真心，任何人一聽而知。縱然如此，陳公威還是有點不好意思，當下笑了笑，道：「林旭，別這么說，世上之事千奇百怪，人的智慧常有窮盡之時！」
他擺擺手表示不敢當得林旭的贊美，接著又道：「剛才我還未說完，這個蒙面人除了是我認得而不深知底蘊的以外，還有就是年紀不是很老，就是很少！」
林旭訝道：「為什么呢？」
陳公威道：「因為他這一方面下了不少功夫，只消看他一點皮肉，包括頸子和雙掌，都不露出皮肉，可見得他存心要掩飾他的年紀！」
林旭喃喃道：「啊，不是很老，就是很小，這范圍又縮小了很多啦……」
遠處突然傳來唁號，陳公威不動聲色，甚至連目光也不轉投過去。
林旭道：「也許是有關杜劍娘的消息……」
陳公威道：「不，若是有關她的消息，明則一片嘈鬧，暗則無聲傳訊，哪有這樣既沒有騷動，又自然傳訊回來之理！」
林旭訕訕道：「屬下也該想到這一點，但心中太急切於得知那蒙面人是誰，不覺影響了判斷力了！」
陳公威隨口道：「你以後務必以理智處理一切變故，所謂處變不驚，庄敬自強，才可以長久立足於世，獲得成就！」
一個捕快匆匆奔到，躬身行禮，道：啟稟大人，剛剛府里接到消息，欽差大臣行期延誤，明晨不經宣城。」
陳公威道：「辛苦你了，我知道啦！」
陳公威道：「因為太湊巧了，凡是很湊巧的事情，你不妨往壞處多想！」
林旭笑一笑，道：「這話如果不是陳大人口中說出，叫人如何能夠相信？
好吧，咱們往壞處想，但壞到什么程度？」
陳公威道：「現在還不能臆斷，走吧，收隊回城，再作道理！」在晨曦中，這一群由陳公威挑選出來的公門高手，踏著朝露，迅快奔回宣城，一路上，他們都沉默無語。這是因為他們都有嚴格訓練，不肯輕易談論任務。
紅燭高燃，大廳內明如白晝，筵席上已杯盤狼藉，餚核縱橫。
席上一共有八個人，男女各半，女的一式花枝招展，打扮得十分艷麗。
男的有兩個中年大漢，身材壯健，神態沉鷙。他們顯然已喝了不少酒，每個人摟著一個漂亮小妞，可是他們不但沒有醉意，還有時從那鋒利的眼神中，透露出他們一直保持著警戒。
另外兩個男的雖是穿著便服，但從他們的舉止談吐等，都可看出是高官顯宦。
他們的座位排得很特別，那兩個壯健大漢夾著一個肥胖的中年人而坐，他們所摟的女孩子，都分開在兩邊。這個胖胖的官兒，身邊竟沒有一個女的。
另一個做官的男子坐在對面下首，顯然是陪客。他左右都有女的，可是他一只手勾住右邊的女子，對左邊那個秀麗的紅衣少女，碰也不碰一下。
胖胖的官兒有點酒意，他嘴里一面跟別人說笑，但兩只眼睛卻凝注在對面的紅衣女子面上。
他們的身份很快就從彼此的稱謂上顯示出來。胖胖的官兒便是欽差大臣劉賓，在下面相陪的是知府馮唯一。另外兩個，左邊的是陸傑三，右面的是李奉。這兩人在武林中，早已享有威名，數年以前，被奸相羅致，成為相府內得力的人物。
劉賓這幾年來因為在奸相面前紅得發紫，所以奸相把這兩名武林高手給他，日夜相隨護衛。
果然數年以來，劉賓一直有驚無險，很多仇家都死在這陸李二人主持的侍衛隊手中。因此，劉賓對他們更為器重了。
招來陪酒的四名官伎，其中三個是色藝雙全的名位，能彈善喝，又善解人意。
只有那個紅衣少女，剛剛出道，還沒有名氣，她叫芸芸。這個名字，陸傑三他們曾取了官方的紀錄查對過，的確有這么一個小妓。
陸傑三和李奉凡事都是這么細心縝密，雖然一切都沒有問題，但就席之時，他們仍然是一左一右夾待著劉賓，任何人想行刺，即使是同席的人，也沒有機會。
正因此故，劉賓對陪酒的女妓們向來是眼看手勿動，從來不能像陸李他們那樣倚紅偎翠，摟摟抱抱的。
他今天也大反常態，對那身穿紅衣，秀麗甜媚的芸芸，簡直是一見就色授魂飛，靈魂兒飛上了半天。她那種文靜嫻雅的氣質，自然流露，使這個讀過不少書，也頗有點才情的大奸臣劉賓，為之心醉不已。
光是拿眼睛看，已經這般眷戀，如果樓到懷中，那就更不必提了。
馮知府是什么人物，一看便知，所以這一席酒，直吃到天色快亮，還源源不斷地上酒上菜，竟然沒完沒了。
起初陸傑三和李奉都暗暗提醒過劉賓，告訴他應該是起程動身的時候。
因為他們預先嚴密部署好，所走的路線和時間，都要密切配合。
但劉賓不起身，他們也就只好等下去。他們也是一望而知劉賓的意圖，於是在適當時機，便派人傳今，更改了起程的時間。
那美妾的風姿氣質，不但是劉賓，連其他的三個男人，亦無不心醉神往。如果不是劉賓已經屬意，他們老早就各逞手段，占為己有了。
馮知府要討好劉賓，也顧不得自己的欲望，呵呵笑道：「劉大人，您大駕難得經過小邑，如果時間上還未得及，何不在小邑多盤桓兩天？」
劉賓眼睛轉到芸芸面上，色迷迷地含笑應道：「貴治山靈水秀，出的人才也是天下無雙，本部正有叨擾之意，哈……哈……」
陸傑三道：「劉大人的行程，多出兩三天空著，在這兒歇歇也挺不錯李奉亦順著劉賓的口氣，道：「劉大人來一趟迢遙萬里，披星戴月，為國宣勞，好不容易騰出一點時間，不休息兩日行么？哈……」
男人們哄笑著，那些女使也嘻嘻哈哈地湊趣，斟酒餚菜之余，還得打一下捏一下那些毛手毛腳的男人。
劉賓道：「今兒的長夜之飲，大家都累了，等白天蓄足精神，晚上再聚……馮年兄，您是地主，這位芸芸姑娘可得請她再來才行！」
馮知府連聲應道：「您放心，都包在下官身上。我讓她專門來伺候劉大人。打現在起就留下來，哈……您放心……」劉賓道：「那到不必，她今兒或許還有些要打理，芸芸你下午來陪我好不好？」
芸芸甜甜一笑，道：「喲，老爺您是大貴人，看得起奴家，奴家一交跌在青雲里，心里千願萬願……」
劉賓嘻嘻直笑，心里是真高興。
芸芸又道：「奴家回去休息一會，也好收拾一下！您說我什么時候來好呢？」
陸傑三哈哈一笑，道：「越早越好……」
他這話其實是暗示劉賓，這個女孩子沒有問題。因為他除了觀察之外，還用了兩種手法暗中試探過，確知道芸芸全然不懂武功。
他們只要到時候再搜一搜，芸芸沒帶任何兵器的話，就算她圖謀不軌，劉其獨自也可以制服她。
這個暗號劉賓很少聽到，從前總是弄點葯酒，把女的迷昏，少了許多樂趣。但他向來也不怪陸李二人，因為他們的小心謹慎，對他的安全實在極為有效。
他陡然興奮起來，差點就要芸芸坐到他身邊。但他終究是有身份的人，還是按捺住這個想法。
芸芸一直都是低頭淺笑，或是流波顧盼，唇邊只露出微笑的痕跡。
可是在劉賓的感受中，她這種神態情致，卻要比投懷送抱，擔胸露腿要動人萬倍。
他簡直已被迷住，多少年來，心里未曾有過這種顫動，這一回當真墜入情網中了。自從應試初員，經過二十多年的宦海生涯，本以為心腸已如鐵石，永遠不會有真情流露之時，誰知今夜……
酒筵歌席終於散了，劉賓躺在舒服的床上，居然一點不困，睜大眼默想心事。
芸芸的倩影，固然叫他難以忘記，還有她那比旁的女孩子高雅的吐屬，更足以令文人出身的劉賓為之心移神醉。
做官做了幾十年，不擇手段的追求榮達，這一方面他可以算得是成功了。然而，有時午夜夢回，清宵不寐，可就不免想起了在讀書時候的理想，以及風流雅逸的瑕思。
然而這一切早已遠離他而去，整個人變得那么庸俗，連身材也長得胖胖的，永遠找不回當年那份瀟灑。
現在這個空靈清麗的女孩子，卻悄悄闖入他深心中，挑觸起昔年舊夢劉賓在枕上長長嘆口氣，心中又是興奮，又是悵惘。他輕輕地轉身，好像生怕動作一時會把這個尚未織成的美夢輾碎似的。
府邸外面的街道，已是早晨開始繁鬧的時候了，人來人往，夾雜著車馬聲，叱喝聲，叫賣聲，組成人類活動的記錄。
順著大街過去，繞過三條街口，再往右折，就是這座府城夜間最繁華的所在，叫做逢春坊。乍看都是深院大宅，但到了午後，便漸漸熱鬧。然後燈光如海，每一間大門都做開了，人出人進，並且從門內傳出絲竹管弦和開懷暢飲的種種聲音。
芸芸獨自坐在一個院落內的房間中，耳朵微微側起，傾聽著外面小花廳內傳來的對話聲。
她那張清麗艷俗的臉蛋上，不時泛起一絲飄忽的凄迷的淺笑。
外間的花廳內，一個五十左右的婦人，穿著得十分整齊，但那樣子一看而知是老鴇之流人物。
另一個人是勁裝疾眼的大漢，腰間插著一口短刀，神態甚是凶悍。
他眼中泛動著凶惡的光芒，盯住老鴇，冷冷道：「阿金嫂，你放明白點，這是我王濤的大買賣，生意不成，人頭落地，沒有第二句話說！」
阿金嫂打個寒華，眼光掃過他腰間的短刀。這王濤的話決不是吹牛，因為她就親眼見過他殺人，雖然殺的是一個流氓，但他那種凶悍而又輕松的樣子，使她一輩子也忘不了。
這王濤不是什么包娼庇賭的地痞光棍，但卻是江湖中的人物，真正是干哪一行；她毫不知道。只知道他殺人之時宛如殺雞，一身的好武藝，三五十個壯漢也未必是他的敵手，這一天知府派人來，要每一家妓院派一個出色的女孩去陪酒。
王濤不知如何得到消息，突然送了一個絕色美女來，就是穿紅衣服攝了劉賓魂魄的芸芸。
她一看這芸芸果然長得不錯，又怕王濤尋仇生事，不敢違背，把芸芸送了去，頂用了「芸芸」這個名字，至於芸芸的真姓名，她根本不知道。
但經過一夜長考，阿金嫂終是在風塵中打滾了多年的人.越想越覺著蹊蹺，知道這事必有內情，尤其是芸芸已被鐵差大人看上了，一旦事情敗露，那便是腦袋搬家的罪名！
她越想越怕，所以把王濤找了來，跟他商量打算來個釜底抽薪之計，叫芸芸裝病，下午不再應召了。
王濤立刻發狠，登時駭得阿金嫂心頭打鼓。一想官府遙遙未知，但這王濤一翻臉都是現成的眼前虧。
她連忙道：「王大爺，我不是不肯，而是怕它里查出真相。到時你大爺拍拍屁股一走了之，我阿金嫂跑得了和尚跑不了廟，那時候……」
王濤皮笑肉不笑地沖著她一毗牙，道：「芸芸已約上了貴人，眼看就可以發財，你擔了風險，我王濤是個光棍，將來三一三十一，差不了你一份。
你一份，我一份，怎么樣？」
阿金嫂寧可不要這一份，但既然推不了，反正被拖下水，脫身不得，樂得撈回一點。於是一橫心，道：「好，王大爺，就這么一句話……」
王濤拍拍胸脯，道：「我王濤說一不二，你去瞧瞧，還有什么破綻沒有，我還得關照芸芸一下，別要露出馬腳……」
當下兩人分開，阿金嫂出廳去了。王濤等她走不見人影，才敲了敲門走入芸芸房間。芸芸坐在窗下，晨光透過窗子，她看來有點蒼白，也很纖弱，可是眼中卻閃動著堅毅的神色。王濤在外對付鴇娼阿金嫂那么凶橫，現在一踏房間，對這個美麗嬌弱的煙花女子，卻忽然顯現出另一種神情。那是崇敬和欽慕，還有無限地同情。他畢恭畢敬地躬身行了一禮，才走近了芸芸，壓低聲音，道：「小人的話，姑娘已聽見了吧？」芸芸點點頭，贊許地笑了笑，道：「聽到了，王大哥你真了不起！」王濤垂頭道：「不，姑娘你才了不起，小人在你面前是比塵土還要渺小，還要微賤！」芸芸道：「王大哥，別再說這種話！」王濤沉重地道：「這是小人心中的聲音，如果姑娘煩厭，或者會引起你的不高興，小人以後正經就是了！」芸芸微聲道：「好啦，我們談談正經事，你見到了莫公子沒有？」
王濤道：「還未見到，或者要下午才趕得來！」芸芸抑住內心激盪翻騰的波濤，她多么渴想見到莫家工，在這世上，她只能把深心中的恐懼。願望等，向他一個人傾訴。而且她現在正是最需要有一個人可以傾訴，以及獲得他的安慰的時候，可是他卻在那么遠的地方。
「這樣也好。」
芸芸極力擠出一絲笑容，也極力保持著平常的聲調，說道：「如果現在我們見面，有很多話都不便說……」
王濤毫不費力地覺察出她那強烈而深沉的痛苦，故此心中的同情，像澎湃的波濤一般。
他遲疑了一下，忍不住道：「姑娘，我要是莫公子，一定不讓你再去見那萬惡奸賊劉賓……」
她輕哦了一聲，裝出不了解的意思。
王濤又道：「你是千金之軀，當世的才女，劉賓那種狗賊，連看你一眼的資格都沒有，更何況……」
更何況怎么樣，他沒有說出，可是就算是不知內情之人也能夠明白，在更何況下面，必定是「給這個奸賊玷污玩樂」的意思。
他又說道：「小人寧可丟了性命，也不願姑娘受此委屈！」
這兩句話，說得既豪氣，又真摯，江湖好漢的本色，溢於言表。
「可是有些事情，不是武力能夠解決的，」美會說，那神情好像在分析別人的事情似的。
「如果武力能夠解決，英公子就不會請千里神劍江如龍大哥送信給我了！」
王濤道：「小人承蒙姑娘你托以誠心，連莫公子的私函也給我看過。只是，莫公子並沒有說到請你冒充歌技，去迷住劉賓呀！」
芸芸道：「他當然不便說出來，但除此之外，還有什么人能近他身，從他貼身口袋中取出通敵密函？」
王濤道：「我們人多一點，或者能活捉劉賓，豈不是可以搜出來？」
芸芸凄涼微笑一下，轉眼向窗子外望去，答非所門地道：「啊，朝陽已升，全城的人都起身啦……」
她目光轉口來，落在王濤面上，終於解釋道：「第一點，莫公子這一方人手有限。第二點，劉賓的侍衛隊實力太強，尤其是陸傑三和李奉。這兩人你也是知道的，已經是時不知名的頂尖高手之流了，我方誰能贏得他們兩個？」
王濤道：「陸傑三和李奉雖然高明，但也不是沒有勝過他們的人！」
芸芸答道：「有是有，可是有些請不動，請得動的又太遠了。再說動武之法靠不住，劉賓見勢不佳，必有迅速煙滅證據之法。他或者不會想到我們志在奪取通敵密函，但他第一步要做的，卻是毀銷證據……」
王濤還是不明白，道：「咱們抓到他，還不是一樣。」
芸芸道：「從前我聽莫公子他們談過，要取信於主上，扳倒奸相，必需有實實在在的證據，而且還要有活口對質。所以，我的任務不但要盜取密函，還要掉包，使他一時不會覺察才行！」
她從懷中摸出一枚白蠟九，向他展示一下，又藏回懷中，道：「這就是他們早就准備好的蠟丸了！你可知道，奸相的密函一向都用這種形式的丸密封的？」
王濤對這些沒有興趣，他的心仍然集中在如何能勸阻她，另外找出一個可行的代替方法。
「姑娘，你這樣做了，就算完全成功，可是你的損失！你可曾注意到？」
芸芸問道：「你是特地來跟我談這些問題的嗎？」
王濤愣一下，感到這個柔弱美麗的少女，已有著堅定無比的決心，多說徒亂人意，並無益處！
他沉重地嘆一口氣，搖頭道：「不，小人要向姑娘報告，一切部署都依你的指示辦妥了，那顆害人的蠟九很快就可以送出去！」
芸芸道：「值才是最重要的！」
她想了一下，突然鄭重地問道：「江大哥，你看我迷不述得住劉賓？」
王濤愣住不動，眼中茫然地注視著她。過了一會，才驚醒似地轉動眼珠，垂首說道：「小人不願談這種話！」
芸芸道：「我也不願意，謝謝你！」
王濤向來是豪氣飛揚，講究的是上刀山下油鍋也不皺眉哼氣。可是，這刻他卻感到心疼鼻酸，眼眶老是癢癢的，好像有什么東西往外涌。
他極力忍熬，覺得決計不能讓眼眶內的東西涌出來，因為那是熱淚，是女孩子或懦夫才會掉眼淚的。
誰知道這作怪的淚水卻不受他控制，硬是向外涌，剎時間，他眼眶一片潮潤，竟然已熱淚盈眶。
芸芸看了，嬌軀一震，道：「王大哥，別……別為我……難過……」
不難過？她自己也不能辦到。不，眼淚像斷線的珍珠，一顆顆往下掉，比王濤的還多還急……
王濤眼睛眨動一下，兩點淚水悄悄地流下來。
他雖然覺得可恥可笑，大丈夫流血不流淚，這算是怎么回事？但這些想法，卻分散不了他內心中深刻的、震撼的傷感。
她那種自我犧牲的偉大情操，才是感動他的主要原因。
若只是個人的禍福生死，王濤的鐵石心腸，絕對不會受到影響，更別說要他涌出眼淚了。
芸芸抽出綉帕，揩拭面上淚痕，忽然想了起來，便起身伸手把綉帕輕柔地替他拭面。
綉帕上的的談香氣，輕柔的感覺，以及替莫家玉難過的想法，使他突然悲從中來，覺得這些有理想有抱負的青年男女，實在偉大可敬而又可悲可憐。
他退開一步，使芸芸的綉帕落空。
於是，她得以看見他那強悍而微有淚水的面龐。
「或者你們這樣做是對的！」他含著淚光，卻漸漸恢復他堅強的口氣，說：「但是這件事過後，莫公子和你，還能夠在一起嗎？」
芸芸的嬌軀震動一下，凄然道：「我不知道，我們或者還能夠在一起，永遠都不提到這件事！可是……可是我不知道……」
王濤道：「請恕小人多嘴，但這些事情，姑娘也應該及早考慮才好！」
芸芸回到椅邊頹然坐下，困惑而又痛苦地道：「我不敢多想，你明白么？」
王濤點頭道：小人明白，有很多事情小人也不敢多想，做了再說，你必定也是這種心情！」
芸芸長長透一口氣，忽然挺直了腰肢，霎時間堅定勇毅的神色又回到她眼中。
她衷心地道：「王大哥謝謝你，我們這樣談過之後，我反而比先前冷靜堅決。我已經比較看得清楚那痛苦的形狀，它很可怕很巨大，正要把我吞下去！」
王濤肅然起敬，道：「你太了不起啦，比千千萬萬的男子漢還要了不起！