元鳳五年六月初，原龜茲國境內，馮奉世隨行漢軍援兵主力，在前往它乾城的路上。

路途遙遠，天氣酷熱，士卒們都走得很疲憊，但沒辦法，龜茲是他們在西域北道唯一能夠就食的地方。

馮奉世便不由想起任弘臨走時留下的話來。

雖然傅介子讓任弘暫時忘掉西域，好好回長安去，但任弘仍放心不下，臨走前的夜里，他與傅介子徹夜深談，出了不少主意。

「渠犁、輪台食已耗盡，好容易種下的粟麥也被匈奴人踐踏毀掉，得重新栽種。漢軍新來的三千人，即便要提防匈奴去而復返，也不能在這兩地駐扎，傅公不妨讓兩千人去龜茲分散就食。」

國都被破國王被殺，這是龜茲有史以來遭到最沉重的一次打擊，昔日的西域城郭第一大國一蹶不振，再生不出大的野心來。

漢軍到來後，正式將龜茲一分為三，分別是沙雅、廷城、拜城，交給三個不同家族統治。被挑中的龜茲貴族驚嚇多過喜悅，乖順地派遣使者前去長安，請求天子發給印綬，便能正式立邦。

不過一路行來，馮奉世也發現，這場戰爭里，受損最大的非龜茲莫屬，不僅兩千多青壯被烏孫掠走為奴，沿途的村邑小城也被烏孫人毀掉不少。

大地為馬蹄撕裂，麥子和粟被踩進泥土，有些地方還時常見到撕咬腐朽屍骸的野狼。烏孫人雖與漢是同盟，但其野蠻程度與匈奴不分伯仲，龜茲這次出血太重，未來一代人內，能把傷口舔愈合就不錯了。

馮奉世挪開了眼睛：「一將無能，尚且三軍受累，龜茲王選擇對大漢首先動刀，那龜茲，就只能承受這種後果。」

但也有一個地方例外，那就是龜茲城以西八十里的它乾綠洲，一點都沒受戰爭影響，

在任弘的計劃里，它乾是十分重要的一環：「它乾乃龜茲第二大城，烏孫人未曾侵犯，當地有廣袤綠洲，農田萬畝，屯粟麥兩三千石，入秋後的糧食，足夠漢軍大部吃到明年。」

而到了它乾城附近，此地果如任弘所言，綠洲肥饒，人口眾多，並且在烏孫人鐵蹄下奇跡般地得到保全。

看到這些，馮奉世難免有些泄氣：「任謁者真奇才也，借烏孫兵滅龜茲的同時，還不忘為援軍抵達後的吃食操心。」

「未雨綢繆，走一步看十步啊，我枉長任弘十多歲，何時才能做到這種地步？」

唯一需要擔心的是，它乾城的龜茲人是否會敵視漢軍的到來。

當馮奉世他們抵達它乾城，發現自己的擔憂完全落空了。

他驚訝地發現，還未進城，便看到道路兩側，站滿了它乾人，手中揮舞著這月余來趕工搓羅布麻縫制，用石榴皮染色的黃旗，熱烈歡迎漢軍入駐。

滿城百姓都在長老帶領下，出城來迎，男子荷簞食胡餅雙手遞來，胡婦攜壺漿奶酒頂在頭頂，甚至還有龜茲舞樂，抖肩扭脖，一路唱跳，極其熱情，看得漢卒們眼花繚亂。

而那高鼻深目的長老則朝馮奉世行禮，讓譯長告訴他：

「它乾能從烏孫人蹄下幸免，全靠了漢使任君救護，往後它乾安危，則要仰仗大漢天兵了！」

……

而與此同時，任弘也已回到了樓蘭。

任弘有些難以置信。他和瑤光公主等一行人從渠犁沿著孔雀河前往樓蘭，一路上整整六百里行程，居然風平浪靜，沒有出任何事。

連這個季節在孔雀河兩岸肆虐的狼群都沒遭遇到，往日頻繁出沒在蘆葦叢中的新疆虎也好似絕了跡，腳印都不留下一個。

這與他們數月前在龜茲，在輪台遇到那么多驚心動魄的險境相比，簡直是天塹之別。

但也不能說完全沒事，比如在注賓城時，使團里一匹公馬想強上蘿卜，被任弘抽跑了。

「我家蘿卜，就算配種也要找天馬配，你也配？」

任弘氣得渾身發抖。

而當樓蘭城土黃色的牆垣終於出現在遠方時，任弘感慨良多，掰著指頭算了算。

「我是去年九月北上去注賓城與傅公匯合的，眼下已近六月，好家伙，又是三個三月過去了。」

與駐西域漢軍雲集的渠犁、龜茲相比，去年被漢匈反復爭奪的樓蘭卻沐浴在和平的陽光下。樓蘭的農夫依然在田地里，為每一次放水的多寡而爭得面耳斥，胡楊林旁的草地上牧民驅趕著羊群，羅布泊中漁舟點點，撒下的每一網都能撈起不少銀魚來。

這便是西域正在發生的事，漢軍每將戰線往外推進一些，後方的城郭小國便能離戰爭遠一點。