太陽很烈，甘延壽站在沙土里，一手牽著自己的馬，另一手解腰帶。

誰讓這該死的黑戈壁，連一根拴馬的樁子都沒？眾人歇息時要么將矛桿往地里使勁一插，要么就像他一樣，在馬兒那對睫毛賊長的大眼睛注視下小解。

八月中旬，在冥澤養足精神後，他們隨著西安侯離開了漢塞，折向西北方，只一天功夫，塞內那一片片蔥蘢的農田不見了蹤影，胡楊也越來越少，出塞第三天，涼州募騎們一頭撞入了雄渾浩瀚的黑戈壁。

這是真正的「黑戈壁」，不管是平灘，還是起伏的山巒，都是同一個顏色：黑。整個戈壁好似刷上了一層黑漆，而抬起頭，隱約可見東北方的巨大山脈昂揚起伏，形似奔騰萬里，昂首長嘶烈馬的紅鬃。

如果說祁連山像一位冰清玉潔女子，那被西安侯在典屬國地圖上叫做「馬鬃山」的北山就是一個粗曠豪放的塞北漢子。

但這壯闊之景，倒是很符合少年郎對異域的想象，弄得甘延壽尿完還看了好一會，直到同隊的隊史，那個同他掰腕子耍賴還輸了的羅延壽喊他。

「甘隊率，你怎么這么慢，莫非是尿不出來？」

甘延壽連忙歸隊，清點人數，他們要在兩天之內穿過黑戈壁，抵達馬鬃山南麓，歇息時間往往很短暫。

但對甘延壽而言，這點辛苦不算什么，在他看來，前方是夢想和功名，就像西安侯那樣，少年錦帶佩吳鉤，萬里覓封侯！

不過羅延壽這胡子拉碴的兵油子總喜歡打擊小年輕甘延年的積極性，他一邊用滾燙的沙子搓腳邊道：「不止有你想的那些，不打仗時還有腳氣病，馬虱子，飢渴和腹瀉。打起仗來，當場死了算幸運，受傷的人則有壞疽和傷殘，你見過白蛆在袍澤傷口里蠕動的場面么？我可見得多了。」

十個，一百個，一千個，甚至一萬個痛苦哀嚎加起來的聲音，十幾年過去了，仍然每夜都在老兵耳畔回盪。

說歸說，行軍途中如何才能讓自己舒服點，最好還是聽羅延壽的。

黑戈壁鮮少有木頭，募騎自己攜帶干牛糞取火，擠在篝火邊，眾人除了數天上那些無比清晰的星星，就是聽羅延壽這等數次被征募的老卒說打仗的事。

羅延壽自稱參加過征和年間對匈奴的戰爭，幸好沒跟李廣利，跟的是重合侯馬通。

「那時候，我與甘隊率一般大，還斬了兩個胡虜的頭，被升為屯長。」

「那怎么……」

羅延壽知道甘延壽想說什么：「為何十多年過去了，我卻連隊史都混不上？」

他無奈地說道：「當時年輕不懂事，得了賞錢便傲啊，在郡城里出入女閭，天天喝酒吃肉玩六博，一沉浸進酒色里，不但身子垮了，什么前程功名，全忘腦後了。」

蹉跎十余年，他既不會五經也沒經商做買賣的天分，原本打算買田的賞錢則花完了，眼看沒什么出路，羅延壽參加這場戰爭，已不為什么功名，只為了錢。

他們隊里有同樣想法的人不少，有的人是為了攢老婆本，有人則有了妻兒，不忍她們過苦日子，想要再來拼一把。

反倒像甘延壽這樣念著為父復仇，又心懷封侯之志的人鮮少，因為太不切實際了，什么你說西安侯？這世上有幾個西安侯？

「汝父是死在匈奴腹地，想必他殺的匈奴人也不少，怎不見他們的後人來找你尋仇？」

羅延壽似是經歷多了，看什么都玩世不恭，覺得甘延壽的復仇之論簡直是可笑，不過是為自己砍匈奴首級換富貴找的借口，氣得甘延壽痛罵了他一通，又揚言等到了與溫偶駼王對決時。

「我便是斬其首級的勇士！」

入睡時，暮色蒼茫中，遠方丘陵時遠時近，怪石突兀，就象傳說中的中了魔咒死去的城市。

大軍抵達馬鬃山腳下，黑戈壁上多了些青色的山崗，路經的小小湖沼又布滿野獸的足跡，野羚羊和北山羊在此生活，被大軍驚得到處亂跑。

很可惜，甘延壽期盼中的大戰並未發生，四五千騎出塞動靜太大，後面還不知有多少，溫偶駼王就像那些驚慌失措的野獸般，察覺後立刻帶著部眾，趕著牛羊往北轉移走了。

「這溫偶駼王真是個懦夫，右賢王沒有令他死守北山么？」

甘延壽看著山腳下空空如野的營地，有些郁悶，羅延壽卻笑話他說：「與匈奴打仗就像狩獵，胡虜聰明得很，一點風吹草動就溜了。出十次兵，能逮住一次便算運氣好，這些匈奴小王又不像漢家官吏，守土有責，利則進不利則退，見到吾等人多當然要走，難道還等在原地讓你來砍首級？」

事情還沒完，因為犁污王子不敢去漢塞，先前遣使去告知漢軍犁污王所在，並希望能在馬鬃山下約降，在漢軍抵達不久後，遠方也出現了一陣煙塵，有千余騎之眾。

天水曲曲長張要離讓本曲不得松懈，繼續厲兵秣馬，保持臨戰狀態，甚至喚來各屯長、隊率，對他們說了一件事：

「西安侯說了，那犁污王子，很可能是詐降！」

……

皋牙胥真不是詐降。