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驃騎將軍號在貝倫尼斯港靠岸時，任弘終於踏上了這片他在地圖上凝望了許久的土地。
將軍朝港口處朝他呼喊下拜的士卒們揮手，嘴上笑著，可心里卻深知這一天的不容易。
任弘暗嘆道：「十年了，十年！你們知道我這十年怎么過的嗎？」
在身毒的日子，可不像某個姓楊的陰暗小人所想，天天婆羅門美婢在懷，騎著大象耀武揚威，游獵享樂，可比在中原時優哉游哉搞搞學術攀攀科技累多了。
任弘手底下能用的大才少，連楊惲都被推著做了身毒都護府副校尉，代他掌管政務，而任弘本人則在河中印度兩頭跑。
開拓海外不是一件容易的事，任弘要設法讓區區一萬漢人，在數百萬人口的北印度站穩腳跟，所以他沒有對當地制度、宗教進行大刀闊斧的改變——他任弘穿越一次，是為了印度人人平等來的？
當然不是，都護府之下，是大大小小的漢人軍事殖民貴族，在漢人數量未能達到五分之一，在以夏變夷的平衡點到達前，任弘會強化種姓制度。通過曖昧的政策，讓上座部也好，大眾部也多，叫那些禿驢看到給任將軍洗腦傳教的希望，讓他們以為自己是下一個轉輪聖王。
另一方面，讓佛教威脅婆羅門，而讓婆羅門們將自己視為保護者，協助都護府管理龐大的印度土著。
但任弘刻意壓制了身毒產業的發展，紙不讓造，蠶不讓養，只專司棉花、蔗糖和熱帶香料，中原的棉花引入、選種非一朝一夕，百年內，印度的棉布還是拳頭產品，這東西可比粗麻好穿多了。
必須讓印度商品與中原形成互補——若是兩邊所有東西都自給自足了，還遠洋貿易個屁！
任弘還得頂著麾下群臣的不解，將都護府三成收入投入到海軍上，從無到有，打造了一支大漢西海艦隊，至少能號稱印度洋無敵手，既保護了海上貿易，也吊打周邊小國練兵。
加上北方的河中，一個代替歷史上貴霜帝國的政權出現在安息與大漢中間，成了海陸絲路的交匯點，轉口貿易的利潤吃到撐。
但即便如此，他這十年來發展起來的實力，仍是遠遠不夠。
任弘回過頭，數十艘船舶停靠在紅海上，這可是西海艦隊一半的船只，一路上還沉沒了好幾艘船，上百名士卒葬身魚腹。
而跟隨任弘到此的水手，路上吐得幾乎要喪失戰斗力的步卒，加上陳湯的前鋒，一共五千余人，亦是都護府漢軍兵力的二分之一。
「十年經營，都被我搏一場豪賭，而那賭注的價值，卻只有你我知曉，也難怪眾人不解，定策時，連陳湯都加以反對。」
「我只是聽夫子說，卻沒親眼見過，心中尚有疑慮，不必將我算上。」隨任弘身旁，是也蓄了須的劉更生，他這十年除了在中原發揚左傳之學外，還自學了希臘文，抵達身毒幫任弘研發科技後，又通過埃及商賈，學了埃及文字。
都是為了在今日派上用場。
所以這次遠征，只能成功，一旦失敗，後果不堪設想。
但幸運的是，任弘記得歷史上的那幾件大事，羅馬埃及雙雙陷入內戰，在今年，若沒他干涉，還會發生凱撒追擊龐培抵達埃及，埃及艷後與凱撒達成協議復辟，埃及與羅馬開戰，導致亞歷山大圖書館被焚毀等事……
可如今，新的玩家，來自賽里斯國的「共治者」入場了！
任弘進入貝倫尼斯港後，顧不上去看希臘式官邸里的塑像，第一時間召開了軍事會議，讓陳湯、吳在漢等分享目前的情報，並決定下一步方案。
「有人給漢使通風報信？」
聽到褚少孫稟報說，剛抵達埃及時有人暗送消息，任弘聽了那人的樣貌描述後內心毫無波動，瞧了半天荷魯斯之眼也無孰識之感，只以為是埃及女王陣營的人，只道：「奪取港口後，那人可又露面了？」
「未曾。」
這就奇怪了，若是女王的手下，應該立刻露面通洽才對啊。雖然那神秘人和出現時一樣消失了，但通過俘虜之口，已經確定了埃及陷入內戰的事實。
任弘有了打算，令人攤開地圖，指著上面道：「埃及看似廣袤，實則只是沿著這條大河，尼羅河兩岸的狹長土地方可讓人居住建立城郭開辟農田，其余皆是各色沙漠，杳無人煙。」
上游狹長的河谷被稱為「上埃及」，下游的三角洲地區則是「下埃及」，任弘想要的東西就在那。
此外還有西奈半島與羅馬人控制的猶太和敘利亞相鄰，埃及女王就跑到了那邊去，聽說是召集了一批雇佣兵准備反撲法老。
而西奈半島和埃及本土連接的地方，則是埃及在紅海最靠北的港口：阿爾西諾伊港！
「從此地向西，只是抵達上埃及，先得擊破退走的軍隊，且北上千里迢迢，損耗太大，也太慢。」
任弘的手指在紅海上劃動，直接點到了阿爾西諾伊港：「不如讓艦隊繼續載士卒北上，取了此港，一來前往下埃及更近些，二來也能與埃及女王聯絡上。子公不是借了她的名義么？那便做到底，多讓人去宣揚，說此番大漢進入埃及，是受女王之邀。」
接著任將軍安排了各人的任務，一個曲長帶五百人和部分身毒槳夫留在此地，為大軍看好後路，任弘親率四千人與數十艘船北上。
眾人應諾，但暗地里，陳湯、吳在漢，以及跟任弘至此的校尉王鳳等人都暗暗交換了一下眼神，事到如今，將軍究竟為何要打埃及，除了劉更生外，其余人都不得而知。
就算任弘說了，他們恐怕也無法理解。
等眾人告退後，一路行舟有些暈乎的任將軍有些疲倦地靠在屋子里，上了年紀後比不得少時，但此事是他為自己後半生定的小目標，不親自來可不放心。
正待閉目小憩時，卻聽到了「喵」的一聲叫喚。
任弘睜開眼時，卻見敞開的窗戶不知何時鑽進來一只花白相間的貓，它趴在窗台上曬太陽，駕輕就熟，看來是這屋子的常客了，也不知昔日的主人是埃及人還是希臘人。
這下任弘可不困了。
中原也有狸花貓，但狸花貓與其說像貓，更像小型的豹子，牙尖爪利，性情更加凶猛，詩經里說「有貓有虎」，顯然算作猛獸，擼它們是要冒生命危險的，印度貓也一樣。