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「探索一號」在物資和能源方面都能自給自足。唯一的問題，就是與地球之間過遠的距離，造成信號連接與技術資料方面的傳遞障礙。
站在王啟年身邊的大兒子同樣心情激盪。記憶中，很少有這樣直接面對其他家庭成員的機會。盡管是遲到了好幾年的信息，仍然令人激動。他同樣早已成家，有兒子，有孫子，繁衍出來的家庭成員甚至比遠在飛船上的弟弟更多。
高立權在聯合國大會上展示的宇宙巡洋艦「岳飛」號雖然不是太空部隊第一位成員，卻是最新型的戰艦。
它的飛行速度超過以往任何一種飛行器。以此為藍本，超大型太空綜合生態船「漫游」號預計兩年後完工。如果一切順利，「漫游」號將在二十一年後追上「探索一號」。都那個時候，王啟年將實現真正的一家團圓。
……
楊璐璐走下飛行戰艦舷梯的時候，看到遠處鐵絲網外的廢墟牆角里，癱坐著一名渾身臟亂的中年男子。他看上去年紀並不大，但面容憔悴，頭發和胡子幾乎全白。身上一件灰色襯衫布滿污垢，表面到處是線頭。他左手握著一根拐杖，右手用力杵著地面，似乎是想要努力站起來，卻怎么也無法完成這個簡單動作。雖然楊璐璐是在很遠的地方望著，卻可以清楚看見男子在哭。大顆大顆的眼淚順著面頰往下流，聽不清楚他在喊叫的內容，但能看見他在口型不斷變化。似乎是在沖著天空咆哮，又仿佛是在哀求什么。
這幕場景給楊璐璐留下了很深刻的印象。並不是因為她多愁善感，而是在過去的一百多年歲月里，她實在看過太多與其類似的圖畫。
中年人面前躺著一具屍體。准確地說，那只是一堆勉強保持人形的爛肉，卻無法認出本來的面目。屍體被割得七零八落，已經沒有什么肌肉，只有一具被腐爛內臟沾在一塊兒的骨架。據日本方面接待人員事後調查，屍體是中年人的兒子。
楊璐璐能夠理解這種感情。她在很小的時候就學會殺人，割取人肉來喂食自己變成喪屍的父親。對於一個當時的小女孩，這種事情根本就是最可怕的夢魘。然而楊璐璐並不覺得那有什么恐懼的。即便是記憶里渾身腐爛，散發著濃烈臭氣的父親，在她看來仍然是自己最親近的人，最愛的人。
感動僅僅只是感動，楊璐璐並未打算將其演變為實際性的幫助。中年人的兒子是被其他難民吃掉的。當他聞訊找過來的時候，只看到了這具骨架。從那個時候開始，他就一直呆坐在原地。之所以沒被餓死，是因為他一直從骨架上撕扯剩肉為食。現在，屍體已經腐爛得不成樣子。不知道他之所以會哭，究竟是為了死去的兒子？還是因為以後再也沒有可吃的剩肉？
黑色顆粒是一種非常神奇的生物。它會根據寄主的生理情況，對新陳代謝進行穩定有序的調控。對於不同的寄主，黑色顆粒的調控節奏也不一樣。以楊璐璐為例，從幾十年前開始，她就一直保持著二十二歲時候的模樣。這對楊璐璐來說無疑是個好消息，和所有女人一樣，她對自己的容顏極其看重。尤其是在黑色顆粒對身形外觀的改造作用下，她的身材比例極佳，尤其是修長的雙腿和幾乎隨時可能掙脫上衣舒服的胸脯，從來都是男性目光的注意焦點。
楊璐璐的軍銜是少將。六十三年前，1031機步師剛剛開始建立的時候，她就已經是這個軍銜。之所以在長達數十年時間里沒有提升，完全是因為軍部與西南軍區之間的關系所導致————高立權和老宋都認為不應該明刀明槍擺出與軍部脫離的姿態。那樣做無異於分裂。雖然「蜂群」無論任何方面都不需要來自軍部的幫助，但以趙志凱為首的軍部大員們，仍然是這片土地上合法的領袖人物。
小胖子周龐滂毫無懸念的成為了楊璐璐的丈夫。從「男孩」到「男人」這個概念轉換過程中，周龐滂也從小胖子變成了大胖子。很奇怪，黑色顆粒對寄主的修改效果，在周龐滂身上絲毫沒有體現。他的體重超過一百五十公斤，在超過兩米的身高映襯下，雖然很胖，卻並不令人生厭，反倒有種活潑可愛的感覺。
周家發展成為巨大的商業財團。周父已經很少管事，集團主導權全部交給了周龐滂。在生兒育女方面，周龐滂的能力的確很驚人。按照楊璐璐最初的想法，最多只想要兩個孩子。於是生下了兩個女兒。夫妻之間的問題外人很難插手，誰也不知道周龐滂究竟是用了什么辦法，楊璐璐居然答應了他繼續生養的要求。就這樣，當楊璐璐七十四歲的時候，膝下已經有了兩男兩女。蘇浩離開地球後漫長的時間足夠他們開枝散葉，楊璐璐的孫子、孫女也多達十六個。
老宋經常感慨：這是一個無法從外表判斷實際年齡的可怕時代。
難道不是嗎？以楊璐璐為例，誰能想象這個看上去最多不過二十歲的年輕少女，竟然已經是做到了奶奶的人？現在，很多基地市里都能看見一群群年輕女子結伴出游，卻讓外人難以對其進行稱呼的尷尬場面。
這絕對不是誇張。普通人並不清楚「蜂群」內部的秘密。在新南京基地，就發生過某個軍部大員兒子對一名美貌少女求愛，被當場拒絕的事情。那女孩是高立權派出與軍部方面進行工作協調的機要員。她當時年齡已經是六十三歲，有丈夫，有兒女，有孫子。
高立權是與老宋反復商議後，才決定委派楊璐璐出使日本。
派出使節並不是因為憐憫，而是出於對銀骨和晶石方面的需求。
「蜂群」的規模越來越大，銀骨已經成為新晉「工蜂」在提升個人能力方面不可或缺的重要戰略物資。至於晶石，這種由變異生物激素凝結而成的晶瑩顆粒，已經越來越多應用到日常生活中。最顯著的，莫過於以晶石作為能源的小型反應爐。這玩意兒馬力極其強勁，以一毫克晶石為計算單位，可以驅動三十噸的重型卡車不間斷持續運行長達兩年之久。尤其是在科學院的各種開發項目支持下，晶石正在逐漸取代傳統煤炭和石油的地位，成為一種全新的可再生能源。
「可再生」三個字當然是針對變異生物而言。在老宋、王啟年和高立權三人的秘密會議上，曾經議定把整個北美洲當做變異生物養殖場。由於地理特殊性及人口數量的龐大，日本其實是最適合的地區。同樣適合的區域還有非洲和澳大利亞。不過，這種事情只能是三個人內部的秘密，一旦公開出來，整個「蜂群」立刻會成為世界公敵。
高立權之所以在聯合國大會上，對日本代表態度強硬，正是因為相同的理由。他已經擺出了自身擁有的強大武力基礎，現在的日本國內局勢一品混亂，除了中國，任何國家都沒有能力出兵。即便是剛剛安定下來的歐洲，也同樣需要時間慢慢撫平戰爭創傷。德國和法國人不可能給予日本任何支援，美國人也自身難保。想要在密密麻麻的變異生物圍攻下存活，唯一的指望，只能是「蜂群」。
日本方面求援的信息，是從軍部那邊轉交過來的。盡管明面上軍部並不認可西南軍區的合法地位，但是在私底下，雙方仍然保持著不為外界所關注的秘密往來。趙志凱之所以一直沒有對王啟年采取行動，而是默許他肆無忌憚對「蜂群」予以幫助，正是看中了科學院的中立身份。很多時候，其實趙志凱自己也很後悔：如果當初沒有給與蘇浩那么大的權力，如果不是一再強壓505集團軍，如果在孫湛等人肆無忌憚動作的時候自己表現稍微公正些，事情恐怕也不會像今天這樣難以擺平。