冬去春來，夏日又盡，一晃眼半年時間過去了。

元鳳六年（公元前75年）秋七月，長安附近天氣悶熱，一眾騎從過了渭橋，往霸陵附近的白鹿原而去，領頭的少年君子打扮與漢家士人無異，唯獨那一頭晃眼的紅發顯示他異族身份。

他們的目的地在白鹿原西邊，與滻水相鄰的平坦地域，那兒有一座占地廣袤的庄園，這半年來此處可出了名，因為這里的五六百畝土地，種的不是尋常作物，而是從西域移植的各類名貴植株。

劉萬年帶著隨從乘船渡了河，來到庄園外，放目望去，除了漢地已有的葡萄和石榴樹外，地里還有諸如洋蔥、胡蘿卜、芝麻、安息芹、黃瓜等，當地人稱之為「異果園」，半年栽培後已茁壯生長，一問才知，西安侯正在園中。

園圃里有一股濃烈的大糞味，劉萬年可受不了這味道，捂著口鼻，跟游熊貓在已有半人高的芝麻樹間穿行，總算找到了任弘本人。

任弘盡管已貴為列侯，秩比二千石，可在自家庄園里時，他又恢復了當年在敦煌做燧長吏士時的打扮：一身耐臟的朴素衣裳，戴著一頂遮陽氈笠，正與幾個雇來的老農交流。討論如何才能讓西域作物適應白鹿原的水土，第一年種植，它們的收成都不太好。

昆蟲嗡嗡亂飛，劉萬年只覺得胳膊都在發癢，走過去朝任弘拱手道：「任君，你怎么親下地啊，若不知道的，還以為是個灌園小吏，哪知道你是單騎上天山，一人滅一國的豪傑啊。」

傻孩子，還叫什么任君啊，叫姊丈。

任弘扔給他一頂氈笠，笑道：「對漢人而言，在西域萬里單騎覓封侯是放縱，挑著大糞在田地里澆菜，也是恣意，陛下都每年開春親耕推犁，我怎就下不得地？」

更何況不下地種菜，他還能干啥呢？任弘現在不比剛來長安時在典屬國官署時的忙碌了，半年前借著退婚結親一事，搶先辭官，卻不想霍光駁回了奏疏，還將他升為「光祿大夫」。

任弘明明得罪了霍家，卻不降反升，這讓卯足了勁，想找任弘麻煩的霍家子弟女婿大為驚訝，不敢再輕舉妄動。

而任弘也不得不佩服霍光這一手確實很高明，大將軍精於權術，能行周公之事，專斷十余年不是沒道理的。

此舉一來顯示霍光心胸寬廣，不以任弘拒婚為忤，讓他欠霍家一個人情。二來表明態度，避免那些愚蠢的子侄亂來，讓兩家徹底結仇，畢竟買賣不成仁義在嘛。三來則扔給任弘一個虛銜空職，讓他到一邊呆著去。

大夫掌論議，有太中大夫、中大夫、諫大夫，皆無員，多至數十人。武帝太初改制後，光祿大夫的秩級升為比二千石，成為諸大夫之首。

看上去顯貴，但大夫的特點就是「無常事，唯詔令所使」，究竟是閑職還是機要，全憑個人。所以若沒有其他職位加官，便是個空銜，領著俸祿卻沒有固定職事，甚至連辦公場所都沒有。

從那以後，任弘只需要每五天出現在未央宮常朝上打個卡，有事站出來提個建議，沒建議就可以回家休息了。

你說是抬吧，任弘的「中常侍」頭銜卻沒了，要說是貶吧，俸祿還高了，霍光、金日磾當年也是做過光祿大夫的，相比於那幾位侍御史叫囂著要削了任弘的爵，甚至將他誅殺，確實好太多。

所以，當偶爾有西域事務時，霍光會召任弘去詢問一二，任弘還得盡心盡力，對霍光的態度也越發恭敬。

只是忽然閑了下來，讓任弘不太適應，只乘著這半年間，他跟劉病已的感情倒是突飛猛進，二人將三輔五陵游了一遍。

近來許平君有孕，劉病已不再出門，整日在家陪妻子，任弘便轉移了陣地，經常泡在白鹿原庄園中，白天時，他會跟著老農們去地里鋤草，照顧下西域蔬果。

清晨和傍晚，則鑽屋里研究張敞借給他的《左傳》。那些晦澀的大篆已經認得差不多，連《毛詩》也已粗通，只等時機成熟，就可以由張敞做介紹人，去河間國找那小貫公拜碼頭，入左傳的黨了。

任弘招呼劉萬年到院子里，這里新打了口井，大熱天里井水依然清涼，一些剛收獲的刺黃瓜洗凈泡在里面，任弘拿起一根來塞到嘴里，酸脆爽口，遞給劉萬年時卻被他拒絕了。

「任君還是留著給我阿姊吃吧。」

劉萬年只喜歡吃肉，對此物無愛，遺憾的是自從半年前的風波後，上林少府對烏孫公主便管得嚴了起來，再不能隔三差五溜出來與任弘相會了。上林禁苑和平樂觀，任弘也進不去，二人只能通過劉萬年往來信件，傳遞消息。

「公主近來可還好？」

劉萬年笑得沒心沒肺：「極好，一個月內，都彈壞三把琴了。」

嘶，聽上去明明不太好啊，大概是被在上林樂府里關太久悶壞了。

任弘仔細回憶，半年前那晚觀儺，二人走在街上時，任弘假言或許會有刺客對自己不軌，拽了瑤光的手——然後發現這姑娘手勁比他還大。

雖然有些小意外，但在人們曲終人散，長安從熱鬧復歸冷清，二人都意猶未盡氣氛剛好時，任弘提了成婚之事。

當時瑤光沒有羞紅臉跑開，也沒有猝不及防，而是大大方方地笑道：「任君的話果然信不得，這長安哪有什么刺客，任君才是想要妾性命的刺客啊。」