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木葉鎮的變化已經超出了馬文能夠承受的正常范圍。他一直覺得，對於那里的定位，就是一個普普通通的平民定居點。主力軍團的全面介入，讓事情開始變得復雜，而且難以采取更加行之有效的辦法。

再也沒有什么比隔絕商路更加有效的封閉方法。人類的生活包括許多方面，從物質到精神，可以理解為食物和書籍。依靠連通空間領域的傳送門，木葉鎮的確可以得到充足的食物。但鎮民們畢竟是帝國成員，空間內部古老的文化對他們來說顯得過於陌生，而且也不屑於與之接觸。封鎖定價當然是馬文公爵從一開始就制訂的計劃。他動用了很大力量，控制了撫州城內的整個商業網絡。這就造成了肯森等人手里的優質毛皮賣不出去，也無法以正常價格買回其它生活必需品額尷尬局面。

目的只有一個：把木葉鎮所有人吸引到奧維亞多城，使木葉鎮變成一座毫無生氣的死城。

只要首先做到了這一點，馬文有充足的信心與蘇浩談判，從而以手上掌握的各種籌碼為代價，從蘇浩手里換取h丙993號空間領域的持有權。

這是最穩妥，最合理的做法，也符合帝國的法律。

現在，馬文覺得事情變得尤為棘手。

木葉鎮居然變成了「鋼鐵勇士」軍團直轄的前沿要塞？也就是說，自己此前的一切動作，都失去了意義。

他從沙發上站了起來，皺著眉頭，在裝修格調豪華的房間里來回踱著步。

那個空間領域絕對不可以放棄。否則，之前付出的一切，統統都打了水漂。損失不僅僅只是在金錢方面。更重要的，還是自己身為公爵的名譽，自己語言的重要性。

思考了十幾分鍾，馬文按下了手腕上漂亮精致的通訊器，微型屏幕上隨即出現了一個年輕男子的面孔。他是公爵的親信，專門負責對外聯絡，以及信息流通。

「告訴王賀軍侯爵，事情變得比預計中復雜。現在，到了該他發揮自己作用的時候。」

馬文公爵嚴肅認真地說：「讓他動用軍方內部的關系查一查，究竟是什么人在暗中幫助蘇浩？還有，他為什么要這樣做？」

……

當蘇浩再次走進拉爾塔森的時候，發現這里的一切都被毀滅了。

不算高大，卻很堅固的城牆被推倒，巨大的豁口附近殘留著黑暗生物重型投槍爆炸後的痕跡。這里的警戒塔不算太高，最多也就是十多米的樣子，卻從底部被炸斷，坍塌。很多混凝土塊表面的斷痕光滑，切口平整，那顯然是黑暗生物用冷兵器巨力砍削造成的結果。

從倒塌建築里抽取出來的鋼筋、長度超過兩米的木桿、從屋子里弄出來的門框……所有這些能夠直立起來的東西，都被埋入地表。它們的頂端被削尖，上面插著成百上千具破碎的人類軀體。有頭顱，也有大塊的身體，或者四肢。他們被渾身剝光，屍塊表面用刀子刻挖，或者用深黑色塗料畫出十字、方形和其它種種詭異的圖案。密密麻麻的屍體就這樣矗立著，彼此之間用帶有尖刺的鐵絲鏈接著，在整個拉爾塔森內外，成為一片巨大而恐怖的人體墓園。

這樣的設置，很容易讓人聯想起用無數架子串成的葡萄園。顯然易見，之所以采用這樣的做法，是想要從死者體內滴盡所有的血。地面被徹底浸透，殘忍的折磨使每個人，每一具屍體看起來都無比你去。他們的身體已經被破壞到幾乎沒有任何人性的東西留下，除了痛苦。

整個拉爾塔森都在散發出新鮮的腐臭，這里是一片巨大的墳場，卻可以聽到偶爾傳來的微弱響動。

那是一顆男人的頭顱。雙眼早已腫脹發白，臉上肌肉也出現了明顯的屍斑。他的舌頭從嘴里被用力拽出，用一根釘子固定在插著頭顱的木桿下面。動靜來源於男子頭顱的嘴唇。盡管那兩塊軟肉已經腐爛得不成樣子，但上下牙床仍在不斷開合，黏糊糊的嘴唇接觸又分開，發出如同靴子踩過濕泥，再用力拔起來的古怪聲音。

「這是黑暗世界的一種祭祀儀式。」

牧師托魯加爾從後面走過來，站到蘇浩身邊，輕聲解釋著：「這些人不是用正常的方法殺死，而是在受盡折磨之後，在活著的時候被分屍。黑暗世界對於特殊葯劑的研究進程，的確具有某些獨到之處。它們有一種從壁虎身上提取的特質激素，在人類死亡之前注入大腦。這樣，壁虎斷尾的特性，就能夠被死者大腦記錄下來。尤其是在死亡之後，激素對於細胞的效果同樣很明顯。它們控制韌帶，控制肌肉，甚至對於骨骼也會產生極其怪異的控制作用。就像現在這樣，死者的牙床仍然保持活動，會張嘴，也會閉合。但他們不會說話，這種行為也不具有任何實際效果。」

蘇浩注視著這顆會自己活動的頭顱，平靜地問：「黑暗生物為什么要這樣做？」

「它們崇拜邪惡之神，認為可以通過這種儀式，以死者身體對邪神進行敬奉。」

托魯加爾的雙瞳中釋放出神職人員特有的仇恨目光，以抑揚頓挫的語調，背誦出一段被裁決為異端的黑暗篇章：「這些祭品被困在生與死之間，雖然他們的身體被放干了血，但他們的意識卻足夠清醒到可以了解自己所受的痛苦。所有鮮血不斷的從成排排列的，受盡折磨的身軀上滴落下來，浸透了每一寸土壤，把這里變成一片鮮紅色的汪洋。可怕的呢喃聲漸漸從地下升起，這時候，被折磨者的痛苦已經完全被恐懼代替，他們看到了許多光怪陸離的異性生物鑽出地面，沒有實際形體，正常人類無法看到它們透明的身體，瀕死者卻可以通過鮮血浸透的雙眼，看到這些潛伏在另外一個世界，如今闖入人間的怪物。它們像貪婪的蟲群般啃嚙著被折磨者，但這僅僅只是它們的幻象，一種從地獄反射過來的投影。」

蘇浩偏過頭，問：「這種儀式真的管用？」

「幻象，還有投影。」