「塞外有胡騎。」

說話的卻是趙胡兒，他不知何時已蹲在烽燧第二層，在任弘和韓敢當說話間，他的目光一直湊在覷賊孔上，看著外面動靜。

任弘和韓敢當連忙站到烽燧邊緣往外看，卻什么都看不清楚，還是趙胡兒上來指著給他們瞧。

「五里之外（漢里為415米）的籍端水北岸，一共三騎，一騎赤馬，兩騎黑馬。」

順著趙胡兒因為長期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，任弘這才隱約看清，果真有人馬在北岸活動。

韓敢當的眼神則比任弘還差些，一直到另兩名胡人趕著一大群白花花的羊到水邊時才瞧清楚……

「眼睛花了，花了。」韓敢當如此嘟囔著，對自己眼力不如趙胡兒十分不爽。

「見虜在塞外籍端水北者，晝舉一烽。」

任弘讓韓敢當舉烽，同時密切關注著疏勒河北岸胡騎的一舉一動。

趙胡兒卻已經放下了戒備，松開了握弓的手：「應只是一帳普通匈奴牧民，因在北邊爭不到牧草，這才趕著羊到水邊放牧。」

韓敢當反問：「你如何得知？」

趙胡兒道：「那五騎中有三騎都是半大的孩童，勉強能馭馬而已。」

韓敢當反駁道：「胡人不會輕易靠近長城，萬一是故意以老弱和牲畜為先導，來誘燧卒出塞呢？先前也不是沒有過。」

任弘頷首，據說一百多年前，漢高祖劉邦就中了類似的計策，冒頓單於匿其精兵，見其羸弱，導致漢軍冒進。最後老劉身陷白登，困了七天七夜，連最後怎么出來的都語焉不詳，成了漢初一大謎題。

趙胡兒卻懶得再回答韓敢當，只數著那些羊的數目，對任弘道：「匈奴人主食不是肉，而是牛羊馬所產的酪漿，在北山的部落里，一個五六口之帳，至少需要5匹馬，2峰駱駝，6頭牛，二十羊才能勉強維持生計，數目正好與這差不多。」

「雖然他們一般不會靠近長城，只在北山溪谷溝壑中放牧，但現在是八月，很快就要入冬了，必須讓牲畜多吃一些牧草養膘，游牧地域變大，故常有人冒險來到水邊放羊，派人出去稍加恐嚇，便會狼狽而走……」

還不等任弘考慮要不要騎著蘿卜出去嚇唬嚇唬，他們西邊的凌胡燧已經收到這邊傳遞的信號，搶先行動了。

有兩名燧卒出了長城，騎著馬朝疏勒河緩緩走去，行了不過三里，河北岸的五騎胡人發現了他們，立刻慌慌張張地趕著羊往北面地勢復雜，溝壑縱橫的高地退去。

而那兩名燧卒則在水邊大肆耀武揚威，看來驅逐少量胡人，也是烽燧的日常工作。

「果然如趙胡兒所料。」任弘心中暗道，這趙胡兒曾長於匈奴部落中，十多歲才逃出來，對匈奴人的習性十分熟悉。

「這個月是匈奴在籍端水邊活動最頻繁的月份，到下個月，他們就要離開夏牧場，進入更高的北山坡地上駐牧，來年二月月才會離開冬牧場。」

趙胡兒丟下這么一句話，便回到烽燧二層，撿起了一支胡笳——這是他昨夜落下的，旋即朝任弘一拱手，沿著階梯下去了。

任弘思索著他的話，心里卻產生了一個疑問。

「若真如趙胡兒所言，本月匈奴人在水邊活動頻繁，劉燧長倒也有可能真是被胡人所殺，但真的如此簡單？」

韓敢當看著趙胡兒離去，有些不滿，對任弘道：「胡兒畢竟是胡兒，說的話不可盡信。就像狼跟狗長得很像，但畢竟是狼！」

任弘心里有底，不過這倆人究竟是結了什么怨？

他笑道：「我知之，但韓伍佰，我有一點不明白。」

任弘指著位於疏勒河南岸的長城道：「當年修築這長城烽燧時，為何不修在河水北岸？敦煌本就缺水，竟將水源拱手讓給匈奴，使之能與我共有，此兵家之大忌也。」

韓敢當道：「任燧長有所不知，修這道長城時，中部都尉以北並無匈奴，近十多年來才從東邊的馬鬃山陸續遷來一些。故昔日築垣時，只考慮籍端水以北離敦煌太遠，恐救援不及。倒是在東邊的宜禾都尉，因為要防御馬鬃山的南下匈奴，長城便設在籍端水之北……」

接著他便對任弘說了敦煌北部匈奴的分布情況：一百年前，匈奴占領河西走廊後，分渾邪王、休屠王在此駐牧。後來二王為霍去病所破，渾邪王殺休屠王，歸降漢朝，兩個大部落被漢武帝遷到隴西等地，成了「五屬國」，敦煌等地遂空。

在漢武帝規劃下，中原移民陸續遷入河西適合農耕的地區，匈奴單於也派了新的部落，駐扎在敦煌、酒泉北邊的馬鬃山一帶，號「右犁汙王」。