元霆元年，一月中旬，浩門縣以西的浩門水上，冷颼颼的狂風卷過高高的河岸，荒野中枯樹簌簌，南方已經春暖鴨知，青藏高原的邊緣卻仍是一片寂寥。

在浩門水西邊緣一條溪流逆行，便進入了一條狹長的山溝，此處地貌陡峭奇特，風光秀麗，植被垂直分布極為明顯，頂部是豐富的草場，遼闊的牧場，山腰則林木矗立。

此地後世叫做「吐魯溝」，在羌語里是美好的獵場之意，本是煎鞏羌的夏季牧場。因為他們在浩門水東邊過冬的寬闊河谷被護羌校尉帶著小月氏襲擊，不得不遷徙至此。十分之一的牲口死在了路上，眼下其首領煎良迫切希望打進浩門縣，通過搶掠來彌補損失。

「猶非大豪，長長的浩門水一整條都被凍住了，結結實實，我看到一群找食的黃羊毫無阻礙地跨了過去，過大隊人馬也沒問題。」

作為本地土著，煎良知道，河水要到二月才開始解凍，三月份種麥前化完。這就意味著，金城郡北部，已對煎鞏羌和先零羌的五千名羌兵敞開了大門。

在舉兵後拿下一場大勝，或者占領金城郡府，是先零羌楊玉在大榆谷會盟時定下的計劃。他們很清楚，漢朝的援軍下個月便能抵達，在此之前，要讓金城境內接受了歸義羌侯印，正在觀望戰局的諸羌知道，漢軍並非不可戰勝。

等漢軍主力到來時，羌人便往數百上千個山溝里跑，漢兵只要敢進山，便會在有利於羌人的陡峭河谷里遭到襲擊。利用地形慢慢磨，而非決勝於一戰，拖個一年半載，只要匈奴切斷河西走廊，這場戰爭便大功告成了。

熟悉本地山川的楊玉明白，想要圖謀金城，光靠他帶著萬余人進攻河關是不夠的，還得從北部打開局面。

於是便有猶非帶人繞山谷來到煎鞏羌落腳的地方。

眼下，楊玉帥主力攻擊河關的計策，似乎起了效用，前些日子鎮守浩門縣，每日都派人日夜巡邏河岸的護羌校尉任弘，已帶著千余騎匆匆南下，浩門水東岸只剩下零星見到的小月氏義從騎，總數不會超過三千。

作為鄰居，猶非很清楚湟中胡的尿性：「小月氏雖然做了漢人的狗，但絕不肯賣命，見吾等人多，隨便打一打便會撤走。」

伺機渡過浩門水，沿著河谷南下允吾，出現在漢軍後方，定能叫他們士氣瓦解。

就算不能攻克允吾，也能攪亂金城北部，或取令居打通匈奴進入金城的路徑，或等待北方千里外狼姓小月氏五部，其首領狼何已經受夠了柴達木盆地的苦寒，不論多大的代價，都願意重返河西。

但隨猶非一同來此的匈奴使者醍醐阿達卻勸阻道：「莫要高興得太早，既然護羌校尉是任弘，便不會輕易中計。」

醍醐阿達對猶非和煎良說起自己在西域的慘痛經歷。

「三年前的樓蘭之戰，我與日逐王帥兩千騎抵達，那任弘募了一兩百若羌人為助力。為了拖延時間，竟讓他們早上抵達營地，晚上悄悄撤走，次日再來一遍。如是一二，讓我以為若羌也有上千，遂未能及時進攻樓蘭，竟叫漢軍援兵趕到。」

至於鐵門、渠犁之戰時，任弘對匈奴諸王的離間，更讓醍醐阿達記憶猶新，他和右谷蠡王被任某人空手套白狼，耍得團團轉，最終讓右部重奪西域的計劃功敗垂成，從而成就了任弘的侯位。

「此人在西域有一個名號，叫沙漠之狐，意為狡詐如狐，用漢人的話說，就是擅長兵法，有他在，事情絕不會如此簡單。」

醍醐阿達也是一朝被蛇咬，十年怕井繩，絮絮叨叨地對二人說著任弘的厲害之處，卻被猶非和煎良一陣嘲笑。

「本以為敢穿過漢地來羌中的匈奴使者是勇士，沒想到竟如此膽小。」

羌人雖然臣服過匈奴，卻從未給他們做過奴隸，兩位驕傲的高原戰士沒理會醍醐阿達的警告，依然在次日帶兵出了溪谷，進入浩門水寬闊的河岸，朝浩門縣城氣勢洶洶地趕去，任弘帶走了募兵，現在城頭的守卒應該不多。

對岸游弋的小月氏義從騎很快發現了羌人大軍的行動，那些安置在亭舍的烽燧也點燃了烽煙，根據看到的人數遠近選擇不同的烽、積薪，還是熟悉的配方。

而等羌人抵達浩門縣城對岸，准備渡過長達一里的冰河時，伴隨著一陣清脆的蹄聲，理論上去了南邊馳援河關的漢人募兵卻絡繹出城，在對岸擺開的陣勢，在赤黃的漢幟旁，是一桿「任」字旗。

雖然醍醐阿達不識漢字，卻猜到出了那是何人，一攤手，以一副過來人的語氣，對猶非、煎良道：

「我說得沒錯吧？雖然離了沙漠，來了河湟山谷，但狐，還是狐。」

……

「西安侯果然沒有料錯。」

看著對岸密密麻麻的雜亂羌兵，辛慶忌松了口氣，變得興奮起來，終於要有仗打了！

當初，他父親給了他兩個選擇，一是去西部都尉軍中做扈從，二是繼續在護羌校尉府任事，辛慶忌最終選擇了後者。

當數日前任弘拒絕了太守的請援時，辛慶忌是很不理解的，郡府有難且向護羌校尉告急，為何不去救呢？西安侯和父親議事時，最常說的一句話不是」大局為重「么？怎么輪到任弘時，他就不管大局了。

辛慶忌還是太小，不明白做官最重要的一點，就是找准自己的位置，做好職責邊界的劃分。既然在議事時，早就定好了辛武賢管西邊，浩星賜管南，任弘管北，那就各司其職，兄弟爬山，各自努力。

南邊吃緊時喊任弘去救了，若是在此期間北邊出了事，算誰的？任弘知道，浩星賜這老官僚絕對會坐視不管，讓自己承擔後果。

即便放在大局層面上看，他也不該南下，用令居縣令富昌的話說：「允吾丟了只爛一郡，若令居丟了，整個河西四郡都要面臨腹背受敵！」

更何況，任弘知道，自己若帶著募兵南下，看似乖乖狗的小月氏沒了約束，難說就會重新變回狼。

「小月氏之所以願為我所用，一是在支書遇難時我伸出援手，得了他們些許信任。二是羌人十分排外，逼得小月氏倒向大漢。三是得了糧食，得以度過這個寒冬。四是狗鏈子在我手里拿著，便是安置在烏亭逆水邊的三個小月氏部落老弱婦孺。」