「河水變小，都怪漢人！」

樓蘭王的閼氏一照面，就給漢使潑了一身臟水。

但與她預想中樓蘭人群情激奮，圍攻漢使不同，從年邁的水祭司，到祭壇外圈普通的樓蘭人，大家對閼氏的話表現得十分冷淡。

只有幾名被僮仆都尉留在樓蘭協助閼氏的匈奴女附和，卻淹沒在大多數人的緘默中。

樓蘭人迷信，但他們不蠢。

而使節團那邊，盧九舌翻譯了閼氏的話後，任弘腦子快，見樓蘭人一副不相信的模樣，不由一樂，決定以彼之道還施彼身，對傅介子低聲說了幾句什么。

傅介子首肯後，盧九舌立刻插著小腰，大聲用樓蘭話反駁道：

「所有人都知道，河水已連續小了十多年，又豈是從這個春天才開始的？非要推算，便是大漢撤離樓蘭的那一年！」

他更言之鑿鑿說起一事：「更何況，昨天喝了河水後，使節團三十余人都做了同樣的夢，夢到賢善河神顯靈。」

「賢善河神對吾等說，河水之所以越來越小，是因為匈奴在掠走樓蘭的牛羊，在宰割她的子民，是因為國中有只外來的母雞打鳴的緣故啊！賢善河神，在為樓蘭不值！」

方才樓蘭人對閼氏的話反應寥寥，對漢使們的反駁，倒是多了幾句議論，目光看向閼氏，眼睛里多有怨憤——畢竟匈奴搜刮走的，可是實實在在的牛羊糧食，每年都在剮他們的心頭肉啊。

這讓閼氏十分氣惱，說漢使在胡編亂造：「漢人砍過河邊的樹木，賢善河神豈會垂青漢使？」

盧九舌卻道：「人盡皆知，所有喝過賢善河神水的人，都是其子民，不論是樓蘭人、漢人還是匈奴人，都有可能做關於她的夢。」

這設定卻是來時路上，吏士們從伊向漢和一個水祭司的對話中得知的，立刻就用上了。

戴著木面具的水祭司也幫著打了閼氏的臉，用蒼老的聲音作證，確有此事。

這下閼氏有些啞口無言，眼看搬起石頭砸了自己的腳，樓蘭人還對她指指點點，不由看向樓蘭王安歸，向丈夫求救：

「大王在僮仆都尉面前承諾過，絕不接納漢使！請大王驅逐他們！」

安歸穿著一身綉有菱形花紋的左衽長袍，外面披著上好的狐裘，唇上的胡須誇張地卷起，頭戴插著孔雀羽的氈帽，有些害怕閼氏。

不等他答話，傅介子卻已走上前，手里旌節重重一敲地面，冷笑道：

「原本天子讓吾等攜帶黃金錦綉來賜給樓蘭王，加以撫恤，但如今看來，樓蘭竟不歡迎漢使，既然如此，吾等這便離開，回去如實稟報天子！」

說完轉身便要走。

「傅公請留步！」

安歸卻顧不上閼氏鐵青的臉色了，連忙分開眾人，遠遠挽留傅介子，讓身邊的左右且渠、譯長等官員去說些好話。

安歸雖然長於匈奴，多年來屁股一直坐在匈奴那頭，暗中向匈奴通報漢使過路的消息，讓日逐王派人來劫殺。

但這兩年形勢不大一樣了，一邊是匈奴人越來越重的勒索，讓樓蘭國內頗有怨言，安歸生怕貴族平民聯合起來，趕自己下台。

另一邊是漢朝越來越頻繁地派遣使者來樓蘭，看樣子真的要重返西域？

三十年前，漢將趙破奴與輕騎七百人擊破樓蘭，俘虜老樓蘭王的事，樓蘭人記憶猶新。

沙漠綠洲上的微末小國，匈奴他們惹不起，漢朝同樣不敢得罪啊。

所以近來安歸常夜不能寐，既希望匈奴能加大對樓蘭的保護，又害怕有朝一日漢軍再臨時，自己無法保全。

有時他也在考慮，為了身家性命，是否要稍稍改變過去幾年的偏倚，稍稍善待漢使，讓漢朝不至於出兵樓蘭呢？

昨日伊向漢派人來稟報安歸，說漢使在樓蘭境內抓到了盜掘漢軍將士墳冢的粟特人，想請樓蘭王一同審訊……

聽聞此事，安歸高興得喝了一桶葡萄酒。

這是漢使主動送過來的台階啊，真好比是瞌睡來了枕頭，既能通過嚴懲粟特人，討好一下漢朝，又能讓桀驁不馴的城主，和滿腹怨言的國人們知道，樓蘭王的權威，連大漢也會尊重！

於是安歸一揮手，讓人將惱羞成怒的閼氏送回宮殿里去，他自己則說是要遠遠為漢使帶道，領他們進城中去。

其實還是安歸疑心重，不敢靠近全副武裝的使節團，中間隔著百余人的樓蘭武士，他只騎在代步的駱駝上時，頻頻回頭來看。

後世被編號為「la「的樓蘭城位於兩條交叉河道中間，城外胡楊樹迤邐成行，綠樹成蔭，城牆跟伊循城一樣，是夯土夾蘆葦修建的，四面各寬三百多米。

城內大致分三個區域：東北邊是宮殿區，土坯砌牆，高大的胡楊木柱子上塗著朱漆，有一道矮牆與其他區域隔開，出了東門還有一大片郁郁蔥蔥的葡萄園，閼氏便帶著隨從氣呼呼地回了那。

看來，今晚樓蘭王家的葡萄架子要倒了。

西邊是居民區，一個個單間緊緊挨在一期，屋牆是用蘆葦桿和紅柳樹縱橫排列成籬笆狀，然後用草揉成繩子加固，再往上面糊泥，十分簡陋，但有資格住在城里的，已是較富裕的中產了。

東南角則是官署區，正對著南城門的是一個小廣場，廣場邊緣屹立著樓蘭城中最高大的三間房，這就是樓蘭王審判的地方……

任弘曾無數次想象過樓蘭的模樣，從歌謠里，從古舊的文獻里，仿佛只是「樓蘭」兩個字，就給人無數遐想。