李耀和厲嘉陵走到一株「參天巨樹」之下。

這棵大樹足足有數百米高，位於幾十根高高低低的石筍和鍾乳之間，向四周丫丫叉叉伸出無數「樹枝」，又有凸起如山脊的根須，呈放射狀向四周擴散，一路蔓延到了地底。

李耀輕輕扯斷幾條藤蔓，擦去一片苔蘚，依稀能辨認出一排晶卡的接口。

這株看似巨樹的東西，乃是十分精密而龐大的中央控制系統——他以往只在一些超大型星艦的艦橋上，見到過類似的系統。

但現在，中央控制系統內嵌的所有晶腦和計算晶片統統都銹跡斑斑，表面爬滿了苔蘚，藤蔓和各種類似螞蟻的小蟲子，甚至有一顆顆類似腫瘤的孢子類生命，點綴在藤蔓和苔蘚之間，不斷向外噴射著迷離的霧氣。

朦朦朧朧，仿佛呼吸，令它像是生命和精密機械結合而成的怪物。

這里是城鎮最大的「游樂場」，不少貪玩的孩子爬到了「巨樹」的枝椏也就是晶線傳輸管道上，捉住從晶腦中滋生出來的小蟲，往同伴的腦袋和脊梁上放，互相捉弄著，紛紛發出銀鈴般的笑聲。

李耀注意到，這些皮膚晶瑩剔透，雙眸微微發紅的孩童，也是整座城鎮中，為數不多會發出笑聲的人。

李耀看著孩子們，若有所思道：「編號在10000號以後的地下城鎮，便是帝國統計的極限，所以，這里的居民就是最古老的流亡者了？」

「不是。」

厲嘉陵搖頭道，「四萬年前古修時代，以及妖族興起和衰落時的地底流亡者，畢竟距離現在太過遙遠，絕大部分人都在時間的侵蝕下腐朽於地底的黑暗之中，或是和後來者『融合』了。

「即便偶爾有極少數人還活著，也早就忘記了自己的身份，文明的意義乃至最基本的智慧，淪為茹毛飲血的野人，甚至退化成了渾渾噩噩，懵懂無知，只有本能的人形野獸。

「這些野人和人形野獸，統統被驅逐到了比五位數城鎮更深，別說名字，連編號都沒有的黑暗死亡區域——龍姐姐就是下去這些野人的部落，調停他們之間的紛爭了。」

李耀微微皺眉，道：「那這里的人們，是什么時候逃入地底的呢？」

「應該是一萬年前，星海帝國崩潰時，逃到地底的。」

厲嘉陵道，「這里原本就是星海帝國時代的一處地下避難所，絕大部分居民的祖先，應該都是那時候逃下來，想著暫時避難的，誰知一躲就是一萬年，在這里苦苦掙扎，繁衍生息，再也沒機會回到有陽光的世界過。」

李耀嘆了口氣，依舊有些不解道：「既然是星海帝國建造的地下避難所，應該各種設施和教育體系都一應俱全的吧，最初逃下來的人，即便都是平民好了，也應該都掌握基本的生存技能和文明火種的吧？為什么我看這里一副苟延殘喘，毫無生機，所有人都退化到中古世界的模樣？」

厲嘉陵想了想，似乎在回憶龍揚君的話，最後道：「龍姐姐說，修煉之道，如逆水行舟，不進則退，而文明的延續和發展也是如此，只有不斷沖刺，以越來越快的速度進化，超越一座又一座巔峰，才能維持文明的存在。

「倘若要停下來喘口氣，極有可能被自身的重量壓垮，不可遏制地踏上衰退乃至滅亡。

「然而，文明越先進，社會結構就越精密，要維持社會形態不變的條件就越復雜，對環境的抗壓能力也越弱，龍姐姐說，你是煉器師，一定明白『構件越少，故障率越低；而隨著組成一枚法寶的構件越來越多，那無論煉制得怎么認真，使用得多么小心，天長日久，總會出故障』的道理。」

李耀點頭，法寶煉制的圈子里，有「增加一枚構件，故障率就會提升一倍」的說法，雖然有些誇大其詞，道理卻是對的。

隨著法寶構件的增加，煉制、組裝和維修難度都會呈幾何級數提升，一款由數百萬枚構件組成的大型法寶，簡直是完全無法預測的混沌體系，誰都無法保證它一定不會在使用過程中出現稀奇古怪的問題，連李耀都不敢保證。

或許，隨著構件和符陣突破極限，法寶也擁有了某種意義上的生命，而生命體是宇宙中最不可控制也無法預測的存在吧？