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二十二小隊駐地，蘇浩坐在燃燒著旺火的壁爐邊，聚精會神讀著《福音書》。
「皇帝帶領著我們走向光明，任何企圖挑戰皇帝權威的人，都將視作異端和魔鬼。他們被誘惑，永遠墜入黑暗。盡管他們曾經高貴過，也被沾染了骯臟污穢的血。這種偉大的力量至高無上，只有擁護者和信仰者，才能感受到它的存在。名聲和勇氣會引起嫉妒和猜疑，只有皇帝是永遠不可能被質詢的神靈。在他的面前，我們必須膜拜。在他的面前，我們必須仰望。帝皇的意志必須得到服從，這是引領我們擊敗黑暗，永遠占據光明的唯一憑證。」
蘇浩的聲音很輕，也很清晰。帶有男性磁力的聲音非常悅耳，火焰晃動的節奏與音節相互伴隨。肯森與何東坐在沙發上，維摩爾和賴斯坐在火爐對面。他們沉默著，安靜地聽著蘇浩誦讀篇章字句。無論任何人，都感受到一股充滿力量，似乎正在撞擊思維與心靈的波動。
房間里顯得安靜祥和，人們腦子里再也沒有其它繁雜的念頭。柔和動聽的誦讀聲，把黑夜里的寒冷驅除了不少，除了舒適與安寧，還有一種令人震撼，或者應該說是畏懼的力量。
讀完這一頁，蘇浩慢慢合攏書本，陷入長久的沉思。
他確定，第三階段世界的宗教，不僅僅只是普通意義上的思維毒品。無論地球還是紅龍星球，宗教只是麻醉信仰者的一種方式。可是在這兒，每次讀到，甚至是聯想起「皇帝」兩個字的時候，蘇浩都會產生出一些非常微妙，也極其莫名的感覺。那是一種無形的力量，蘇浩感覺自己似乎觸摸到一個神秘世界的邊緣。可如果真要說出其中究竟，又顯得空虛而迷茫。也許，正如神父所說的那樣：光明，會一直引導著我們。
「我們算不上是真正的信仰者。」
隊長肯森的神情顯得平和，他看了一眼蘇浩：「在這里，很少有真正意義上的信徒。我們幾乎不去教堂，只是聽過幾次神父的布道。他告訴我們，遇到危險，或者戰斗的時候，一定要在心里默念，或者把「皇帝」這個詞直接喊出來。我們會得到幫助，得到救贖。誰也說不清楚究竟是為什么，但每個人都能感受到那股力量的存在。」
維摩爾點了點頭：「力量很模糊，我也不知道那究竟是真實存在的東西？還是我自己的危險時候的本能反應？說真的，與其相信皇帝，不如相信自己。邊緣地帶本來就充滿了生死，雇佣兵誰也不會知道明天將要面對什么？我只相信自己的伙伴。當然，如果喊叫或者思考真有用處的話，恐怕鎮子上的信徒也就成倍增加。至少，神父的教堂不會像現在這么破舊。」
蘇浩仍然在思考。
肯森與維摩爾的話，分別代表了兩種對宗教截然不同的理念。它們的出現並不奇怪，也合乎邏輯。只是不知道為什么，蘇浩覺得這本《福音書》與自己產生了某種共鳴。
長時間沉思，使思維觸角漸漸發散開來。這不是蘇浩的主動意願，而是思維能量在無意識情況下的本能釋放。等到蘇浩從沉思中清醒，時間已經過去了很久。他驚訝的發現，來到這個世界後一會被禁錮在狹窄范圍內的意識觸角，竟然擴大了足足一倍。現在，完全籠罩了二十二小隊駐地附近的所有建築，探測半徑超過一百五十米。
在漫長的黑夜，壁爐意味著溫暖和光明。沒有人知道蘇浩此刻的真實感受，包括肯森在內，所有人都覺得陷入沉默的蘇浩正在思考。其實，二十二小隊的隊員們何嘗不是腦子里充斥了太多想法。他們不相信神，然而這本《福音書》里的內容，卻讓他們感到溫暖。並非是源於火焰作用於肉體，而是那些字句內容對心靈的撞擊，對大腦思維的震盪。即便是性格最沉穩的隊長肯森，有那么幾秒鍾，也跟隨蘇浩誦讀書頁的聲音，陷入對神聖偉大力量的崇拜與感悟。
「我並不信仰皇帝。」
肯森身子慢慢前傾，雙手杵著膝蓋，兩只手掌在嘴唇下方漸漸合攏，若有所思的低聲輕語：「信仰和相信，是兩種完全不同的概念。就像我從不相信那些帝國貴族一樣，對於皇帝這種距離我們太過遙遠的人物，我很陌生，談不上什么崇拜感，甚至沒有絲毫尊敬。」
里爾和貝拉坐在一起，兩個人相互簇擁著。對於肯森的話，貝拉顯得很是贊同，她攏了攏零亂的頭發，語調有些冷寂：「當我在街頭流浪的時候，皇帝沒有給我送來衣服和食物。當我餓得實在受不了，沖進面包店里偷了一塊面包的時候，我只看到了警察，還有那個叫囂著要把我皮剝下來的面包店老板。他們給我上了人生中的第一課：暴力和野蠻才是這個世界上最管用的方式。盡管我一直在哭，一直哀求，希望他們能夠放了我，我也願意為自己的錯誤在面包店里幫佣作為補償，可是沒人聽到我說的這些話。我被送進了問題少年管教所。一個多星期以後，又被轉送到當地的帝國監獄。」
「並不是所有警察都是壞人。看管我的獄警就是這樣。他偷偷告訴我；按照正常程序，像我這樣的盜竊罪，而且還尚未成年，應該在問題少年管教所接受強制輔導。不幸的是，我進去的那天，剛好是貴族慈善日。按照慣例，貴族們往往會在問題少年當中，挑選一個自己負責接濟，給予幫助的對象。據說，這是皇帝從很早以前就定下來的規矩，只是到了現在，執行起來已經變味兒。一個七十多歲，臉上滿是皺紋，據說是患有麻風病後遺症，年齡足夠做我曾祖父的老雜種看中了我。他花了一筆錢，動用了關系，把我從未成年名單上抹掉，直接送進了帝國監獄。」
賴利有些好奇：「以前怎么沒聽你說起過這件事？我們認識的時間不算短了，板著指頭算算，差不多快十年了。」
「每個人都有自己的秘密。何況，有些事情說出來不見得就有多好。我甚至根本不願意去想起它們。」
貝拉輕輕地搖著頭。看得出來，她的眼睛里帶有淡淡的悲傷，還有失望和痛苦。
「我和一群重刑犯被關在一起。你們當然明白重刑犯是什么意思。那時候我只有十五歲，一個特別強壯的女人把我當成了她的寵物。我每天都必須逗她開心，食物也必須分給她一半。我就是在那里學會了格斗，學會了如何用槍。那些女人在這方面比很多男人都要厲害。她們知道人體的所有要害部位，知道如何用最簡單的辦法殺死一個人。監獄里沒有什么娛樂，人們都用聊天來消磨時間。當她們七嘴八舌爭吵著怎么樣才是殺人最佳方法的時候，我總是蜷縮在牆角里，一動不動安靜的聽著。都說社會是個大染缸，那里也是最好的學校。雖然前後只呆了不到五個月，我卻已經成為那里成績最優秀的畢業生。」
里爾伸出胳膊，緊緊摟住貝拉，偏過頭，用嘴唇和下巴在貝拉柔軟的頭發表面來回摩挲，輕聲低喃：「你應該早點兒告訴我這些，你可以相信我，相信我們每一個人。」
貝拉蒼白的臉上露出一絲微笑，她用棕色的眼眸注視著里爾：「我當然相信你。可我沒辦法說服自己。有很多個晚上，我都會夢見那個被我用牙簽刺穿喉嚨的老貴族。他養了一條很大的黑色獵犬。我悄悄殺死了那條狗，剝下狗皮。殺死老貴族的那天夜里，我披上狗皮，借助偽裝逃出了庄園。那是我人生中最為恐懼的時刻。我感覺自己已經完了，一旦被警察抓住，或者被庄園里的其他人發現，根本就連解釋的機會也沒有。那個時候，我有生以來第一次祈禱，沒有任何神靈的名字可以作為祈禱對象，我只能對著皇帝乞求。他當然不會聽見我的聲音。能活到現在，完全是依靠我自己的力量，還有運氣。」
維摩爾從口袋里取出香煙，在人群里順序散發著。雇佣兵們各自把香煙點燃，默默地吸著。貝拉的故事對他們產生了觸動，事實上，幾乎每個雇佣兵都有屬於自己的故事。他們往往是把故事埋藏在心底，很少，甚至根本不會像貝拉這樣說出來。