「只望那蘇延年、陳彭祖能幫幫忙,將今日一席話,傳到傅介子耳中,不然就得等傅介子到懸泉置時,故意讓置嗇夫或夏翁提一嘴了。」
任弘心里如此盤算,他正是聽聞蘇、陳二人要去玉門關迎接傅介子,才故意投筆出言的。
不過,雖然陳彭祖有意嚇唬,但所言非虛,西域確實是中原人談之色變的凶險之地。
可風險越大,機遇也越大!
不,對他這種身份的人來說,若想青雲直上,這簡直是唯一的機會!
這就不得不說說這「任弘」的身世了。
任家祖上也是闊過的,漢武帝時,任弘的祖父是朝中大員,曾做到過比二千石的高官。
只可惜任氏被那場著名的運動「巫蠱之禍」牽連,任弘的祖父被處死。幸好沒誅三族,任氏一家被遠徙敦煌,建設祖國邊疆。
任弘那時候才三四歲,由父母帶著,在寒冬臘月里往大西北走,遭逢大禍,宗族仆役盡散,唯獨一個名叫「夏丁卯」的庖廚沒有離開,車前馬後,照看落難的主人。
中原人初至河西,水土不服,任弘的父母才到半路,便雙雙去世,只有夏丁卯盡忠職守,將任弘帶到敦煌,主仆相依為命……
十多年過去了,不斷有移民抵達,朝廷在疏勒河邊設置了效谷縣,夏丁卯被招到懸泉置的廚房里做事。而任弘也長大了,夏丁卯傾盡財帛,供他去縣里拜儒者為師。
不過在記憶里,效谷縣的那位鄭先生,肚子里沒多少墨水,既不通詩,也不會春秋,這任弘學了兩年,也就學會司馬相如寫的識字課本《凡將篇》,搖頭晃腦背一背「白斂白芷菖蒲,芒消莞椒茱萸」,字能認全而已。
好在任弘身強體壯,還會些角抵手搏耍劍的功夫,放在普遍文盲的時代,也能吹一句「能文能武」。
但禍不單行,元鳳三年春,任弘從縣城回到家,遭遇了一場罕見的大風沙,在沙暴中暈厥過去,許久才被人救回懸泉置,求醫拜巫,終於醒來。
不過醒來的任弘,已是煥然一新……
任弘自然不甘心一輩子呆在懸泉置,也曾試圖有所表現。
上個月,敦煌的西部督郵路過懸泉置時,欣賞任弘的談吐,一度有擢拔之意。
可此事再無下文,大概是督郵回到郡中,查了任弘的身世……
「罪吏子弟,禁錮三代!」
念叨著這魔咒,任弘走出傳舍,來到懸泉置的院子里。
懸泉置是標准的正方形塢院,50米x50米,牆高兩丈,由黃土夾芨芨草夯築起來,更顯得頂上的天空很藍。
作為官方驛站,懸泉置麻雀雖小,卻五臟俱全,集哨所、郵驛、傳舍、庖廚為一體,為過往的商吏使者,提供食住行一切服務。
任弘看到,傳舍小吏正攤開有些味兒的被褥,拍打灰塵,在塢壁上任由太陽暴曬。
至於傳舍對面,則是炊煙裊裊的廚房。
漢代的廚房,不管是私家還是公家的,一般都設置在東邊,故有歌雲:
「東廚具餚膳,椎牛烹豬羊。」
懸泉置也不例外,廚房靠著塢院東牆,單獨一個小院,用一丈矮牆圍著,里面有糧倉、灶房、柴房等區域。婦人們開始淘米煮飯,庖廚已在磨刀赫赫,隱隱能聞見陶鼎里飄出的肉香。
至於管著東廚的官兒,養育任弘長大的任氏老仆夏丁卯,此刻正站在東廚門口,訓斥一個置卒……
「說過多少次,東廚的火塘要看好,萬萬不能滅了,你方才怎么蹲在那睡著了!「
也是難為那置卒了,因為夏丁卯的口音,是地道的蜀郡方言,說得快了,簡直是一個字聽不懂……
夏丁卯須發花白,頭上纏著白色的綃(xiāo)頭,襯得日曬雨淋的皮膚更黑了,只著一件短打,臂膀有力,這打扮像極了後世陝北老農。
「夏翁!」
任弘只叫了一聲,夏翁立刻就從訓斥下屬的凶神惡煞,變成了慈眉善目。
他幾步走過來,就要朝任弘行禮,全然忘了自己是「比百石」的廚嗇夫,要論秩祿,較任弘還要高點。
「君子是不是餓了?東廚有熱好的羹……」
多少年了,盡管時過境遷,但夏丁卯一直記住任氏對他的好,待任弘如少主。
任弘卻不讓他行禮,兩人名為主仆,但對任弘而言,夏翁,就如同他的親叔叔!
「夏翁,是好消息。」
任弘對他低聲道:
「我等的那個人,傅介子,終於要來了!」
……
少頃,一老一小朝懸泉置的大門走去。
任弘在前,他背著個紅柳編的籮筐,回頭看向夏丁卯道:
「眼下已經快到食時了,夏翁離開廚房,當真不打緊?」
漢代的平民一天只吃兩頓飯,早飯時間便是食時,約合後世的9點-10點30,往常這個點,夏丁卯得在廚房燒菜了。
「就是快到食時,東廚里的沙蔥卻不夠,那些徒卒靠不住,所以老朽才親自出來找尋啊。」
夏丁卯一邊說,一邊擦著頭上冒出的汗:「一早就這么熱,今日可要難熬嘍。」
任弘知道夏丁卯非要出去的原因:懸泉置這么小一點地方,卻住著吏、卒、徒、御共37人,加上往來官吏行人,簡直密密麻麻,實在不適合說悄悄話。
出了懸泉置,天地才豁然開朗,沒有沙塵的時候,便能看清楚周圍,是與中原截然不同的風景。
天空是震撼人心的深藍,沒有一片雲彩,與土黃色的大地相映襯。
懸泉置的北邊是一片戈壁,間或有胡楊林和怪柳從生長,更多的是黑色小石子和零星的小草堆。
那是西沙窩、鹽鹼灘,隔著它們,隱約可見北方三十里外的烽燧,一個連一個,如同堅毅的哨兵,屹立不動,從東到西,綿延數百里,構成了敦煌北部的長城防線。
有這些烽燧護衛著敦煌,匈奴人便不敢過來牧馬劫掠。
懸泉置的南邊則是由遠及近,從高到低的三條線:
最遠的白線,是雪山,或有百余里遠,那便是橫跨整個河西走廊的祁連雪山。