昌邑國與河間一樣，都是大漢的內諸侯國，可比起血緣已遠，被削得只剩下四個縣的河間王，昌邑國的身家顯然要大許多。

初代昌邑哀王劉髆（bo）作為漢武帝的愛子，其母更是「孝武皇後」李夫人，待遇自與之不同，剛分封就得到了一整個山陽郡，整整23個縣，還都是位於河濟之間的膏腴之地，足足七八十萬人口。

雖然已無實際的治民之權，但每年所獲租稅亦讓昌邑王成了天下最富足的諸侯之一，如今在位的昌邑王劉賀年輕好游而大方，在治宮室上從來不吝嗇。

不過昌邑王也有自己的憂愁，九月初這一天，他在昌邑郎中令龔遂的推薦下，在居室召見了已回到昌邑小半年的大儒夏侯勝。

室內鎏金寶物，鮮艷漆器隨處可見，更有一架少見的大銅鏡，足有半人高，制作精良的漆木架上擺著可以開合的大銅板，背面則是描繪了孔子及弟子畫像及生平事跡。到了諸侯列侯這個等級，炫耀的便不止是財富，還得有文化——外表倒是裝點得不錯，但昌邑王肚子里有多少文化，那便不得而知了。

張開的銅鏡映出了昌邑王劉賀的臉：年紀和皇曾孫劉病已差不多，十七八歲，身材高大，臉色有些發黑，小眼睛，鼻子尖而低，胡須很少，衣短衣大絝，冠惠文冠，跪坐在席子上。

「寡人這些時日常看到一些異像，太傅及官吏都無法分辨，郎中令說，夏侯先生是昌邑前太傅始昌公的高徒，通《洪范五行傳》，擅長說災異，還在朝中做過博士，近來回到昌邑來耕讀，不妨招你來詢問一番……」

嘴里說著話，那雙小眼睛卻不看夏侯勝，反而在把玩手里的玉環，嘴角是不太禮貌的譏諷。

「可我怎么聽說，先生是在長安時錯將祥瑞的雷霆解讀成了災異，從而丟了博士之位？」

這是在揭夏侯勝的傷疤了，一身儒服高冠的夏侯勝面不改色道：「孔子也曾去齊，離魯，走衛，避宋，困於陳蔡而不過秦，這是因為有小人在排擠陷害。臣不容於朝堂，這才回到隨先師受業的地方，昌邑王莫非也容不下臣，要將臣棲身講學用的大樹砍了？」

昌邑王雖然年少失怙，可所受教育卻不少，拊掌笑道：「昌邑國沒有桓魋，夏侯先生請聽寡人說來。」

他臉上不再有調笑之意，認真地說道：「上個月，寡人與嬪妃宴飲後，一覺醒來，卻在床榻邊上看到了一條狗！」

「一條狗？」

夏侯勝問道：「怎樣的狗？是黑，是白？」

「白狗。」劉賀仔細回憶那天的情形：「但沒有尾巴，雖是四肢著地，但手腳都長得像人，那狗頭上，還戴著一頂冠，就跟前夜宴飲時，那些樂舞人所服五采方文冠一個樣。」

劉賀有些不高興地：「郎中令認為，這是天帝在告誡寡人，寡人身邊的許多人，都是不識禮數的小人，就像戴了冠的狗一樣，狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政，一味供奉逢迎於寡人，若不將其趕走，寡人的王位，恐怕都保不住了！」

在昌邑國，從小被所有人捧在手心的劉賀誰也不怕，就怕那個「善愧人」的古板郎中令龔遂，龔遂進諫頻繁，常能罵得劉賀掩耳而走。

可那天針對這件事，龔遂卻說得格外刺耳，張口閉口就是昌邑要亡了，說劉賀身為諸侯王，行為卻比庶民還要污穢，堂堂昌邑王博覽《詩》三百零五篇，可與其中一篇相符合？

十七八歲的劉賀心里還有些委屈，自己確實沒法與詩上的君子德行比，可他被龔遂指責的「無道」，不過是常與從小陪伴他長大的騶奴、宰人游戲飲食，賞賜他們的金餅有點多而已，外加喜歡飲酒的小毛病，用得著上綱上線么？

龔遂還將他與因無道而絕嗣的膠西王相比，劉賀打聽過了，那膠西於王劉端有陽痿的毛病，一接觸女人，就因此病幾個月。

他劉賀就沒這毛病，只喜歡女人，不喜歡男人。至於劉端頗為喜歡的殺戮刁難朝廷所派二千石，劉賀自問就更不會做了，他滿足於吃喝玩樂，國事全部交給國相安樂、龔遂、王吉等人來管。

龔遂建言後，劉賀也曾害怕災異成真，硬著頭皮納諫，疏遠了奴婢雍人，親近龔遂選上來的十個郎官儒士。可那群人讀經義把腦袋都讀傻了，明明都是年輕人，卻不聊女人，不聊游獵斗雞，天天只談論詩書大義。

劉賀頭都大了，幾天就將他們全轟走，憑什么龔遂看中的無趣儒生就是賢臣，而能討他劉賀歡心的仆臣小奴就是奸佞？去他的英明賢王，還是繼續過之前的快活日子要緊。

然後，就發生了第二件怪異的事。

「那一天，寡人又是夜飲過後，帶著人去城外避暑的行宮，忽然聽到有人說『熊』字，抬頭瞭望，果然看到一頭大黑熊在宮殿中踱步，朝步輦撲了過來，寡人大驚，招呼左右射殺它，左右卻都說沒看到。」

劉賀想起此事還心有余悸，他年紀輕輕就被酒色傷了身體，可不像伯父廣陵王劉胥那樣，力能扛鼎，能空手與熊搏斗：「可後來，寡人眨了眨眼，那熊又不見了。」

夏侯勝頷首：「郎中令又如何解釋此事？」

劉賀道：「郎中令說，熊，山野之獸，而來入宮室，王獨見之，此天戒大王，恐宮室將空，危亡象也。」

他有些煩躁地揮手，似乎想要趕走那些不斷出現的災異幻象：「後來又有大批野鳥入室，郎中也說這是宮室將空的征兆。」

劉賀不願任由老儒和二千石擺布，希望能過快活的諸侯王生活，他覺得自己做的事，不但沒有膠西王劉端嚴重。與驚世駭俗。

比自己玩得出格的諸侯多了去，老天不去警示他們，警示自己作甚？

可面對一件件災異怪事，劉賀仍不免躊躇，只能寄希望於龔遂解讀錯了。

但夏侯勝讓劉賀失望了。

「白犬冠方出，冠而無尾。此服妖，示犬禍也。言在仄者盡冠狗，昌邑朝堂之上有小人，去之則存，不去則亡，確實沒有問題，大王是應該反思了，不過……」

夏侯勝乃是龔遂好友，找他來自然是為其說辭背書，可今日夏侯勝卻臨時改了一點說法。

他抬起頭，看著劉賀道：「但野熊出沒、野鳥入室，雖然寓意著昌邑國宮室將空，可臣以為，結合前幾年昌邑社中枯木復生之事，這不一定是災異，是禍是福，猶未可知！」

……

「長公啊長公，你不幫著我勸誡大王也就罷了，為何要歪曲災異之兆？往後我再向大王進諫，大王就可以說，夏侯長公說熊出沒於宮室不是災異，不再納諫了。」

等夏侯勝覲見結束後，昌邑國諸卿之一的郎中令龔遂有些氣急敗壞地質問他。