被捆了扔在小月氏人的馬背上，醍醐阿達眼里的世界是顛倒的。

藍天朝下黃土地在上，萬千奔騰的馬兒頭朝下，四蹄朝上，連同迎風而飛的護羌校尉大旆旁，一身玄甲鐵胄的任護羌，也是被他那匹虎紋當胸的小母馬騎著。

從醍醐阿達的視角看，漢、羌、小月氏三方的戰場就更加混亂了，狼姓小月氏忽然發難襲擊了羌人的側後方，漢軍的步卒乘機列陣上前，一下子縮短了距離，讓羌人失去了機動姓，支姓小月氏則跟著任弘的金城虎騎，瞧准羌人最亂的位置一頭沖了進去。

喊殺聲震得遠處的紅崖岩上的煙也在微微顫動，不過半刻功夫，護羌校尉就帶人將羌騎擊了個對穿。

而遠方西霆障外也重新響起了喊殺聲，城內的漢軍直接打開城門依次出城，佽（ci）飛甲士不裝弓弩手了，以戈矛環刀櫓盾列陣在前，彀者和跡射持弓弩在後，羌人攻城不是其對手，陣戰也落了下風。在城外盯著他們的楊玉軍，其身後似也出現了一陣騷亂，一時間無暇救援猶非，只能眼睜睜看著他們被漢人和小月氏沖得七零八落，失去了建制和戰斗力。

一面是四下奔逃的羌騎，一面是穩步前進的漢軍，這場戰斗，勝負已分。

「又輸了。」

醍醐阿達絕望地閉上了眼，方才反抗時挨了打，眼角破了，鮮血沿著他的鼻梁往下滑落。

他心中滿是不甘，還有再度失敗的屈辱，到頭來反而是他找來的「救兵」給了羌人致命一擊，提前結束了這場虎頭蛇尾的叛亂。

但羌人亦是英勇的，即便腹背受敵，仍有不少人堅持戰斗，猶非在退走前，甚至組織了一次對狼何的反撲，羌騎持矛悍不畏死地沖了上來，逼得小月氏不得不往河水里退了退。

這倒是給醍醐阿達找到了機會，他忽然躍起想要奪刀斬斷繩子，結果卻在爭搶中滾落馬下，一頭扎進了湍急的湟水河中，很快就沒了蹤影！

……

湟水在夏秋發洪水時浩浩盪盪，可一旦洪流過後，卻又會恢復干涸低淺。

西霆塞一戰，本就吃力的他們遭到了狼姓小月氏和燒當羌的前後背叛，一時間兵敗如山倒，猶非帶著殘部向鮮水海敗退，其大豪楊玉甚至和主力跑散了，被燒當羌堵在了山中。

湟源的山中石穴里，先零羌大豪楊玉披散著頭發，身上中了兩箭，身邊的親隨皆已戰死，他只堪堪揮刀逼退了燒當羌的追兵，朝外面破口大罵。

「燒當，漢人給了你什么好處？讓你在背後捅了先零一刀！」

緘默良久後，燒當的聲音從外面傳來：

「小榆谷。」

楊玉按著傷口，罵聲不絕於耳：「你就為了一個山谷，出賣了自己的同族？出賣你妻子的父親。」

「楊玉，你不也為了湟峽的河谷，滅了龍耶部么？」

燒當反駁：「小榆谷能讓燒當羌離開貧瘠的大允谷，多養活一倍的部眾，這場戰爭後，肯定會有很多先零小豪投靠我，從此以後，我不再是一個中豪，而是坐擁幾千帳落的大豪！再無人敢欺辱！」

河湟弱肉強食，諸羌對待實力不濟的小種，往往是劫掠吞並，掠取財畜，奪居其地。如龍耶部那樣在內戰里慘遭滅族的不在少數，燒當作為小部落，只能依附於先零，小心伺候，生怕重蹈龍耶的命運。

「然後呢？」

楊玉反問道：「一代人後，人口滋生，你會發現，小榆谷不夠養活他們了。」

「為了部眾能活，你便會進攻那些小部，掠其牛羊，或者與占據了大榆谷的罕開羌開戰，為了一個河谷，戰死數百上千丁壯。但羌人有饒妻之俗，父沒則妻後母，兄亡則納寡嫂，部落里沒有鰥寡之人，種類繁熾，人口很快就能補回來。」

於是延續前代人的仇恨，再廝殺一回，如此循環往復，這就是數十年間，羌人在河湟的命運。

如先零這樣僥幸獨霸一方後，南得大小榆谷以廣其眾，北阻大河因以為固，又有西海魚鹽之利，緣山濱水，以廣田蓄，故能強大，常雄諸種，恃其權勇，招誘羌胡。

這時候便會發現，大小榆谷仍是不夠，西方是高寒之地，作為首領，目光自然而然投向了肥饒的湟水谷地，可那是漢人霸占的禁區。

楊玉吐出了一口鮮血，但身上的箭卻不敢拔：「漢人貪婪，寧可霸占土地閑置，也不肯讓吾等去放牧。是他們堵死了羌人的出路，若不想一代代自相殘殺，羌人便只能聯手，沖破這籬笆！」

「我雖然敗了，但一兩代人後，下一個聯合諸羌反漢的羌人大豪又會站出來，或許便是你燒當！」

他大笑起來：「你殺了我，不過是將我走過的路，再走一遍！」

「那便由我，龍耶部的干芒來殺你！」

一個身影卻沖了進來，搏斗廝殺聲響徹石穴，等燒當進去時，楊玉已經倒在地上，雙目睜得老大，龍耶干芒的刀深深扎在他的胸口，干芒拔出刀，猶不解恨，又刺了一下，然後便要去割楊玉的腦袋。

按照約定，割了楊玉的頭去呈送給護羌校尉，燒當羌便能得到小榆谷，而龍耶干芒，也能見到自己流散各處為奴的族人了。

「他說得沒錯。」

捧著楊玉的頭顱，燒當眼中竟有一絲慚愧。

「是漢人堵死了羌人的路，才逼得吾等不得不困在這狹小的山谷里，自相殘殺，三十年後，今日的大戰，又會重來一遍。」

干芒卻看得比燒當更明白：「漢人應會扶持燒當，因為罕開坐觀先零覆滅，收降了不少先零小豪，漢人官吏喜歡以羌制羌，為了防止他們坐大，必須有其他部落制衡，最好的人選，便是燒當。」

「三四十年後，你我或許早已死去，那時的事交給子孫去做罷，你現在該做的，便是對漢人假意臣服，盡力獲取好處，留給子孫一個強大的部落。」

燒當重新打起精神來，邀約干芒道：「帶上你的族人，加入燒當。」