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「褚先生坐過船么？」

陳湯校尉是關內侯，驃騎將軍之婿，連帶昭蘇公主的嫁妝，坐擁三座大城，乃是身毒都護府數一數二的領主。但他卻沒有因此而傲人，和氣地邀請褚少孫同行，登船時卻問了這么一個問題。

「自是坐過。」褚少孫低頭看了看，他們現在不就在船上么？從旁遮普到信德，接連好幾天他都是在船上過的，已經適應了眩暈。

陳湯搖頭：「我說的是……海船。我聽說褚先生乃是潁川人，來身毒前，見過海么？」

褚少孫說當年在東海郡求學時見過。

陳湯道：「既然先生去過琅琊，那琅琊較之太白港如何？我聽說自從建了安東都護府後，有人找到了從琅琊直接啟航，去往倭島邪馬台國的捷徑。據說那島上全是銀山，繼西域淘玉，南方麗水淘金後，中原又開始鼓噪淘銀了，每年擠在琅琊碼頭東去的齊魯人士數不勝數。」

「多半是滿懷期盼去，最後空手歸，連回鄉的路費都湊不夠。」深受其害的高梧桐插嘴，他對帶淘字的活絕無好感。

「琅琊不如太白港熱鬧。」

褚少孫如此回答，這是實話，琅琊是典型的漢式城郭，碼頭只在琅琊山下有一點。

但太白港卻橫跨身毒河三角洲，城外便水道縱橫，舟行便捷，甚至有居民就住在水上，他們在木筏上用棕櫚葉與樹木蓋房子。河道上所見小舟不下百艘，竹筐拴在船幫兩側，裝滿各色貨物，有魚干、香料、水果、食蔬，遠遠朝路過的船叫賣，只離他們這艘飄著白虎旗的大船遠遠的。

「別看有些簡陋呱噪，但太白港對吾等而言，意味著回家的路，多了一條。」

終於駛入太白港水門時，陳湯嗟嘆道：「我來得晚，抵達身毒時，罽賓已平，大夏亦降，只剩下南方烏弋山離未服，但此國國力強盛，臣屬於安息，牽一發而動全身，將軍准備了好幾年才攻打。「

「當時從身毒回中原路途遙遠，先生走過，單程都要近一年，於是有人便想從罽賓以北難兜國（克什米爾）找一條直通於闐的路，可省數千里。」

「然難兜國道路難行，山高谷深，峰巒險峻。驃騎將軍派人去探索，發現四季風雪接連不斷，盛夏最熱的時候也冰封雪凍，長年積雪填滿山谷，偶爾有使者通過還行，但大隊人馬和商販，根本無法涉足。「

「被稱作盤石阪的地方，道狹者尺六七寸，長者徑三十里。臨崢嶸不測之深，行者騎步相持，繩索相引，二千余里乃到懸度關，帶的畜隊，路程未便紛紛跌落坑谷摔得靡碎。又有大頭痛、小頭痛之山，赤土、身熱之阪，讓人身熱無色，頭痛嘔吐，驢畜盡然。」

「北方不通，唯有向南，於是便有了南征，這才有了這港口。」

褚少孫聽得出來，陳湯對這座他親自打下的港灣頗有感情，這時候船行至城中館舍附近，陳湯讓褚少孫在此休憩，自己則有公務要辦。

趕著陳湯不在，高梧桐才在館舍中，與褚少孫細細說了陳校尉是如何發跡的。

「陳校尉確實來得比吾等晚。」

高梧桐對這後浪校尉還是服氣的：」也參與了攻滅烏弋山離之役，未建大功，只是驃騎將軍聽聞其名後召見了他，贊其言行志向，提拔做了親衛，在身邊帶了一年。」

「當時都護府草創，驃騎將軍想要選一批軍吏出來，同來自合浦郡徐聞港的商船一起，組建一支海上舟師。」

「可淘玉工多是內陸之輩，故無人應允。我雖然當年撐過船，但知道海上凶險，因作戰立功分了地，想去過好日子，哪願在風浪里冒險。」

「唯獨陳湯站了出來，自稱是山陽郡人，從小在大野澤里撲騰，水性過人。於是驃騎將軍便讓他登船，雖然在海船上陳湯也又吐又暈，但還是硬撐住。他隨商船訓練，日夜不休，幾天後竟能在甲板上站穩開弓。」

「結果這時，一次船舶相撞，陳湯意外落水，眾人才知曉一件事。」

褚少孫道：「何事？」

高梧桐笑道：「他也不會水，差點淹死，說什么在大野澤從小修習水性，竟是誆騙驃騎將軍的！」

「那豈不是要受責罰？」

高梧桐搖頭：「陳湯向將軍請罪，又說什么……『博望初涉大漠，不知路途之遙；忠節出使匈奴，亦不先知北海之寒；人非生而善水，皆後天所習也。將軍再給湯三天時間，湯一定能在水中靈活自如！」

「原來過去半月，他一直在入夜後偷偷出門習水性，將軍就又給了他三天。陳湯每日吃了飯就在海中練，幾度精疲力盡差點被浪卷了去，三日後，真能在淺海游了。」

「將軍奇之，遂讓陳湯戴罪立功，派他與靠俘虜烏弋山離國舟師組建的十來艘船，去海邊島嶼掃清烏弋山離殘黨，大獲全勝。別看陳湯看似白面書生，卻通兵法，指揮起打仗來頗有天分，從此便成了驃騎麾下愛將。」

這確實是個有能力、有野心又頗具膽略的家伙，他沉勇有大慮，多策謀，喜奇功，每過城邑山川，常登望記錄。

眼下身毒形勢，都護府占據了北身毒全境。西身毒、中身毒都是四分五裂的數十個小邦；東身毒是繼承了孔雀、巽迦兩大王朝的甘婆國和古國羯陵伽；南身毒是大邦百乘國，據說有城池三十，步兵十萬，騎兵二千，象軍千頭，半島末端上則是注輦國，次大陸最南端亦有島嶼獅子國（斯里蘭卡）。