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「呵呵！我明白你的苦衷。我並沒有說非要把他從你這里帶走啊？我的意思是，我們應該公共擔負起今後兩年內他授業任務。畢竟到了那個時候，按照約定，卡桑就會來帶他走。我們想留都留不住。還不如趁此機會趕緊把我們所有的東西統統傳授給他。」
酒館老板的建議顯然和對黑袍人的胃口。不過，他很快又想到另外一個問題：「那么，艾爾蒙德的撫養費用，是不是也該由你來承擔。你也知道，這些年我一直都在……」
「哎！這可不是我能幫你的了。你只有董國平和比爾兩個孩子，可我呢？你為我想過沒有？我可是有整整五個孩子啊！還有幾十歲的老婆、八十歲的老母、九十歲的岳父、九十五歲的。」
「得！得！得！你少來。」黑袍人不耐煩地打斷了酒館老板的訴苦，正色道：「說正經的，坎森，你以前是一名戰士。我可不想你把那些亂七八糟的東西教給董國平。」
「什么？我的東西亂七八糟？你竟敢看不起我？告訴你斯科普，說到底你不過就是一個賊而已，有什么了不起？」酒館老板火氣上來了。
「錯！我不是賊。而是一名竊者！」黑袍人糾正著朋友的語誤。
「竊個屁，明明就是賊！」
《「我和你說了多少遍？那是粗人的說法，竊者不是賊。兩者之間有著本質上的區別。」黑袍人憤憤不平地反駁。
「說一千道一萬，還是一個字——賊！」
「竊者！」
「賊！」
「尼瑪……」
兩人的爭執持續了許久，半天後黑袍人才滿面通紅地坐下來，郁悶地喝著自己杯子里所剩不多的酒。而酒館老板則像一只發情的斗雞一般，紅著眼睛氣乎乎地盯著黑袍人看起來似乎是很愜意的舉動。
「我們之間的爭執從來就沒有任何結果，」端坐許久後，黑袍人淡淡地說道：「從年輕的時候就這樣，咱們幾個人誰也不服氣誰。還是讓董國平自己來評價吧！從明天開始，我會作為他的第一任老師，教會他我所有的東西和技能。而你，破山劍坎森，將在一個星期後繼續你對他的教育。我們就這樣一周一輪換，你看怎么樣？」
賭氣中的酒館老板仔細思量了許久，直到覺得這是目前最好的辦法後，這才鄭重其事地點了點頭。
……
性別轉換，是一件非常奇妙的事情。在這個問題上，恐怕很多人都無法自由選擇，只能聽憑命運的安排。
與欣研一樣，姜婉琦發現自己也變成了男人。
這里是地球，米國。
走在熱鬧繁華的大街上，姜婉琦只覺得心里有種說不出的疑惑。
勞倫斯今晚的表現，實在太古怪了。
到波士頓已經四年了。按照慣例，只要沒有什么太過重要的事情，每逢周末，姜婉琦總會應這個身材高大的中年白人邀請：給他那可愛的小女兒潔西卡上一堂字正腔圓的漢語課。當然，順便也品嘗一下這個漂亮小女孩的母親，熱情好客邦妮做菜的手藝。
當勞倫斯從餐桌上拿起裝果醬的玻璃瓶，把淡紅色的透明醬汁傾倒在面前餐盤里的時候。姜婉琦只覺得下意識地怔在了那里。甚至，就連捏握餐刀的手臂，也如僵化般牢牢定格在了原處。
勞倫斯是美洲聯邦宇航局下屬的一名軍官。他不喜歡吃甜食。甚至就連冰激凌和爆米花這類美洲人喜愛的零食甜點，也從不沾口。他一向認為：軍人必須保持良好的體格。甜食和巧克力之類的高熱量食品，只是在戰爭和訓練中保持體能的必要手段。要想不發胖，最好少吃或者不吃糖。
這令姜婉琦感到很奇怪。如果不是對方手腕上還掛著那串自己送給他的檀香佛珠，他肯定會覺得：眼前這個身材高大，臉上掛著和善微笑的中年白人，肯定不是自己熟識的勞倫斯。而是另外一個與之模仿得惟妙惟肖的替身。
在哈佛，姜婉琦主修的課程是人類心理與遺傳基因。他很清楚：習慣，是人類心理活動的一種外在表象。也是所有人類生理活動當中，最難以逆轉的一種。
一個從不吃糖，甚至就連餐後甜點也完全拒絕，嚴格恪守作息制度的軍人。竟然會在一夕之間，如同貪饞的孩童般大嚼果醬……前後判若兩人的巨大差異，使得姜婉琦不由得隱隱皺起了眉頭。
他發現，同在一起用餐的邦妮和潔西卡臉上，並沒有顯太過驚訝的神情。在她們看來，這個同時兼具父親和丈夫雙重職責男人的舉動，似乎再平常不過。
見狀，本想開口詢問一番的姜婉琦，也只能把原本呼之欲出的疑問，重新壓回了心底。
他覺得：勞倫斯可能是病了。
被寄生蟲初期感染的患者，從外表來看與普通人沒有任何差異。可是，他們卻根據各自生理所需，不自覺地改變固有的習慣。在無意識的情況下，大量攝取食物以養活寄生在身體內部的外來者。
街邊商鋪店面的霓虹燈，閃爍出五光十色的詭密圖案。也許是為了躲避這令人眼花繚亂的炫目光彩吧！姜婉琦快步走到一根電線桿下，從衣服內袋里摸出一盒包裝精致的「紅塔山」香煙。隨著在夜風中搖曳微晃的火苗灼灼燃起，街道對面的牆壁上，也投映出他那如同刀砍斧鑿般簡略，如同鬼魅般削瘦欣長的立像倒影。
勞倫斯，是方傑在美洲聯邦這塊陌生大陸上，認識的第一個朋友。
那個時候，從亞洲聯邦赴美留學的他剛下飛機。便遭到兩名在機場附近徘徊的街頭混混哄搶。自己剛把其中一個擰翻在地。就看見身穿美軍校官制服，滿面怒色且身材魁梧的勞倫斯，像抓雞一樣高高拎起逃走混混的脖子。從機場出口慢慢走了過來。
從那以後，兩個血統、膚色、語言完全迥異的人，徹底變成了無話不說的好友。
「明天找機會給這家伙打個電話。約他出來檢查一下身體。有病，就得及早治療。只是不知道，這個脾氣倔強的家伙，會不會相信我說的話呢？」
望著夜幕下那片近乎凝滯的幽暗浮雲，靠在電桿上的姜婉琦，苦笑著從口中噴出一股淡淡的白色煙霧。自言自語地輕點了點頭。
「叮鈴————」
忽然，斜插在上衣口袋里的手機，猛地爆發出急促無比的刺耳鈴音。旋開電話翻蓋，赫然映入眼簾的，正是排在電話簿前列，勞倫斯家那熟悉無比的號碼。
「姜……你在哪兒？快，快來幫幫我。勞倫斯他……嗚嗚……」
尚不及把電話湊近耳邊，就已經能夠聽見邦妮那間雜著顫抖，語不成句的哭喊。臉上微微變色的姜婉琦，連忙把手中剛剛點燃的煙頭一扔。以最快的速度轉身朝著來路飛快跑去。口里朝著電話大聲喝道：「別著急，慢慢說。勞倫斯他怎么了？」