令居城頭，縣卒們艱難地拉開弩弦，滿矢瞄准外面，但對上的卻是一張張驚慌失措的臉龐。

逃難的小月氏人正不斷涌來，有人冒失地靠近，卻遭到了一陣攢射作為警告，他們只能站在扎在地上的箭羽之外，哀求地仰望著城上的護羌校尉。

扶在女牆上，任弘感覺手心很涼。

「怎么這么巧，我前腳才欲籠絡收買小月氏，羌人後腳就襲擊了他們，這究竟是意外？還是羌人欲提前折我外援？」

冷靜下來後，他認為黃羝羌的遭災，和對小月氏的劫掠應是意外。

趙充國說得好啊，羌人如流沙，難以預料其動向。各部強則分種為酋豪，弱則為人附落，更相抄暴，以力為雄，今天你搶我幾百牲口，明天我奪你一些帳落，仇恨與混亂在數百個山谷中延續了千百年。

這就是河湟，你永遠不知道明天會發生什么。

但畜產充足的煎鞏羌也摻和進來，恐怕就有所蓄謀了。

突發事件是照妖鏡，是試金石，他這護羌校尉究竟是騾子是馬，一試便知。

連同手下人的能力高低，也要接受第一次考驗。

「西安侯，羌人動亂，現在最要緊的是保住令居縣不失，決不能開城！」

令居縣令富昌的擔憂不是沒有道理，護羌校尉府之所以設在令居，就是因為此地地處要道，扼守金城、武威交通。

令居縣東邊是「烏亭逆水」，也就是後世的甘肅庄浪河，南邊為寬闊的河谷盆地，適宜屯田耕作。西北為烏鞘嶺，眾山環抱，高聳入雲，巍峨險峻，一條蜿蜒道路穿過山嶺與河水間的峽谷通向河西走廊。四十多年前，霍去病便帶著萬騎翻越這道天險，開始了對河西的征服。

如今在令居城背後的河谷中，土垣烽燧一直延續到武威郡，毫不誇張地說，在金城，令居比郡府還重要，郡府丟了頂多丟金城，可若是令居失守，連河西四郡都會被危及，匈奴做夢都想要與羌人聯合夾擊狹長的走廊。

「但也不能對羌人攻擊小月氏坐視不管啊。」

與令居縣令持相反看法，長史董通國說道：「追究河湟諸部與大漢離心的原因，除了豪右官吏欺壓勒索外，也是因為護羌校尉府對各部落恩信不厚，未能禁大欺小。」

「眼下西安侯欲招攬小月氏為我所用，今因其迫急，以德懷之，豈不正妙？前幾日校尉才說會庇護小月氏，如今彼輩卻為羌人攻滅，河湟諸部，恐怕再無人願意依靠官府，反正只是一些婦孺，不如開門納之。」

令居縣令富昌一聽急了：「董長史這是想用全縣百姓的性命安危，來換取小月氏的首鼠兩端么？想要開城，除非殺了我！」

「富縣令。」這時候，僵了許久的任弘終於出言了。

富昌眼睛盯著任弘，郡縣與護羌校尉府是兩套平行的系統，富昌守土有責，心里打定主意，若是西安侯犯了糊塗，執意開城，富昌便要與之翻臉，讓縣卒們「請」他回護羌校尉府去冷靜冷靜了！

卻聽任弘道：「派人召集青壯自帶兵刃，來城頭戍守，再叫縣卒們將南門頂死，做好最壞打算。」

這是不欲開門了么？富昌大喜，任弘卻又道：「放下繩子，拽小月氏豪長支書上來說話。」

令居縣的城樓不高，支書抓著麻繩爬上來，雙手被摩得破皮，卻也顧不上疼，朝任弘再拜頓首：「請護羌校尉救救我部！」

任弘卻不急，問起支書詳細經過來，比如襲擊的過程，對岸的支赤胡兒真的全滅了？煎鞏羌出了多少騎追殺他們。

支書沒敢瞞報：「光吾等看見的起碼有三千騎，黃羝羌那邊則不知道。」

「你的部落有多少人馬在抵御他們？」

「千余騎，由我長子支屈大，次子支屈二帶著，不知還能堅持多久。」支書憂心忡忡，他們是存是滅，全憑任弘了。

煎鞏羌精銳盡出，且不是簡單的掠走牧團牲畜，而是欲滅之而後快，這起襲擊恐怕謀劃好些天了，絕非臨時起意。

「果然是針對我來的啊。」

任弘心中了然，對富昌道：「富縣令，我知道你守土有責，而我雖然秩祿更高，卻沒有權力開令居城。」

「但讓小月氏婦孺靠近城下，在羊馬牆後暫避，這卻是你我二人能決定的事。」

所謂羊馬牆，便是在主城牆外十步修築的矮牆，四面壕內，去城十步，更立小隔城，厚六尺，高五尺，和平時期用以安置羊馬牲畜，也為戰時護城多了一道防線。

不到萬不得已，富昌也不願同西安侯翻臉，小月氏人躲在羊馬牆被，既能得到城頭弩矢的保護，也不至於危及城內編戶齊民。

他立刻表示同意，叫縣卒放下弓弩，而支書則如蒙大赦，招呼族人近前，老人和婦女帶著孩子鑽到羊馬牆背後蹲下，當靠在這不及人高的矮牆上時，才感覺到了一絲安全。

眼看族人陸續躲進羊馬牆內，支書長舒了一口氣，正欲再謝，任弘卻止住了他。

「支豪長，你留在城頭上，安撫約束好汝部族眾，勿要使其慌亂。」

支書了然，這位君侯仍不太放心，要留他在城頭做人質：」但我諸子和族中青壯還在被羌人追擊圍困……」

「他們自有人去接應。」

任弘點了自家司馬的名：「張要離，去城北召集護羌校尉府麾下兩百騎，准備好弓矢刀劍，准備隨我出城！」

「兩百對三千？」

張要離略為遲疑，心里想著兩百人加上千余小月氏，能退三千羌虜么？但他沒敢質疑。

倒是方才意見相沖的縣令富昌和長史董通國聞言，竟齊聲勸誡道：「西安侯，千金之子坐不垂堂，羌虜或已反叛，萬萬不能出城啊。」

「不出去，難道還要躲在城中，坐視他們追擊小月氏到令居城下，耀武揚威不成？」

任弘搖頭道：「富縣令，我丟得起這臉，我所持的節杖也丟不起。」

「護羌校尉有監視羌人動向之責，如今煎鞏羌欺壓小月氏，還追著他們到縣城周邊，恐怕是想要試探我這新任護羌校尉的能耐，若我躲在城內不出，必為其所輕，今後內外羌人更不能制。」

「更何況，若坐視羌人深入，周邊十幾個里閭的百姓怎么辦？如今不只要接應小月氏，還要將羌人逼退才行，否則百姓在你我眼皮底下有了折損，事後恐怕連富縣令也要被府君責備啊。你只管守好城池，他事勿問。」

富昌訥訥不敢再勸，董通國、韓敢當、游熊貓、辛慶忌等卻怕任弘出了意外，請命說願意代他走這一趟，讓任弘坐鎮城頭指揮即可。

任弘卻不以為然：「汝等莫非忘了我是因何封侯？」

當然沒忘，對這位西安侯的每件事跡，辛慶忌都耳熟能詳。

他曾縱馬天山請援兵。

也曾借烏孫之力滅龜茲，救輪台。