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高莫也曾經妥協過。
但「妥協」兩個字，是必須講究時間、地點，以及對象的。
這里是紅石城，是罪惡的聚集點。這座城市里的人不是渣宰就是垃圾，即便妥協，也沒有必要對這些人給予特別優待。
如果不是因為蘇浩繳納的所有晶石都是白色，高莫甚至連一份晉升文件也不會批准。大人物不會平白無故對一個陌生的小人物予以青睞。演義小說里平頭百姓隨便就能遇到微服出宮的皇帝，從而大申冤情，過上幸福生活的情節，永遠都是騙人的鬼話。即便現實當中真有類似的情節出現，根本輪不到你說話，皇帝身邊凶神惡煞的侍衛早就拎著衣服把你扔進路邊臭水溝，因為你擋了別人的路，該滾！
想通了這一點，女助手簡潔地答應著，帶上文件轉身走出了房間。
……
「雷霆」公司的駐地位於紅石城西北角。這里是一片低矮的建築群，談不上什么規劃，都是兩、三層左右的磚石連棟樓房，它們共同圍繞成一個「凹」字形狀的院落，通往正街的巷子中央設有一道街壘，幾個沉重巨大的三角拒馬擋在道路中央，周圍聚集著幾名身背步槍的武裝人員。這些人沒有統一的制式服裝，雖然是在放哨，卻沒有足夠的警惕，顯得表情輕松，甚至可以說是冷漠。
在山姆的帶領下，蘇浩走上了通往南面樓群的階梯。在這個過程中，他看到院子里停著幾輛破破爛爛的老舊卡車，還有幾個人在頗為無聊的閑扯。盡管都是二階進化人，卻沒有任何人表現出與這種體質對應的警覺和戰斗力。這些東西的確可以從表面上看出來，至少，蘇浩記憶中，地球上那些經歷過生物戰爭的士兵，與眼前這些人根本就是兩個極端。前者空有強大的力量卻早已顯得世故，後者雖然弱小，卻身經百戰，面對強敵雖然也會害怕，會恐懼，卻絕對不會轉身逃跑，而是不顧一切沖上去拼死搏殺。
山姆帶著蘇浩走進一個位於樓梯拐角的房間。
盡管是白天，屋子里的光線卻不算很亮。房間里有兩個人，站著的頗為年輕，眼光銳利，表情狠辣，仿佛每個人都是他的敵人，他自己也本能釋放出對任何目標的敵意。
坐著的中年男子年紀要大一些。個頭不是很高，穿著一件灰綠色的舊式帝國軍服。當然，沒有領章，肩膀上也沒有軍銜。剃著平頭，顯得精明干練。兩個人原本是在低聲談論著什么，看到山姆帶著蘇浩走進房間，立刻中止了談話。聽完山姆簡短的說明後，中年男子示意站著的年輕人帶著山姆出去，又伸手指了指靠在牆邊的椅子，示意蘇浩坐下。
「我叫查理。」
中年男子簡短有序地做了個自我介紹，繼而問道：「山姆是托比亞斯的朋友，嗯！就是剛才你看到的那個人。他應該跟你說起過我們目前急需人手，怎么樣，有興趣參與嗎？」
蘇浩輕微地點了點頭：「知道一些，但不是很完整。」
「見鬼！為什么每個人過來都要我充當講解員？」
查理撓了撓頭，做出一副無可奈何的表情：「好吧！看來我還得重復一次半小時前剛剛對另外一個人說過的事情。我應該把這些內容都錄下來，就能輕松得多。」
他一邊發著牢騷，一邊從辦公桌上的文件夾里抽出一張預先打印好的紙，遞給蘇浩。
那是一張地圖。圖片制作得很粗糙，根本就是隨便用鉛筆畫出來的東西。上面用一個圓圈和文字標注代表紅石城的位置，一條粗大的，帶有箭頭的黑線一直指向西北方向。在箭頭末端，有一大片潦草的鉛筆塗抹面積，旁邊還有幾個醒目的文字注釋：黑色區域。
「我們要去的地方，是黑色與灰色區域的連接部分。」
查理十指交叉擺在桌面上，認真觀察著蘇浩臉上的情緒變化：「我們通常把灰色區域當做人類與黑暗生物之間的緩沖地帶。但實際上，紅石城所在位置，同樣具備著與灰色區域相同的意義。帝國民政官員把我們這里叫做「黃區」，也就是前線的意思。」
蘇浩的眼神從地圖上移開，注視著坐在對面的查理，很不高興地搖搖頭：「我從來就不喜歡這種叫法。」
「我也不喜歡。」
也許是找到了兩個人之間的共通點，查理咧開嘴笑道：「區域上的限制其實沒有任何意義。高級黑暗生物會越過區域界限過來殺我們的人，我們同樣會過去干掉它們。這次任務的要求有些特別，我們人手不足，只能從外面招募一些。」
蘇浩直截了當地問：「是什么任務？」
任務內容具體是什么？山姆自己也不清楚。他只是告訴蘇浩，有個能掙大錢的機會。作為酒吧堂倌，天生就是負責在適合人群中散布、傳遞消息的最佳媒介。面對蘇浩的質疑，山姆也名言，這件事情對他自己是有好處的。對方是「雷霆」里的人，並且承諾，每找到一個合適的任務參與者，山姆就能得到一個銀幣的報酬。
蘇浩本能的不相信山姆。可是，「雷霆」這個名字讓他產生了興趣。
這是一個組織框架類似於公司的組織。有股東，也有專門負責具體事務的執行人員。「雷霆」涉及的商業領域很廣，但究其根底，更像是一個由雇佣兵組成的保安公司。這種說法當然是官方的，如果換在紅石城這樣的背景下面，其實就是負責幫人花錢消災之類的暴力業務。
「任務是從帝國內部發過來的。」
查理沒有對蘇浩的反復發問感到不耐煩。在他看來，只有真正對任務有興趣，也有能力參與的人，才會在細節方面問得更加清楚：「有一位貴客想要訂做一條藍寶石項鏈，首飾行把任務交給了我們。前後期限只有四個月。現在，還剩下三個月零二十八天。」
蘇浩不太明白地問：「藍寶石項鏈？」
「其實就是藍色晶石。」