元霆元年（公元前74年）七月中旬，敦煌郡效谷縣。

西北的黎明干燥寒冷，祁連山的輪廓線清晰起來，通向西域的絲路若隱若現，遠處屯戍部隊傳來陣陣狗吠。

這些狗吠將常惠從睡夢中驚醒，他這一路走過的置所太多了，躺在榻上想了會才想起，今日在哪。

「懸泉……對，就是懸泉置。」

他穿戴好衣冠，踩著吱呀作響的樓梯往塢院里走。

敦煌雖然綠地不少，但也偶有風沙從遠方吹來，尤其是入秋後，這才一夜，先前掃得干干凈凈的地面，又多了一小層細細的黃沙，常惠帶來的軍候在吐訴井水里也有些許沙粒，被常惠斥責了一番。

「塞北皆是如此，本地的嗇夫官吏日日都喝，汝等怎就喝不得？到了西域大漠，能喝一口水便不錯了。」

這時候，頭發比三年前又白了幾分的懸泉嗇夫徐奉德一瘸一拐過來作揖：「常大夫，昨夜睡得可好？」

常惠是做過小吏的，知道斗食們的難處，笑道：「好，是自出長安以來，睡得最好的一覺，褥子墊得夠厚，徐嗇夫有心了。」

徐奉德只關心一件事：「沒跳蚤吧？」

旁邊常惠帶著的官吏弱弱地想說有，被光祿大夫瞪了一眼。

開什么玩笑，驛置里樓上貴人的房間或許沒跳蚤，下吏士卒住的大通鋪就挨著馬棚，怎可能沒點蟲子，次日醒來全身是包乃常事，懸泉置算干凈的了。

「不愧是西安侯曾待過的置所啊。」

這個小驛置被管理得井井有條，招待他這三百多人的隊伍不慌不亂，常惠看在心里，哪怕放在三輔也算出類拔萃了，難怪連續四年都能成為敦煌九個置所之「最」。

也就是任弘嘴里「省級優秀驛置單位」的榮譽。

更加分的是，菜還極好，這不，今早常惠他們要離開懸泉置繼續往西趕，徐奉德就讓庖廚張羅了許多吃的。

「這是懸泉置名菜大盤雞，義陽侯最愛的一道，這是羊肉燜餅，諸君要趕遠路，管飽。」

使團里有幾個跟常惠來鍍金的世宦子弟，則盯著端上來的湯發愣：「徐嗇夫，這湯水里怎么全是頭發？」

徐奉德心里暗笑他們沒見識：「這是頭發菜，沙地里的野菜，曬干後猶如人發，只河西才有，出行前都要喝一碗。」

外鄉人覺得惡心，還在猶豫喝不喝，老徐卻悠悠地說道：「老朽也不瞞汝等，西安侯弘就是從小喝這湯吃發菜，如今才得了大富貴的。」

使團年輕點的吏士聞言，立刻搶起那發菜湯來。

「徐嗇夫，太豐盛了。」常惠連連道謝。

徐奉德卻道：「不逾越規格，就像我家西安侯說的一樣，只要是持漢節出使的，都得做最好的菜，才配得上諸君的勞苦。」

老徐現在最喜歡的就是將自己的話包上任弘的殼，唬得過客不停頷首。

而常惠嘗了羊肉，眼前一亮，食指摸著嘴邊的油贊道：「西安侯在尚冠里置辦宴席時常說，長安的羊，哪有敦煌西北的好，吾等還笑他戀鄉，如今才知所言不虛。」

他敬了徐奉德一盞酒，這下可不得了，老徐就一個愛好，幾口黃湯下肚，開始吹牛了。

徐奉德道：「常大夫不知道，西安侯與其家監的廚藝，其實都是在懸泉置，跟我學的！」

常惠驚訝：「竟是如此？」

「那是當然，不然為何西安侯總說，他家里的菜是西北菜呢？」

徐奉德紅了鼻子，指著自己笑道：「我手把手教的，阿弘從小聰明，老朽我才願意傳藝與。」

「就說那軍中作為干糧的烤饢，便是我吃了胡餅後悟出來的，阿弘吃了後說真香，又提議說撒上胡麻或許更香。常大夫卒置所外的田地里看看，胡麻、安息芹，都比長安那邊早種了許多年，聽說孜然料在九市價比黃金？在懸泉置隨便吃！」

徐奉的話，和後世喝酒後在飯桌上意氣風發的長輩們一樣，半真半假，常惠還真信了，對這位徐嗇夫添了幾分好感。

其實這兩年來，徐奉德也是寂寞的，置所里的小吏幾乎換了個遍，夏丁卯跟任弘走了，羅小狗去郡里做事，呂多黍與其弟一起，去幫任弘經營白鹿原的庄園。

也就糧倉里趴著曬太陽那只狸奴沒走。

任弘也沒忘記徐奉德，派人來請過他，依然以晚輩自稱。老徐祖籍是關東，年輕時響應大漢開邊號召被遷徙到敦煌，一待就是幾十年，富貴沒混到，卻瘸了條腿。

只要他答應，任弘跟敦煌郡知會一聲，完全可以帶著妻妾子孫，去臨淄旁邊的西安侯國養老。