當任弘步入堂中時，狼藉的杯盤已被撤下。

東西兩席的所有人，都在注視著他。

有徐奉德、夏丁卯、蘇延年的期許，有陳彭祖、奚充國的打量，有吳宗年的懷疑。

還有正面主座上，傅介子的審視！

迎著這些目光，任弘走到廳堂中央，一板一眼地朝傅介子作揖道：「懸泉置佐任弘，見過傅公，傅公讓任弘招待諸吏士，眼下眾人皆已飽食，正在傳舍小憩。」

「聽到音了，尤其是孫十萬的呼嚕聲，這廝倒下便能睡著。」

傅介子此言惹得使團眾人大笑，他又道：「非但招待吏士得當，這宴饗也安排得不錯，我聽說，不論是羊、雞、饢，這些新穎的吃法，都是你想出來的？」

任弘看了一眼東席的上司和長輩，說道：

「是我與徐嗇夫商議後，又由夏嗇夫親手所制，懸泉置的二三子，也賣了不少力。」

夏丁卯連忙道：「老朽無他才干，全憑任弘指點。」

「和下吏也沒關系。」

緘默許久的徐奉德突然說話了，笑道：「敢告於傅公，全是任弘一人之策，這次接待，也是任弘在籌辦。」

任弘有些驚訝，夏丁卯當然會盡全力協助自己，但他沒想到，徐奉德讓功這么徹底，心里記下了老嗇夫的好。

吳宗年聞言道：「任弘，若真如徐嗇夫、夏嗇夫所言，我這些年經過的置所，沒有一百，也有八十，還從沒見過你這樣能干的佐吏。」

「這只是下吏的本分事。」

任弘斂手道：「過去懸泉置地處偏僻，食材短缺，未能招待好貴客，常被督郵斥責，下吏身為懸泉置的一員，受嗇夫之命，協助東廚，自然是在其位謀其政，想著加以改善了，於是便有了這些吃法。」

吳宗年摸著胡須道：「使雞司夜，令狸執鼠，使犬守戶，皆用其能。不過你如此全能，倒是將三者的活都做了。這么干練的佐吏，為何還沒升官呢？敦煌的功曹和督郵失察啊，難怪你投筆出言，不願再久事筆硯間。」

整個過程里，傅介子沒有說太多話，只默默聽著，但任弘知道，他才是使團的主心骨，是影響自己仕途的人……

任弘遂道：「傅公，這些菜餚雖然好吃，但都是小道，滿足一時口腹之欲，於國事沒有大的裨益，唯獨有一樣例外！」

傅介子道：「你說的，莫非是這烤饢？」

「他看出來了？」

任弘微詫，立刻道：「不錯，這饢餅看似尋常，可事實上，卻事關兵家大事！關系到大漢在西域的未來！」

……

聽聞此言，吳宗年皺起眉來：「你這孺子，此物怎么就和軍國大事扯上干系了？」

任弘道：「請副使聽弘細細道來，我聽聞，西域去中原絕遠，分南北道，出其北近胡，常有匈奴為寇，劫殺使者。出其南則乏水草。我聽說，孝武皇帝時，漢使數百人去往大宛等國，竟因為乏食，死者過半……」

吳宗年微微頷首，對這一點，剛結束出使的使節團深有體會。

沒辦法啊，西域太大了，地廣人稀，綠洲城邦之間，往往間隔數百里甚至千里！正所謂野雲萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠，很多地方不具備做飯條件，就只能用干糧來充飢了……

使團西出玉門，食物起碼要撐到跨越白龍堆，抵達樓蘭國，才能得到補充。

但還不能將希望全寄托在對方身上，因為西域近匈奴，更有日逐王的僮仆校尉入駐，故西域諸國畏匈奴甚於漢，匈奴在西域入出入自家後院，更會勾結盜匪劫殺漢使！

所以使者的車後若不裝足干糧，生死存亡，就得全看人臉色了。

任弘繼續說道：「使者數十上百便如此窘迫，更勿論數千、上萬的漢軍西出，更加艱難。」

「下吏去效谷縣時，聽曾隨貳師將軍參加過大宛之戰，最後留在敦煌的老卒說，太初元年（公元前104年）第一次伐宛，最難的不是作戰，而是道路遙遠，乏食，士卒不患戰，而患飢！」

當時李廣利奉漢武帝之命，帶著六千騎及郡國數萬惡少年西征，沿途的小國都很害怕，各自堅守城塞，不肯供給漢軍食物。漢軍攻下城來才能得到飲食，攻不下來來，幾天內就得離開那里。

就這樣一路損耗到了蔥嶺以西，大宛都城還沒見著，漢軍就已經喪失了戰斗力，只跟上來幾千人，飢餓不堪。李廣利也慫，沒有霍去病迷孤注一擲的勇略，就在大宛門口旅游一圈，空手回了。

第一次伐大宛，就這樣悲催的失敗了，李廣利帶著不足十分之三的軍隊灰溜溜回到敦煌，氣得漢武帝勒令其不得東過玉門--那時候的玉門關還不在敦煌，而設在酒泉郡玉門縣，也就是後來鐵漢王進喜大顯神威的地方。

而到了二次伐宛，漢軍就吸取了教訓。

作為參加了那場戰爭的老兵，傅介子最清楚不過了：經過一年准備，漢朝傾全國之力，發十八萬戍卒開發河西走廊，修築道路，玉門關也挪到了敦煌西邊，列亭障至羅布泊。

接著，新征募的大軍趕著十萬頭牛，三萬多匹馬，還有無數的驢、駱駝等物，馱著米糧，跟隨李廣利出征，一路埋釜造飯，吃完米糧吃牲畜。而西域諸邦見漢軍強大，除了腦子沒想清楚的輪台抵抗被滅國外，大多開城迎接，漢軍順利抵達大宛。

不過尷尬的是，一年後戰爭結束，回程時糧食又出問題了。西域諸國人少糧少，難以供應漢軍，所以李廣利不得不將軍隊分成幾波，從西域南北道分開回國。但因為官吏貪污問題嚴重，還是餓死了不少人……

身為西征軍中一什長，傅介子親身經歷了這些事，戰死沙場是光榮的，憋屈的是活生生病餓死在黃沙間！