烽燧每天至少要巡視兩次轄區下的天田，上午時任弘去了東邊，抓回來了一個偷偷越塞回來的索氏大奴馮宣，下午他則去了破虜燧西邊——那兒便是八天前，劉燧長遇害的地方。
趙胡兒奉命在燧里看著馮宣，於是任弘的巡邏小隊里，除了他刻意要帶著的呂廣粟外，就另加了一人：出門總喜歡帶條大黑狗的張千人。
破虜燧的幾個人都有各自鮮明的性情：就比如這張千人聊起天來，三句不離狗字。
他先是喋喋不休地說起自家的仕途淵源：「我祖父在長安時，在上林苑中做事，上林中有六池、市郭、宮殿、魚台、犬台、獸圈，他便是犬台的狗監。」
任弘笑道：「我在效谷縣學《凡將篇》時，教我識字的鄭先生說，作這篇章的司馬相如，便是被狗監楊得意推薦給孝武皇帝的。」
漢朝是能買虛銜官的，司馬相如在漢景帝時花錢買了個武騎常侍，但一直沒機會更進一步，直到梁孝王來朝來與他看對了眼，到了梁國，與梁孝王豢養的文士們吟詩作賦，寫了那篇《子虛賦》。
後來梁孝王因不得為皇嗣，怨恨之下派人刺殺朝中大臣袁盎，事情敗露徹底涼涼，梁苑門客們作鳥獸散，司馬相如也只能灰溜溜回了老家蜀地，就是在那時才勾搭了卓文君。
到漢武帝繼位時，很喜歡《子虛賦》，卻以為作賦的人已經作古，直到同為蜀郡人的楊得意提及司馬相如，才知道原來作者還活著……
「不錯，楊得意在我祖父之前幾任。」
張千人的祖父算不得大官，但畢竟是官宦之家，哪怕流放敦煌家境沒落了，也能讓張千人識字。不過因為用來教張千人識字的是家傳的《相狗經》，家學熏陶之下，張千人的愛好，仍集中在狗上。
「犬有三種，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬最易養，體肥不吠，養以供饌。吠犬次之，短喙善吠，畜以司昏。最難養成的，還是用來田獵的田犬，長喙細身，毛短腳高，尾卷無毛，使之登高履險。」
他還說，不同顏色的狗也有優劣之分，黃狗品質最好，白狗品質最差，黃眉的黑狗宜看守，渾身全黑的則是耗財的禍胎……
「胡地又有一種高四尺的胡犬名獒，最是凶猛，近年來傳入敦煌，可惜太貴，數千錢才能買一只。」
滔滔不絕說完後，張千人向往地說道：
「我往後不求能回長安，只望能當上步廣候官屬下專門飼犬的狡士，便足矣。」
做個比百石的狗官，這就是張千人此生的夢想了。
「好好做。」呂廣粟回頭笑道：「多養些食犬出來，狗肉我愛吃，狗皮襪也不錯，暖和。」
張千人氣得與他互罵起來，這時候，他們已經走到劉燧長遇害的凶殺案的現場，此地是位於破虜燧、凌胡燧中間的一大片胡楊林。
站在滿是落葉的林地中，回首望著左右兩個烽燧，任弘若有所思。
趙胡兒說過，這附近常有黃羊出沒，劉燧長來這射獵說得通，但令人詫異的點就是，攜帶弓刀，全副武裝的他竟被人近身殺害，直到傍晚時分久久未歸，才被破虜燧派出的幾人發現屍體。
雖然為樹木遮擋，烽燧上無法看到胡楊林里發生的事，但事後凶手何時離開，總該有所察覺罷？
但當日守破虜燧的呂廣粟，卻說沒看到凶手離開，至於隔壁的凌胡燧，則言看到有胡騎出入林中，事後敦煌郡派令史來查驗屍體和現場，的確有腳印往北走，便草草定了案。
倒是早上的時候，趙胡兒給任弘提供了一個信息：「我在事發次日，去過劉燧長死的地方，當時地上腳印不止一人！不止有往北，也有向東、向西！大概是借助岸邊林木遮蔽，繞到烽燧視角看不到的地方才離開。」
凶手至少三人，這或許不是一起意外，而是一場有預謀的謀殺！
但令史可不會聽他一個「胡兒」的話，若非趙胡兒當時與在烽燧東邊巡邏，與廣漢燧的燧卒碰過面，令史甚至懷疑是他所為……
正思索間，長城的方向，卻傳來一聲喚：「破虜燧的新燧長何在？」
……
「今晨聽巡視天田的人說，破虜燧來了新燧長，還想去認識認識，卻不想在此遇到了。」
說話的是西邊凌胡燧的程燧長，是個身高八尺的壯漢，年近四旬，身著赤色官布袍，頭上纏著黑色的幘，一手撫著濃髯，一手摸著腰上的環刀，上下打量任弘。
「看任燧長的年紀，未壯？」
任弘朝程燧長作揖，笑道：「的確未壯，虛歲十九。」
程燧長有些驚訝：「如此年輕便做了比百石的燧長，他日不可限量啊！任燧長莫非是郡官子弟？」
這么年輕就做燧長，肯定是有背景的，程燧長已經開始回憶，郡里有沒有姓任的大官。
「承蒙中部都尉和候官抬愛。」任弘笑著回應，故意給自己找了個不存在的靠山。
程燧長嘖嘖稱奇，又道：「任燧長是來看劉燧長遇害的地方？」
他嘆息道：「我與老劉有幾年的交情了，他喜歡射獵，打到了鹿和黃羊，必定會邀約我去破虜燧吃酒，可惜啊，真是可惜。」
又恨恨道：「若讓我抓住那殺人的胡虜亡人，定要生生卸了他的腿！」
二人就這樣站在長城下聊了許久，程燧長是個熱情的人，對任弘說了許多做燧長要注意的地方：「燧卒喜歡偷懶，就比方說這巡視天田，不是要取日跡檮么？有時後一日巡視的人，便與前一日的人約好，提前交換，屆時走到半道陰涼處就休憩，瞅著時辰到了便回。」
任弘問道：「程燧長平日是如何約束燧卒的？」
程燧長道：「該抽鞭子時就抽，該給好處時就給，任燧長你要記住，總得給他們一些利好，才能駕馭得動。」
倆人直到日頭偏西，才收住話頭作別。
任弘借口初到燧中，事務繁忙，婉拒了程燧長約他去凌胡燧吃酒的邀請，遠遠看著程燧長上了馬，與兩名凌胡燧卒離開。
那匹程燧長座下的高頭大馬，不比任弘的蘿卜差，看來其家境是比較富庶的。