只聽杜劍娘道：「我未在陳家店對付劉賓的原因，第一，賽諸葛設計的神彈三天前才試驗成功，第二，我不願驟下殺手，等於替你留下余地！」

陳公威忖道：「她這話如是不假，那么她必然別有所圖，否則她決計不會等了三天之久，還不施用霹靂神彈！」

陳公威這種想法，確實是相當有見解，因為他深知杜劍娘恨劉賓入骨，必欲置之死地才甘心，什么手段都敢用出來。

而今她擁有那么厲害的武器，在驟不及防的情形下，要取劉賓的生命，無異探囊取物，但她居然持了三天之久，備而不用，這不是相當矛盾嗎？

是以陳公威直認杜劍娘別有所圖，委實相當合理。

那么，杜劍娘有什么其他的企圖呢？

陳公威轉念在這個問題思索，沒多久便就恍然大悟，心想：敢倩杜劍娘是有求於我！

至於杜劍娘對他有什么要求，陳公威則不敢確定，因此他道：「姑娘沒有驟然向劉大人施用霹靂神彈，必有深意，我們可以談一談吧？」

杜劍娘笑著道：「是啊，否則今晚我怎敢勞動大駕來此！」

他們雙方從見面到現在，本都有一談的意思，但為了怕自己聲勢不夠，在談判時吃了虧，結果不惜繞了一個大彎，互相炫露了一手之後，才回到談判的正題，這兩人的勾心斗角，竭智揮思之能事，確是旗鼓相當。

此刻雙方既已急待一談，自無必要再挖空心思去為自己造成聲勢。

於是杜劍娘又道：「我提議咱們何不盡撒手下，留下我們兩人單獨開誠布公地談一談？」

陳公威立刻同意，並馬上下令他的手下離開現場，杜劍娘這邊的人，也旋即離去。

這一來曬谷場中就只有陳公威和杜劍娘兩人，面對面地站在一起了。

清風拂動，一輪皓月不知何時，已高掛在天邊，朦朧的光柔和在清風里，使人倍感超俗。

陳公威凝視著明艷逼人的杜劍娘，心中倏地盪漾著一股異樣的感覺。

他迅速轉過頭去，查看四周是不是還有閑雜的人。

陳公威的動作看來雖甚自然，但杜劍娘卻早已察覺到他眼神中的些許慌亂。

她怔了一怔，然後恍然道：「陳公威，你好像有點不安，對不？」

陳公威即道：「哪有這回事，沒什么值得我擔心的！」

他話一出口，頓時大為後悔，心道：這句話不等於證明了我心中的不安嗎？

杜劍娘這時已經說道：「你無須想瞞我，我看得出來你心中很不平靜，而且我也曉得其中的原因，你信不信？」

陳公威曬道：「姑娘愛怎么想是你的事，在下覺得我們不必為這事多費口詞！」

杜劍娘很快接腔道：「不！我們應該先談這件事，你要不要我講明白點？」

陳公威訝道：「姑娘一定要講嗎？」

杜劍娘嫣然一笑，這一笑確是嬌媚動人，她道：「反正這里又沒有別人，講一講又有什么關系？」

陳公威濃眉微皺，忖道：「她如果能說出適才心中的感覺，我真的就服她，不，她不可能說對，除非她也有同樣的感覺！」

他正在轉念頭，那杜劍娘已道：「你真是不信我看得出你心中之事？」

陳公威嚇了一跳，心想杜劍娘竟然看出他正要表示不相信的意思。

因此他神情有點不自然起來，杜劍娘此時又道：「你不必太驚奇，大凡人在驚奇之時，就會不自主地顯露出心意來，對不？」

這種最基本的察言觀色之理，神探陳公威哪會不知道。

但是這道理由杜劍娘對陳公威講出來，意義就顯得大不相同，聽在陳公威的耳中，簡直就是在譏笑他。

換句話說，陳公威有神探這個外號，是天下公認的最善於察言觀色的人，現在他自己的心事居然會透露在他的表情中，而且叫杜劍娘看出來，確是匪夷所思的一件事。

因之陳公威大起凜惕，面容一整道：「姑娘不必尋在下開心，咱們談正經事吧？」

杜劍娘徐徐道：「你的心事不是也相當正經嗎？」

陳公威這回已有戒心，因此他的表情木然，已恢復了他特有的那股拒人於千里之外的冷漠，道：「假使姑娘不想談正經事的話，在下就要告辭了！」

他果然轉過身子，但背後的杜劍娘卻嗤聲笑道：「放心！你不會真的想走的，對不對？」

陳公威吁了一口氣，道：「那也不一定，不信你試試看！」

杜劍娘突然道：「你覺得我長得很美是不是？」

陳公威怔了一怔，道：「凡是見過姑娘的人，都會承認姑娘長得很美，在下豈能例外！」

杜劍娘立刻又道：「那么，有可能的話，你也會喜歡我對不對？」

陳公威似是很重視這個問題，因此他考慮了一會，才道：「在下不否認這句話！」

杜劍娘現出愉悅的神情，道：「我早知道你心里很喜歡我！」

陳公威道：「像姑娘這樣美麗又聰明的女子，雖是難得一見，可是在下不見得就會喜歡！」

他的語氣堅定異常，任何人聽見都會禁受不住他那副冷冰冰的表情。

奇怪，杜劍娘似是不以為然，道：「你這話是違心之言，剛才你與我單獨相處之剎那，明明已透露出心中的慌亂，難道說不是為了喜歡我之故？」

陳公威眼中露出含有深意的光彩，徐徐道：「是的，在下確實很喜歡你！」

他這句話說得緩慢之至，但話一出口，心情竟有吐出了千斤之鉛的感受，舒暢已極。

雙方默默相視了好一會，陳公威只覺得對方的美眸中充滿了萬般柔情，那如訴如泣的神情，令人拂不去心頭涌起的憐愛。

他實在沒法移走他的眼光，同時也不忍在這美妙的一刻，掉頭他顧。

杜劍娘就在這個時候，款步走近陳公威。

陳公威隱約看到了對方的杏眼桃腮，此時竟已泛起一片粉紅。

這時杜劍娘已站定在他的眼前，只要他伸出手來，就可抱個滿懷。

但陳公威就在這緊要關頭，悚然驚醒，並飛快地退了五、六步之多，哼了一聲，道：「你根本不是杜劍娘！」

那杜劍娘愕然地望著他，倏地揚聲笑道：「是不是又有什么關系？反正咱們兩情相悅不就得了嗎？」

陳公威寒著臉道：「你是李玉梅，你絕不是杜劍娘！」

李玉梅就是陳公威親自訓練出來冒充杜劍娘的那女子，但她後來背叛了陳公威。

杜劍娘道：「什么李玉梅不李玉梅的！你胡扯！」

陳公威道：「這回你休想瞞得了我，哼！只有李玉梅那踐婢，才會顯得那么下流！」

杜劍娘道：「你說我剛才對你的動作下流？」

陳公威道：「不錯，杜劍娘不論如何，也不會那么露骨將心中愛意表現在言表上！」

杜劍娘突然垂下頭，幽幽說道：「一個人將愛意表露在心上人的面前，是相當正常的事，你竟然指責我下流，莫非你身心有不可告人之病？」

陳公威被說得有點啼笑皆非，然而他卻找不出話來反駁她，因為她這一番話確也是實。

試想，誰能說夫婦情侶間的恩愛是下流的呢？

陳公威縱橫江湖數十年，什么大風駭浪都碰到過，就從沒有遭到這男女之間情愛之事。

這並不是說陳公威是個木頭人，但他活了三十余歲，從未對任何一個女子動過真情卻是真的。

從第一次杜劍娘出現在他的眼前，陳公威對她就抱有好感，可是像陳公威這類善於掩飾情感的人，說他已墜入情網，則其言尚早。

直到剛才，他幾乎愛上了杜劍娘。

這本是很平常的事，陳公威早先既已對杜劍娘懷有私念，適才表露他的情感，還是順理成章的。

問題在陳公威對杜劍娘這種女人知之甚詳，他不相信她會主動對他表示愛意，除非他刻意追求。

因此對適才來的太突然的愛，陳公威一下便發覺那是對方設計出來的，他的警覺性本就很高，一有這個發現，立刻聯想到對方不會是真牌的杜劍娘。

他念頭倏轉，道：「你不承認是李玉梅也沒關系，反正我已心里有數，此後你休想再用杜劍娘的身份誑我！」

那杜劍娘道：「你不必那么快就下結論，錯過今晚，將來你再想得到我，恐怕就沒有機會了！」

陳公威不覺心里一陣震動，她的話委實相當嚴重，他想：萬一她不是李玉梅，我豈不是要抱憾終生了嗎？

這種患得患失的心情，足以證明實他還不敢肯定眼前的女子是不是李玉梅。

因此他緘默不語，這樣子的轉變，杜劍娘一眼就洞悉他此刻心中的矛盾。

她輕嘆一聲，道：「算了，咱們不必在這里談情說愛……」

陳公威聞言馬上現出如釋重負的表情，道：「姑娘說的也是……」

他連李玉梅三個字都不敢再提出來，可見他對自己適才的判斷，又有點把握不住了。

杜劍娘泛起笑容，像是很滿意陳公威的這一次轉變，從容道：「咱們已經浪費了時間，還是談談正經事吧！」

陳公威迅速恢復了他的威嚴，道：「姑娘有什么條件，請先說出來，在下洗耳恭聽！」

杜劍娘道：「我的條件很簡單，只要你答應不阻撓我清除宜家村的那個冒牌貨，我便任由劉賓回京師去！」

陳公威知道她所要清除的人，是出現在宜家村的另一個杜劍娘，她們兩人互相敵視殘殺，本來也是一件必然的事。

只是令陳公威不解的是，眼前這個杜劍娘，何以將追殺劉賓的仇恨，放在次要的行動呢？

他正要提出他的疑問，那杜劍娘已先說道：「你不必為我的決定多花腦筋，快提出你的答復來！」

陳公威道：「我當然會答應作這個要求，因為這事於我有利無損，我又何樂而不為呢？」

他頓了一頓，又道：「不過，你的條件太於過優厚，反叫我下不了決心答應下來！」

這話很明顯是指杜劍娘不可能給他那么大的便宜，也就是說，他不相信杜劍娘的要求，竟會是那么簡單。

杜劍娘哪有聽不出他弦外之音之理？當下道：「我放劉賓回京師，只是一時權宜之計，我並沒有表示將因此放棄追殺他的計劃，你明白吧？」

這話就有點合理了，但陳公威仍有疑問，他飛快地尋思道：「杜劍娘假使放劉大人回京，那么她報仇雪恨的機會將更渺小，至於清除那一個冒充她的人，以後機會有的是，她怎會避急就緩，顛倒行事呢？」

這疑問不但陳公威有，就是隱藏在一旁的莫家玉，也百思不解。

陳公威心思縝密，他用心想了一會，很快地就得到了一個合理的論斷。

當下他道：「你真的不是李玉梅？」

莫家玉聽到他突然又提出這個問題，恍然心道：「是了，這女子必定是李玉梅，否則她不會急於清除杜劍娘，而寧願舍下劉賓的。」

莫家玉心中確認他這種推斷應是相當合理，不覺大為輕松。

不想耳中卻飄來那杜劍娘的聲音，道：「我如果是李玉梅的話，你應該知道我會承認的，因為這樣我就不必擔心你會與我為敵，對吧？」

陳公威沉吟一會，才抬頭道：「那么，你真是杜劍娘了？」

她臉上冷漠如故答非所問地道：「陳公威！你的責任只在如何保護劉賓回到京師，何必深究誰是杜劍娘？」

她向前逼進了一步，又道：「就算我是李玉梅吧？但能不找你的麻煩，不就對你功德無量了嗎？你何必再追根究底……」

陳公威臉色非常凝重，他正在考慮該不該答應對方的條件，好抽身送劉賓回京師去。

沉吟了一會之後，陳公威終於開口道：「你既然不承認你真正的身份也沒關系，反正遲早都可查出來……」

杜劍娘迅即插言道：「是啊！那你就先考慮我剛才所提的條件吧？」

陳公威心里已有所決定，遂道：「好吧！我回陳家店之後，立刻將人手撤回京師，不再插手你和另一位杜劍娘的事，但你也要守信用，約束竹林院及秘門的人，不准攔阻我們回京的行動，可以吧？」

杜劍娘道：「這正是我的要求，我自然會遵守……」

陳公威道：「那么我們雙方約定在今夜午夜之後，同時開始行動，姑娘有沒有其他意見？」

杜劍娘笑道：「咱們就如此決定好了……」

兩人一下子由敵對而合作，使莫家玉不免震駭。

他眼看陳公威和杜劍娘已分手告退，心里不禁著急起來，忖道：「芸芸還受阻於宜家村，若讓劉賓那廝安然回到京師去，我一番心血豈不白費？」

莫家玉是個有堅強意志和無比信心的人，雖然已知局勢的緊迫對他大是不利，但他並不因此有絕望之感。

當下他考慮了一會應付局勢變化之策後，隨即離開隱身之處，立刻趕回嘉林寺。

這時離午夜時刻，已僅有一個時辰而已。

莫家玉不敢稍有耽擱，他很快將留在嘉林寺的人手調集起來，准備在午夜之前，開始總攻陳家店，以延遲劉賓回京的行程。

陳家店劉賓的行所，設在小鎮的南方，當地富豪陳百萬的深宅大院中。

子時將到，劉賓猶在陳百萬陪侍之下夜飲方酣，而陳公威早已派人肅清由陳家店到京師的官道，准備好迎接劉賓連夜回京師。

陳百萬的宅中燈光通明，絲竹之聲徹夜不絕，看來劉賓還沒有准備要離開陳宅的樣子。

子時才到，一名更夫已及時在陳宅大門前高唱報時，他那凄涼的聲音，唱得很大，更將鑼敲得震天作響，陳宅中的酒宴，依然喧鬧如故，敢情與筵的賓客，都不在乎夜已深沉。

那名佝僂軀體的老更夫，緩步通過了陳宅大門，漸漸消失在過街的高牆之下。

突然，陳宅那朱紅大門「砰」一聲被人拉開，一名公人匆匆奔下石階，朝那老更夫追了過去。

片刻之後，公人已領著那名老更夫轉回陳家大宅之前，低聲交代了那名更夫幾句話，才進了宅院，閉上那朱紅宅門。

那名老更夫沿著陳家大宅的高牆之下，來回高聲報出更次，他的聲音在沉寂的黑夜里，顯得相當清晰。

他在陳家大宅之前來回了三趟，然後才蹲在大門口的石階上，悠閑地拔出葫蘆喝起酒來。

不久，有兩名小乞兒奔到他的前面，三人在一起交頭接耳，不知談論著什么事。

三個人談不到幾句話，黑暗里突然出現兩班捕快，開始在陳家大宅高牆下布崗。

那老更夫和兩名乞兒的舉動，很快便被那些捕快發現，有一名高大的漢子立刻跑向前來，喝問道：「喂！你們三個人深更半夜蹲在這里干什么？」

那老更夫一點都不慌張，揮手道：「嘿，嘿，這位大爺，小老兒是此地的更夫，所以才三更半夜的還呆在這兒！」

那高大捕快道：「更夫？就是報更的，不去打鑼唱更，卻在這兒作什么！」

老更夫道：「大老爺！是這樣的，老兒剛剛報更走到這兒，宅內走出一名大老爺，要老兒不要走遠，就在這陳家大宅大鑼大嗓地報，所以老兒就留下來了？」

那捕快「哦」了一聲，道：「那么，還有他們兩人呢？」

他指的是那兩名乞兒，老更夫回道：「小三子和小丁，是老兒請他們來的。」

小三子和小丁哈腰點頭，表示他們實是那老更夫請他們來的。

那捕快問道：「老頭子！是你請他們來的？干什么？」

老更夫忙道：「是這樣的，大老爺！這陳家店一晚上只老兒一人負責巡夜報更，拿人家衣食，老兒哪敢誤人家事……」

他說得啰嗦之至，使那捕快大感不耐，高聲道：「長話短說，不必扯那么遠！」

這一喝，那更夫一疊聲應「是」，又道：「偏偏今晚那大老爺不准老兒到別地方報更，老兒怕誤了人家的事，所以就請小三子和小丁來幫忙……」

那捕快總算弄明白，遂道：「好了，好了，我明白了，你們分頭去巡夜報更……」

他們三個人如奉諭旨，分道就要離開，偏那捕快又叫住他們道：「喂！你們等等……」

老更夫首先停住腳步，問道：「大老爺還有什么吩咐嗎？」

那捕快道：「今晚這附近可能有事情發生，你們三人如發現有可疑人物，要趕快報上來，知道嗎？」

他們三人立刻答應下來，轉身而去。

三個更夫走了不到一盞熱茶的工夫，居然又連袂轉回陳家大宅之前。

剛才那名捕頭兒就愣了一愣，叫住那老更夫道：「老頭兒！你那兩名幫手怎么還呆在這兒？」

那老更夫眸中精光一閃，道：「你進去告訴陳公威一聲，叫他沒得到允許，絕不准送劉賓離開陳家大宅！」

那捕頭大吃一驚，道：「你……你是什么人？」

他的反應不慢，一聽那老更夫說話的語氣，便知老更夫非尋常人。

只見那老更夫和那兩名乞兒，脫下外面那套破爛的衣服，現出黑色的夜行農，三個人均顯得神采奕奕，一望而知都是懷有高深武功的人。

老更夫徐徐道：「老夫是郭庄庄主郭永年……」

他指著身旁的兩人又道：「他們兩人是聾啞兩行者，你只要轉報給陳公威，他就會知道我們的來歷……」

那捕頭慌了手腳，大聲嚷道：「來人哪！有奸細……」

郭永年卻含笑道：「你不用嚷了，外頭的崗哨老夫剛才在這大宅四周查探地勢之時，已全被老夫點了穴道，所以你叫破喉嚨也沒用……」

站在附近的那些捕快果然都像木頭人樣，一動也不動，那捕頭登時發覺自己已孤立無援，不覺露出駭然的神色來。

郭永年微微一笑，道：「你不用驚慌，老夫要殺你的話，早已動手……你趕快依老夫的吩咐去通知陳公威！告辭！」

那捕快如夢初醒，做夢也沒想到郭永年等三人，臨走前還很客氣地對他抱拳作禮。

他愣了好一會兒，才慌忙跑進大宅，向陳公威稟告大門口發生的事。

等陳公威趕出陳家大宅之時，郭永年他們三人早已走得無影無蹤。

陳公威一見那些被點了穴道的捕快，登對氣得瞪眼吹胡子，臭罵了一頓。

情況居然有此變化，陳公威就不能不重新考慮到京師的路上，是否安全這個問題了。

這是誰都可以料想得到的事，如果陳公威發覺離開陳家大宅送劉賓上路，有可能遭到攻擊的話，他必然不敢貿然這樣子做。

這是郭永年出面警告陳公威的用意，他們要設法穩住陳公威回京的行動。

但一向行事謹慎的陳公威，這回卻偏偏不理會郭永年的警告。

就在郭永年離開陳家大宅半個時辰之後，陳家大宅大門大開，陳公威居然親率手下，用軟轎護送著劉賓，依時離開了陳家店。

這消息很快地被郭永年偵知，他們連夜戒備，當然不容劉賓如此輕易走出陳家店，回京而去。

因此郭永年率眾而出，將陳公威一行，攔阻在陳家店南郊。

雙方終於短兵相接，面對面地相持在陳家店的南郊一處曠野之前。

夜風習習撲面，陳家店南郊的那處曠野之上，火炬通明，雙方嚴陣以待，看來肅殺動魄，大戰難免。

郭永年的任務並不在與陳公威一決雌雄，因此他一見陳公威出現在他的前面，立刻揚聲說道：「陳大人！請停步後撤，老夫便不為難你們！」

陳公威借著火光打量對方的人，發現在場郭庄人手，幾乎包括了莫家玉所屬的所有高人能手，不覺大皺眉頭。

他心里迅速想道：以目前雙方實力估計，似乎對方占有極大的優勢。

但陳公威另有打算，遂道：「郭老前輩擺出這種陣式，莫非不惜一戰了？」

郭永年道：「和戰但在陳大人一念之間，請陳大人示下！」

陳公威道：「貴方如此態度，只不知是何緣故？」

郭永年捻胡笑道：「老夫態度已甚明顯，只要陳大人暫時待在陳家大宅，不要輕舉妄動，老夫就不為難你們。」

陳公威真弄不懂郭永年意欲何為，因此沉吟不語。

他保持沉默不但可以使郭永年感到莫測高深，而且也能使對方透露出企圖來，委實高明之至。

果然郭永年忍不住又道：「陳大人！你決定接受老夫的要求了沒有？」

陳公威冷哼一聲，道：「你們晝夜攔阻朝廷命官，死罪已然難逃，還想威脅本人嗎？」

郭永年也不甘示弱地道：「哼！陳大人，你想拿官府嚇唬我們？」

陳公威自然不會想用官府的勢力，來壓制像郭永年這類武林人物。

他也深知這些人，本就不怕官府的威勢。

所以郭永年斥責了陳公威之後，突然靈機一動，心里暗道：陳公威明知官府一向與武林井水不犯河水，他為什么說出那么沒有條理的話來？

他正感到訝異之際，與他同來的一行，已開口說道：「陳大人！今晚你看來有點裝傻賣乖，是不是心中有什么圖謀？」

申一行想一想，倏地道：「這就對了.陳大人.你言不由衷，莫非是有意跟我們在這里胡扯？」

一言點醒了郭永年，他恍然道：「申老師說得也是！陳大人講話一向有條有理，從不像今晚這樣子有點不對題，看來陳大人別有打算嗎？」

陳公威哈哈一笑，道：「依老前輩的看法，晚輩會有什么打算？」

他語氣雖甚客氣有利，但仍透出不少譏諷之意，這是在場的人都可以感覺出來的。

郭永年修為到家，自然不會在意，他將眼光投向身旁的申一行，意思當然是要申一行替他答復陳公威的這項問題。

申一行遂道：「依本人的看法，劉賓根本不在這里……，陳大人，本人猜得不錯吧？」

劉賓如果真是不在陳公威背後的那台軟轎之中，那么陳公威的圖謀不問可知，正是想以聲東擊西之計，纏住郭永年等人，好讓劉賓從另條路趕回京師去。

申一行一言說出他的推斷，不論劉賓是否在那軟轎之中，此言都是十分驚人的。

然而陳公威臉色一點也沒有變，他「哦」了一聲，徐徐道：「申老師這話從何說起？」

語調和神態都是那么平和，換上別人一定會被陳公威的這種鎮靜功夫所愣住，也許將會因此改變自己的判斷，但申一行不慌不忙，冷冷道：「陳大人真有興趣聽本人將觀感說出來？」

陳公威作了一個「請」的手勢，申一行遂道：「劉賓此刻如在那軟轎之中，剛才早就現身出來，不會直到此時依舊一點反應也沒有，我這話對也不對？」

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