「說話的猛獸，奔走的石頭，歌唱的沙丘，凝固的河流。」

任弘後世曾有幸聽過這首大西北神秘的歌謠，它那特殊的韻味至今還在腦海中盤旋不去。

說話的猛獸，乃是近代讓西北各省聞之色變的黑喇嘛，奔走的石頭是黑戈壁上的雅丹，歌唱的沙丘則是過了星星峽後，在西域那呼嘯的風中沙沙作響的大沙海。

八月下旬，當他們遠遠望見東天山那道雪白的峰巒時，「凝固的河流」便到了。

後世東天山南麓的土地叫做「哈密」，如今則喚作伊吾盧，任弘他們抵達此處後，奔波半月的士卒們得以痛飲清冽的天山雪水。

而前來迎接的蒲類後國牧民，還獻上了一些野生的瓜，發音稱之為「穹窿」。

任弘將一個瓜在手上掂量，卻見圓而長，兩頭微銳，或間青花成條，隱若有瓣，按之甚軟，心中確定無疑。

「這就是後世的哈密瓜啊！」

新疆有句諺語：吐魯番的葡萄，哈密的瓜，伊犁的馬兒，還有庫車的姑娘美如花。

吐魯番如今是車師國，乃是匈奴人的鐵桿盟友。庫車便是龜茲，龜茲的姑娘任弘沒仔細看，但那些喜歡蓄長發的小伙確實美如花。

至於伊犁，也就是烏孫的馬兒。

任弘已經騎過兩匹了。

而楊惲沒見識過新疆的瓜果，這大熱天里用蒲扇扇著臉上的汗，嘴里還在那叨叨著：「還能比東陵瓜好吃？」

東陵瓜是薄皮甜瓜，起碼春秋時中原就在種，而種瓜最出名的，乃是秦亡之後的東陵侯邵平，這位大秦遺老在長安東南的霸城門開了片瓜田，瓜美甚甜。

「大如斗，味如蜜，還皮薄。」

雖然東陵瓜很貴，但楊惲作為丞相之子，自然吃得起，此刻嫌棄地看著軍士們切瓜品嘗，嘴里不停：「瞧這西域的瓜，皮真厚，厚皮的瓜都不好吃。」

這就是他不懂了，東陵瓜是薄皮甜瓜，而哈密瓜卻是厚皮甜瓜，就不是一個品種，強行對比是耍流氓。

任弘不搭理他，卻見剖開去瓤後，瓜肉呈桔紅色，遂拿了一瓣不由分說塞到楊大嘴嘴里。

楊惲捂著嘴嚼了嚼，一時間呆住了，不知怎么說才好。

香柔如泥，甜在蔗蜜之間，爽而不膩，因為剛在雪水里浸過，咽下去只覺得無比止渴。

連吃三瓣後，楊惲才找到說話的機會，舔著臉道：「這伊吾瓜與東陵瓜，確實各有千秋啊，任都尉，讓我再吃一瓣可好？」

任弘大笑：「往後對西域的瓜果，多些敬意。」

而他對大老遠從山谷里出來，載歌載舞迎接漢軍的蒲類人也表現得十分敬重，讓會蒲類話的譯者代為道謝，又問起匈奴右賢王部動向。

任弘聽說過蒲類國的悲慘故事，這個邦國百年前定居在蒲類海附近，最初是月氏的屬邦，月氏被匈奴趕跑後，老上單於征服了蒲類，將六千余蒲類人作為奴隸，擄到右部阿惡地，把蒲類海封給了右賢王作為王庭。

蒲類就此亡國，只剩下躲到東天山谷中的老弱病殘，在天山各谷中游牧遷徙為生，到處躲著匈奴人，號「蒲類後國」，能撐到今天實在不容易，個個衣衫襤褸，窮是窮，卻極其熱情。

蒲類人的首領下拜自陳，說二十多年前曾遇到過漢軍，為其做過向導，算算時間，大概是趙充國參加過的天山之戰，如此說來，趙塘主也吃過哈密瓜？只可惜這種瓜只在西域才長得好，關中移栽後世都是難題啊。

他又言，蒲類人近來游牧至伊吾盧以北的山谷中，發現留守此地的匈奴人倉皇撤離，過了不久漢軍前鋒抵達，蒲類人看到熟悉的赤黃旗幟，這才來相迎。

任弘讓譯者告訴蒲類人：「吾等只是前鋒，後方還有數萬大軍，將軍名為『蒲類將軍』。」

他手一揮，又畫了個大餅：「便是要來趕走匈奴，幫蒲類人復國的！」

蒲類人歡呼雀躍，捧著瓜和羊羔犒勞漢軍，蒲類人的首領願為任弘做向導，帶他翻越山谷，襲擊右賢王庭。

「過了山，就是蒲類海，待會哪個曲為前鋒呢？」

任弘仰望巍峨的東天山，回過頭，四名曲長躍躍欲試，哪怕次次高反的韓敢當也不願認慫。

但四曲之外，又一個頭戴鹿角盔的人站了出來，用生硬的漢語請戰。

「君侯，請讓小月氏人為前鋒。」