去胡來王沒有立刻答應任弘的提議，只說考慮考慮，言罷也不圍困海頭城了，帶著族人們向東邊的湖畔草原馳騁而去。

不過在海頭城看來，還真是任弘出去以後三言兩語勸得婼羌解圍而去。

所以在任弘入城時，全城上千人都在向他歡呼，葡萄園主奉上一罐葡萄酒，庖廚說要為他烤制最好的胡餅，甚至有奔放的樓蘭姑娘倚在城牆上，招呼年輕的漢使今夜去家里聊聊。

任弘可沒這閑工夫，不論婼羌人答不答應這筆交易，他都得帶著海頭城的丁壯離開，前往樓蘭。

但城主昆格耶卻留了心眼，以害怕婼羌人去而復返為由，只給任弘派了五十人，雖然他親自帶隊，但子子孫都留在了城中，甚至連身後事都交待好了，好似預料到此行沒那么簡單。

而到了次日清晨，當一行人在羅布泊西岸向北行進時，身後再度傳來嗒嗒馬蹄聲，一回頭，卻見三四百婼羌人呼嘯而至。

樓蘭人大驚失色，團團聚攏如臨大敵，昆格耶就這樣看著自己的老對手，去胡來王唐靡當兒縱馬來到跟前，卻只瞅了他一眼，便朝任弘行了禮。

「小漢使，婼羌，答應你的條件！」

昆格耶有些驚訝，回頭問任弘：「是何條件？」

任弘笑道：「漢、樓蘭、婼羌，將一同守備樓蘭，與匈奴人對敵。」

樓蘭很可能面臨匈奴的干涉，而漢軍的支援起碼十天後才能抵達，他們必須想盡一切辦法，延緩匈奴的攻擊，而這些婼羌人，大可利用一番。

唐靡當兒卻搖搖頭：「小漢使，先說好，吾等只是隨你去樓蘭周邊跑幾日馬，婼羌絕不會與匈奴交兵！」

「這是自然。」

任弘心里想的卻是：「到那時候，還能由得了你么？」

……

與婼羌人一同騎行，是一段難忘的體驗。

任弘過去只是聽聞，羌人所居無常，依隨水草。地少五谷，以產牧為業，原始的生活環境和習俗使得羌人民風彪悍，漢人說他們堅強勇猛、吃苦耐寒，好勇斗狠的天性就像野獸一般。

不僅如此，由於羌人奉行實力至上的信條，崇拜強大的戰士，因此把戰死看作是吉利的事情，悍不畏死的風氣培養了許許多多的優秀戰士，對待外人也極不友善。

但婼羌，這支脫離了羌人大亂斗的河湟之地西遷到地圖旮旯角的部族，卻比他們的同族多了一絲隨和。

在傍晚休憩的時候，羅布泊西岸的草原上燃起了兩堆篝火，一堆是謹慎的樓蘭人。另一堆是豪放的羌人，不斷有人爭相過來邀約任弘他們過去一起分享食物，因為任弘今日三騎出城談判的舉動，被認為是勇士。

「嘗嘗酪！」

一塊塊干硬的酪被遞了過來，捏在手里冷冰冰硬邦邦的。

這便是婼羌人在搶不到糧時的主食了，羌人們吃的很奔放，蘸著與後世藏區酥油很像的黃油放入口中，任弘看到黃油里還有不少羊毛等雜物，但唐靡當兒竟一起吃了下去，還振振有詞。

「人只能按神的意念生活，天神既然把這些雜物賜給我們，就沒有理由不接受，一個好的羌人牧民，一月之中要吃掉三撮羊毛，樓蘭人和漢人的農夫，每月不也要從耕地上吃這么多土么？」

這是啥歪理，任弘懶得爭辯，出於禮貌吃了點酪，只感覺能硌掉牙齒，聞上去還有些臭味，混上他很不喜歡的酥油味，能咽下去就不錯了。

其余幾人差不多都是這種感覺，唯獨趙漢兒和歸義羌人那加還能適應。

也有熱的東西，泛著酸味的酸馬奶酒在簡朴的土鬲里被加熱，香氣撲鼻，乳白色的奶酒先給唐靡當兒滿上，然後輪到幾名吏士，這是將他們當成貴客了。

唐靡當兒都已經將木碗端起來了，不喝就是不給面子，按照羌人的做派，這趟交易說不定就因為一碗酒黃了，任弘只好舉盞，卻不忘低聲囑咐其他幾人：

「別喝太多。」

但韓敢當一遇上酒，就把任弘的話忘腦後了，這酸馬奶只要習慣了那味道，酸酸甜甜甚是可口，度數也不高，老韓越喝越想喝，甚至和唐靡當兒的兒子，一個名叫「唐東號吾」的羌人武士拼酒，最後還贏了！

羌人們歡呼陣陣，但任弘卻只用同情的眼神看著老韓，他知道，這個鐵塔一般的巨漢，接下來幾天算是完了。

果然，還不到半個時辰，正在通過那加翻譯，與羌人們吹牛的韓敢當，表情就從酒酣的意猶未盡，變成了一言難盡。

而後便捂著肚子跑出了營地，許久才虛弱地回來，還不及坐下，腹部又是一陣天翻地覆的聲響，老韓眉頭大皺，又捂著跑出去了。

「上吐下瀉，起碼三天。」