「擱在兩千年後，送快遞的也不會來這么早啊。」

任弘一邊吐槽，一邊披上件袍子，匆匆出門，河西地區晝夜溫差大，白天的敦煌戈壁酷熱無比，凌晨時卻有些寒冷。

外面敲門的驛使，已被值夜的人迎了進來，松木火把的光亮下，映出一張被太陽曬得黝黑的面孔，汗水將沙子和鹽粒凝固在了臉上。

這就是漢朝的快遞小哥了，頭戴皂巾，身穿右襟寬袖衣，足登長靴，背著的褡褳則是紅白相間，你別說，和京東的包裹還有點像。

驛使嘴唇龜裂，眼睛里滿是血絲，與任弘見禮後，從身上掛著的褡褳里，取出一個紅漆木盒：

「郡府傳書，需得親自交給置嗇夫過目！此外，還望能為我備一匹新馬，我稍後還需趕往下一處！」

「請隨我來。」

任弘曾多次接待過夜行的驛使，業務輕車熟路，一邊喊東廚倒水准備吃食，同時讓廄佐備好馬匹。

去往置嗇夫辦公廳堂的路上，任弘詢問驛使來處，卻得知，他昨日一早才從敦煌出發，一天趕了百三十里路抵達懸泉置。

「如此疾速，應是急事！」

等他們走到平日辦公、宴會用的廳堂時，徐奉德也已經一瘸一拐，從樓上下來了，他身上的官布袍未穿正，頭上的劉氏冠有點歪。

徐奉德整了整衣冠，雙手接過紅漆木盒，恭恭敬敬擺在案幾上，並當著郵人的面打開。

此時，青銅燈架上的燈盞悉數點燃，廳堂已是光影閃爍。

卻見漆盒里邊，是兩塊緊緊貼在一起的簡牘，長一尺五寸，並加蓋印泥封文——兩端，中間各一封。

「三封乘傳！」

任弘在一旁看得真切，不由眼皮一跳。

漢家自有完善的傳書制度，從一封到五封，分別代表不同的接待規格：一封乘馬、二封軺傳、三封乘傳、四封馳傳、五封置傳。

具體講起來有些繁雜，不如套用任弘的總結：

「一封雞毛蒜皮，兩封雞飛狗跳，三封殺豬宰羊……」

分別對應了懸泉置應付不同規格傳書的忙碌程度。

總之，接到三封乘傳後，懸泉置要准備「四馬下足」的公家軺車一輛，豚羊雞酒若干。

這架勢，來的肯定不是小人物，按照任弘的經驗，要么是玉門、陽關都尉這種比二千石級別的官員上任，亦或是隸屬於九卿的朝廷使者過路……

不等他往深處想，徐奉德已喝令道：

「任弘，對封印。」

「諾！」

任弘輕車熟路地打開壁櫃，取出每個置所都要備份的印泥板，與傳書上的封印對照，確認一模一樣……

他抬起頭：「嗇夫，確是御史大夫之印！」

徐奉德自己又檢查了一遍，問道：「現在是什么時辰？」

任弘方才已經問過值夜的人，就算是起最晚的雞，也已經叫完許久，而天空仍是一片黑暗，遂稟報道：「七月己卯，幾旦！」

和後世以為，古代不管哪個朝代都是十二個時辰不同，至少在河西走廊，大家過的是「十六時制」，一天有十六個時稱。

從0點開始，分別是：夜半、雞鳴、晨時、平旦、日出、蚤食、食時、日未中、日中、日失、餔時、下餔、日入、昏時、夜食、人定。

而在懸泉置這樣的驛站，更是將時間細分成了三十二個！比如將晨時（3至4點半）分成了雞後鳴、幾旦兩個點。

因為他們必須確認，每一封傳書抵達、離開的具體時間，若是不夠精確，往後出了事，追究責任就要扯皮了。

所以任弘覺得吧，懸泉置還缺少一個對「懸泉三十二時稱」大聲敲鑼報時的崗位。

在確認封印無誤，記好時間後，徐奉德才輕輕打開了傳書。

他掃視上面的字，眼睛睜得老大，然後便狠狠瞪了任弘一眼！

傳書被遞給任弘：「速速記錄在案！」