從去年兩次患病幾死起，張賀就知道，自己恐怕命不久矣了。

他並不畏懼死亡，過去十幾年間，甚至起過很多次自殺的念頭。

第一次是征和二年，聽聞衛太子死於湖縣時，身為太子洗馬，卻在巫蠱事起後猶豫未曾直接參與兵變。張賀當時頗為慚愧，也找了數尺白綾打算追隨衛太子而去。卻在最後一刻，被他弟弟張安世死命抱住腿，救了回來。

張安世不是衛太子的人，始終跟在孝武皇帝身邊，以其過目不忘之才頗受信賴，也由此救了張家，甚至替張賀求得寬恕，留了一條性命，但亦推下蠶室挨了刀。

那是張賀第二次生出自殺的念頭，垢莫大於宮刑啊，肉體和精神的雙重折磨，讓他瘦了二十斤，從此形銷骨立。即便被孝武皇帝任命為掖庭令，也是終日渾渾噩噩。

直到他聽說，衛太子的孫兒尚在人世，並被赦免出獄，詔掖庭養視！

之後十余年，將年少多病的皇曾孫撫育成人，成了張賀活下來的最大動力。

最初是傷懷衛太子之死，盡那份當年沒盡的忠，視養拊循，恩甚密焉。

可慢慢的，早年喪子，除了一個孫女再無後人的張賀，開始視劉病已如己出，親自教他識字，聘請儒者教其《詩》。掖庭撫養皇曾孫的經費有限，劉病已平日所需之額外費用皆由張賀掏腰包承擔。

待其壯大懂事了，又一點點將衛太子、史皇孫的事告知劉病已。

十余年間，張賀扮演了劉病已「父親」的角色，小心翼翼地庇護。令過繼給自己的張彭祖與之同席研書，讓被困在掖庭的劉病已得到了第一個同齡好友。最後見其對許家淑女有好感，更為他做媒，叫劉病已娶得佳婦。

劉病已成婚搬進尚冠里那日，請張賀作為男方家長，帶著新婦下拜敬酒，張賀喝得大醉。

如今皇曾孫在尚冠里小日子過得不錯，還生了個女兒，張賀覺得差不多了，等到了泉下，也有面目見衛太子一面，說自己沒有辜負於他。

可就在張賀以為自己可以撒手時，劇變發生了。

誰能想到，誰能想到，富於春秋的少年天子，竟先死在他這殘廢老朽之前，最關鍵的是，無後！

皇位繼承撲朔迷離，而張賀得知這個消息後，更是激動莫名！

「這莫非是天注定，要我做衛太子家的『程嬰』？」

上次張賀與皇曾孫見面，問他最近在讀什么說，答曰從隔壁西安侯府借來的《太史公書》，劉病已最喜歡其中的一篇《趙氏孤兒》。

張賀也看了，深受震撼。

下宮之難，程嬰犧牲了自己的親子，抱趙氏孤兒匿養山中，而十五年後，又暗暗謀劃，聯合韓厥等人，攻滅趙氏仇家，復與趙武田邑如故。

雖然沒有弟弟那過目不忘的能力，但張賀始終記得程嬰的一句話。

「昔下宮之難，皆能死。我非不能死，我思立趙氏之後。今趙武既立，為成人，復故位，我將下報趙宣孟與公孫杵臼！」

十多年的忍辱負重，在那一刻仿佛找到了知音，讓張賀淚流滿面：「然也，巫蠱之時，蠶室之內，我非不能死，我思立衛太子之後也！」

皇曾孫既立，成人，現在就差復故位了！

平日里總不忘囑咐皇曾孫低調莫出風頭的張賀，此刻卻豪情萬丈，他決定，要讓皇曾孫，贏回衛太子在巫蠱中，失去的東西！

心念既定，張賀便開始琢磨起來，他一個身體殘缺的老宦，是沒有資格參與迎立之事的，得找個人出面才行。

「誰是能幫助趙氏孤兒復位的『韓厥』呢？」

最先想到的是弟弟張安世，但張賀旋即搖了搖頭，他那弟弟，年少時也輕狂，堪稱天才，可自從父親張湯自殺後，就性情大變，一天比一天膽小，他的「忠厚」得了霍光欣賞，成了右將軍，朝中二號人物，但在中朝之內，卻唯霍光是命是從。

張賀也明白此事不易，且有很大的風險，張安世恐怕不會出面。

他立刻想到一個人，西安侯任弘。

雖然任弘三天兩頭被霍光嚇唬敲打，讓他閑置就得閑置，讓他護羌就得護羌，完全被當棋子印章來用，在朝中只是排不上號的邊緣人。這不，連這場牌局里坐下來參與的資格都沒有，只能站一旁看著。

但在張賀眼里，這位列侯卻非同一般。

他年少有為，才比皇曾孫大幾歲，已為二千戶侯。

他屢立奇功，被稱為河湟之虎，在軍中威望很高，也算有點兵權。

他還是大將軍帶入溫室殿探視大行皇帝的四人之一。

最最重要的一點，他與皇曾孫關系莫逆，是劉病已朋友中，最位高權重的。

平日里宮里碰上，二人雖未交談，但張賀瞧任弘看他的小眼神，似乎也有些話想說……

於是張賀偷空寫了一張帛條，在前殿等待大行皇帝梓宮時，差親信塞到了任弘手里，約他待會密談，張賀在宮里十多年，知道一些隱秘的地方。

然而，西安侯看完帛條，朝張賀回望過來時……

卻搖了搖頭。

「別！千萬別！」

……

被拒絕後，張賀心中一涼，這西安侯，也十分謹慎啊，連碰面密談都不願。

但仔細想想也也對，今夜乃非常之時，未央宮戒嚴，到處都是郎官衛士巡視。外臣與掖庭令密會，想干什么？被人發現可不得了。

而任弘與他張賀，甚至連話都沒說過一句，又焉能冒險呢？

「但錯過了今夜，就再沒機會了！」

張賀很急，他清楚，至遲明早大斂之後，就會定下典喪之人——也就是繼位者，他必須今晚就與西安侯談妥，請他明早大斂後，提議由皇曾孫嗣位。

可小斂結束，群臣在宮里守夜時，盡管張賀在帛條上寫明的地方等了又等，但西安侯還是沒來。